– Нет, – не согласился главный воин рода. – С кем с кем, а с Зеленой Жабой наш улук шутить не будет. Это личное.
Я почувствовал запах «вкусной» истории о вражде и кровной мести, но переспрашивать не стал. Захотят – сами расскажут.
– А вообще, – оторвавшись от пива, серьезно сказал Роварт-укр, – большое спасибо за то, что вытащил нас. Лично я этого не забуду!
– Сочтемся, – кивнул я и, выдержав небольшую паузу, продолжил: – Меня другое расстраивает. – Дождавшись, когда орки посмотрят на меня, задал интересующий вопрос: – Мы вроде как для участия в турнире сеги ставили. Моих-то нет нигде, а в случае победы, как я понимаю, нам должны были отдать выигрыш. Но ни у меня, ни у вас камней нет! Вопрос – где камни? Неужели их украл зеленый урод?!
– Ну почему же сразу украл? – ответил трактирщик. – Выигранная сумма переходит в следующий раунд, при победе в нем мы будем владельцами всего выигрыша. Но сеги мы опять не получим – они будут нашим вкладом в финал! Победитель получает все!
– Что?! Да я почти все свои камни кинул! Думал, хоть при своих останусь, а их, оказывается, не возвращают. И есть большая вероятность проиграть!
– Не боись! – покровительственно произнес Роварт-укр. – Ты для первого раза отлично сражался, да и мы более чем хороши, сразимся еще в одном бою, а там и финал! И камни – наши!
– Подождите! – мысленно подсчитал я куш. – Так там же внушительная сумма выигрыша! По десять тысяч камней на брата!
– Вот-вот! – довольно закивал головой Баруе-укр. – Именно! Огромная сумма! А вклад всего десять камней. Что тоже, поверь, очень даже немало. Именно большой вклад каждого участника делает этот турнир элитным и интересным, ведь в нем сражаются лучшие воины степи. А группа улуков поднимает над ареной полог, который защищает зрителей и спасает участников от смерти.
– Оказывается, все настолько продуманно… – заметил я. – Впечатлен!
– Есть еще дежурные улуки-лекари, которые даже мертвого могут воскресить.
«Так, что еще хотел спросить?»
– Мужики, сегов получается очень большое количество, это хорошая добыча для любого клана! Думаю, с нами будут сражаться лучшие из лучших, и, судя по оговорке улука, Серые Орлы тоже готовили команду для участия в турнире! А тут наша пьянка все карты спутала!
– Да, мы готовили команду, – подтвердил мою догадку Баруе-укр. – Я ее, по правде говоря, и готовил, и сражаться в ней должен был, но не беда, я изначально готовил шесть Орлов, команда в любом случае есть, а вот выиграют они или нет – вопрос.
Орк задумался.
– Наша случайная команда, по моим оценкам, оказалась на голову сильней. Ничего плохого в том, что мы тоже заявили себя как участники, нет. Сеги мы ставили из своих запасов, роду ущерба не нанесли. Да и с Роварт-укром уже давно не воевали вместе, я соскучиться по нему и по его медведю успел.
– Тогда предлагаю заняться тренировками, – выдал я идею. – Раз такие суммы на кону, не мешало бы подготовиться.
– Потренируемся, – согласился со мной трактирщик. – Следующая схватка через пять дней, у нас уйма времени.
– Что? Пять дней?! То есть до финала, получается, десять?
«Плохо. А я изначально планировал рвать когти из столицы. Все же Улук-Балук вызывает опасения. Но, как оказалось, куш на этом турнире можно взять большой, а после него хорошо бы свалить. Главное, чтобы жадность фраера не сгубила!»
– Значит, так! Перед началом тренировок я хотел бы убедиться, что в случае победы ты, Нел-укр, свою часть сегов продашь нам.
Старый шаман был предельно серьезен, и я его понимал, род решил вложиться в мою подготовку, он хочет получить дивиденды от этой помощи. Мне нет никакого резона в случае победы сбывать камни на стороне, ведь других друзей у меня нет, только Орлы. Было бы глупо кусать протянутую дружескую руку, и я этого делать не буду. Однако в случае, если Орлы попытаются меня надуть, разговор будет совсем другим.
– Идет, Улук-Гыргыз, – протянув руку для закрепления соглашения, сказал я.
Пожавший мою руку шаман сразу стал веселей, видимо, ему нужно было расставить все точки над «и», чтобы уверенно двигаться вперед. Правильный подход, жизнь может поменяться самым дивным образом, хотя на слово я бы никому не верил. Ох уж эти орки, все мерят по себе.
Руку шамана я не отпустил, намекая на то, что договор еще не заключен.
– В случае нашей победы ваши воины должны сопроводить меня до границ с Вольными баронствами. Именно там мы и произведем куплю-продажу. Сумма, как вы понимаете, обещает быть довольно внушительной. Мне не хотелось бы рисковать, передвигаясь по степи без сопровождения.
Немного подумав, шаман дал ответ:
– Если все получится, я лично сопровожу тебя до границ, так будет безопаснее.
– Идет, – в свою очередь повеселел я. А что, нужно пользоваться ситуацией. Сопровождение Серых Орлов и их сильного шамана – это хорошие гарантии безопасности в степи для полукровки. Главное, чтобы сами Орлы не решили меня ограбить. Маловероятно, так как орки сильно переживают за свои честь и достоинство, но я считаю, что в любом случае достоинство и честь стоят меньше больших денег.
– Хватит болтовни, – подал голос Роварт-укр. – Давайте потренируемся, а то мой трактир опять остался без пригляда.
– Раньше нужно было думать! – неожиданно рявкнул в ответ Улук-Гыргыз. – Когда рылом своим в турнир влезал! Одноногий воин! Пфу на тебя!
– Я хоть и одноногий, но силы свои не потерял! – взревел обиженный трактирщик. – Я был воином! Я воином и остался! Турнир показал, что я не слабак!
– РААААА! – зло зарычал материализовавшийся медведь.
Бах! С громким грохотом возле шамана возник огромный пятиметровый хищный орел с кроваво-красной короной на голове.
Стремительное движение мощного крыла – и трактирщика вместе с медведем, как пушинки, снесло в сторону.
– Маленький щенок! – сплюнул шаман. – На столичных хлебах забыл, кого надо бояться?! Так я тебе напомню!
Следующий удар был стремительней прежнего. Орел, дернувшись, вспорол клювом землю в том месте, где мгновение назад находился дух-медведь.
– Неужели наш Роварт и его увалень медведь стали немного быстрее? – притворно изумился улук, оскорбив трактирщика и его духа.
Как по мне, оскорбления были несправедливы, медведь трактирщика, стоя на четырех лапах, достигал в холке порядка трех метров.
Орел раскрыл клюв, и оттуда в трактирщика полетела яркая ветвистая «молния».
Рывок Баруе-укра спас товарища от знакомства с «молнией». Перед опасным снарядом он поставил что-то, похожее на «воздушную стену». Повторная «молния» пробила «стену», но трактирщика за ней уже не было.
– Не увлекайтесь, Улук-Гыргыз! – крикнул воин шаману и на мгновение сам отвлекся, за что тут же получил удар орлиным крылом и покатился кубарем.
– Это что? Тренировка началась? – пробормотал я и, материализовав Хонома, ринулся в бой.
– Ты что-то подобное умеешь? – крикнул ягуару, когда медведь, поднявшись на задние лапы, хлