"Манча..." - стиснул зубы жрец, пошарил по крыше - ножа не было - и помянул про себя Джилана. "И помешать теперь некому..."
Пересилив себя, он взглянул вниз. Пламя бушевало у подножья, широким кольцом опоясав холм. Среди багряных языков огня сверкали белые молнии, земля вздымалась волнами и взрывалась, исторгая острые лезвия. Алсек видел ящеров-копейщиков, оттесненных к лестницам, видел, как отстреливаются с верхних террас, и как дракон вихрем вертится в небе, отбиваясь от десяти золотых кораблей.
Ступенью ниже на груде битых кирпичей и ошмётков сухой глины лежал, обхватив руками голову, Согва. Алсек смотрел на него, надеясь уловить хотя бы слабое движение, но младший жрец не шевелился, и кровь засыхала на исцарапанных плечах.
Холм тихонько дрогнул, и Алсек стиснул зубы - ему хотелось обвязать свою голову тугим ремнём, пока она не развалилась на куски. Что-то багровое, отделившись от скалы, выкатилось на террасу, спрыгнуло на нижнюю крышу и выпрямилось, оглядываясь по сторонам, а потом вскинуло лапы и с утробным рёвом помчалось по склону вниз, прямо на отряд копейщиков Джаскара, поднимающийся по лестнице. Ни на миг не замедлив свой бег, оно взорвалось огненным шаром и в вихре догорающих костей понеслось дальше.
- Кайриннег! - еле слышно вздохнул Алсек. Скарс, нашедший себе нового врага, не услышал его - он замер на краю террасы и вскинул лапы, поднимая землю волнами. Ни единого светящегося кольца не было на его чешуе. Снизу отозвался гневным рёвом Скарс, пытающийся закинуть огонь в убежище Алдеров - они выжигали склон молниями, и никто из воинов Джаскара не смел ступить на лестницу, даже могучий хеск прятался за покосившимся домом. Копейщики запоздало сомкнули строй, но Кайриннег пролетел сквозь него, ломая щиты и пики, и плюнул в сородича огнём. Тот с воем бросился навстречу, замахиваясь огромной палицей. Отброшенные в сторону воины Джаскара вскочили на ноги, хватаясь за копья.
- Ни-куэйя! - прошептал жрец, дрожащей рукой указывая на одного из них. Тонкий слабый луч угас, едва вспыхнув. Алсек посмотрел на чёрное небо и застонал. "Зген, даритель жизни! Где же ты?!"
Внизу громыхнуло, и крыша под жрецом задрожала. Вверх по лестницам, проложив себе путь огнём, поднимался маленький отряд. Алсек встрепенулся, увидев среди воинов ящера-иприлора, но тут же похолодел - под ногами чешуйчатого воина растекалось световое пятно, а на груди горел золотой орёл.
- Предатель! - жрец, не помня себя, схватил камень и швырнул в ящера. Обломок вспыхнул на лету зеленоватым огнём, ударился о бронзовый наплечник и покатился по мостовой. Ящер зашипел, его спутники на миг остановились, оглядывая склоны. Алсек прижался к крыше, но поздно - его увидели.
Один из воинов вскрикнул, указывая на раненого жреца. Ящер зашипел, широко разевая пасть, и толкнул его в плечо. Тот ухмыльнулся, заряжая пращу, и взметнул её над головой. Алсек привстал, кривясь от боли. "Силы и славы вам, живущие в доме солнца. Скоро я буду с вами," - подумал он, стараясь не жмуриться.
Горячий ветер ударил ему в лицо, и он замигал, изумлённо глядя на то, что недавно было отрядом. Воины, выронив оружие, скорчились от невыносимой боли, их головы откинулись назад, и золотой огонь, багровея на лету, вырвался из их глаз и взметнулся к небесам роем красных комет. Свет под ногами "поджигателей" погас, и тела, лишённые жизни, повалились на камни, на оброненное оружие и так и остались лежать.
- Зген всесильный... - выдохнул Алсек, глядя вниз. Везде, куда достигал взгляд, воины Джаскара корчились и падали замертво. Стаи багровых искр поднимались к звёздам, разрывая в клочья истрёпанный щит. В небе замерли золотые корабли, и дракон с торжествующим рёвом наподдал им хвостом. Огромные шары с шипами вылетели за стену и с грохотом исчезли в дымовой завесе.
Из-за дома вынырнул окровавленный Кайриннег, огляделся и плюнул огнём в растерянное Существо Сиркеса. Оно стояло посреди террасы, не обращая внимания на дротики, впившиеся в шею и грудь, не замечая выстрелов. Красный огонь покинул и его, но оно не спешило упасть замертво - пока лапа Скарса не сломала ему шею.
Грохот прекратился, сменившись радостным шипением. Алсек видел, как воины Мекьо спускаются с террас, окружают и нанизывают на копья замешкавшихся демонов. Скарс в доспехах, только что разметавший обломки двух домов, на мгновение замер, огляделся по сторонам - и кинулся к стене. Земля по его следам дымилась и взрывалась огненными фонтанами.
Рой красных комет взлетел уже высоко, но длинный хвост тянулся за ним - искра за искрой вливались в поток. Он мчался на восток, озарив полнеба алым огнём. Там, за горизонтом, что-то вспыхивало золотом, серебром и пурпуром, и Алсек невольно приподнялся, разглядывая край неба, но боль, разрывающая череп, снова уронила его на крышу.
Где-то внизу завыл сигнальный рог, и ему ответили из-за холма. В угасающих сполохах разлитой по стенам огненной жижи Алсек увидел, как дымовая завеса над застеньем колеблется, отступает и, помедлив, разлетается в клочья. Там, среди разрушенных домов и вытоптанных огородов, виднелись чёрные пятна - шатры, брошенные осадные машины, кострища и ямы. Ящеры с копьями наперевес выбирались из-за дымящихся башен и бежали к опустевшему лагерю. Алсек слышал, как перекликаются внизу рога.
"Куда они?" - нахмурился он и сощурился, пытаясь рассмотреть хоть что-то в сгустившемся мраке. На освещённых склонах ящеры и люди затаптывали огонь, искали выживших, кто-то запасался дротиками. Далеко внизу прислонился к стене Кайриннег, и двое Алдеров колдовали над его животом. Скарс сдержанно рычал, но не вырывался.
Изыскатель привстал на локтях. Разбитая голова напомнила о себе, но быстро унялась. Нигде внизу не видно было выживших "поджигателей", и ни одна груда костей не дымилась на мостовой. Все убитые лежали спокойно, не корчась и не обугливаясь, и кто из них был кем, пришлось бы распознавать по доспехам, но Алсек плохо видел их в полумраке.
Что-то зашевелилось ступенью ниже, и жрец рванулся туда, забыв о боли. Если бы не груз камней на отдавленной ноге, он бы свалился с крыши. На мостовую посыпались мелкие камешки, снизу донёсся стон и еле слышные воззвания к богам. Согва сидел на террасе, неловко прижимая к груди окровавленный локоть. Второй рукой он держал череп "почтенного предка" - вернее, половину его. Кость раскололась, и кусок черепной крышки лежал поодаль, среди обломков.
- Согва! - вскрикнул Алсек, и младший жрец вскочил на ноги, едва не выронив череп.
- Почтенный Сонкойок?! Ты жив?! Хвала всем богам!
- Ты лежал, как мертвец, - криво усмехнулся изыскатель. - Хорошо, что ты не расшибся. Что с рукой?
- Чарек её знает, - отмахнулся обломком черепа Согва. - Больно. Почтенный Алсек... у тебя кровь на повязке, и... на тебе лежат камни?! Я сейчас поднимусь!
- Да ну... - начал было Алсек, но младший жрец уже карабкался по уступам корявой стены, переложив куски черепа в больную руку. Изыскатель кое-как перевернулся и сел на бок, кривясь от боли. Как он ни дёргал ногами, вытащить их не удавалось.
- Согва, мне не шевельнуться, - поморщился он. - Голова... Если бы ты убрал вон те камни и приподнял край плиты... Ступни на месте, они целы, только застряли.
- Сейчас сделаю, - пробормотал жрец, возясь с камнями. - Ты видел, почтенный Алсек? Видел, что стало с воинами Манчи?!
Он кивнул на неподвижные тела на лестнице, но Алсек, скользнув по ним взглядом, повернулся к востоку и тихонько свистнул. Небо полыхало всеми цветами огня. Горячий ветер взвыл над холмом, опалил веки, но тут же на лету остыл, и жрец, не веря себе, почуял запах мокрой травы и речного песка.
- Ветра играют над долиной, - прошептал он. - Ветра... они снова свободны.
- Ни один из воинов Джаскара не остался в живых, они все мертвы! - Согва, дрожа от волнения, наклонился к Алсеку. - Кто это сделал? Мы?!
Жрец поднял руку и указал на гаснущий за горизонтом багряный рой. Кажется, там, в других землях, к нему присоединялись новые искры-кометы... и он определённо стремился туда, где полыхал горизонт.
- Тзангол забрал у них солнечный огонь, - сказал он и в растерянности пожал плечами. - Бросил их. Что-то с ним сейчас... Это ведь Чакоти полыхает. Он в той стороне. Тзангол призывает свой огонь обратно.
Согва неуверенно усмехнулся.
- Но зачем?! Он и так сильный... И ведь он... его ведь нельзя убить, правда?
Алсек судорожно вздохнул, отгоняя промелькнувшую мысль - невероятную и прекрасную.
- Зачем-то ему нужна эта сила, - сказал он, опуская разболевшуюся голову на камни. - Он убил своих воинов... я не знаю, Согва, надолго ли мы их переживём.
"Там, на Коатлане, Кровавое Солнце взошло в ночи," - думал он, устало жмурясь; уже не было сил пугаться, и в груди свился тяжёлый холодный клубок. "И огненный ливень выжег всё до корней скал. Интересно, сейчас будет так же, или у Тзангола на уме иное?"
- Ящеры нашли пленников! - радостно вскрикнул Согва, глядя вниз. - Там были ямы с людьми... там сиригны! Вот их ведут в город, они живы! Почтенный Алсек, ты видишь?
Жрец нехотя поднял голову, но не успел ответить. Небо на востоке побагровело, и тут же разлившийся на полгоризонта алый огонь сменился золотым, а он - зеленовато-белесым, и Алсек зажмурился от нестерпимо яркого сияния. "Вот и восход," - подумал он, утыкаясь лбом в камень. "Солнечный змей в небесах..."
Он, как сквозь туман, слышал взволнованный голос Согвы, чувствовал, как трогают его плечо, тянут за руку. Огонь погас, и снаружи, за веками, осталась только мгла. Алсеку не хотелось на неё смотреть.
Что-то прогремело в отдалении, но земля не дрогнула. Холодный ветер засвистел в обломках, и Алсек вдохнул запах пыли, прибитой дождём. Слабый свет коснулся сомкнутых век, ветер стал сильнее, и снова что-то громыхнуло вдали, и эхо пошло гулять по террасам, отражаясь от склонов. Алсек замер и медленно открыл глаза - а потом закрыл и мотнул головой, отгоняя наваждение.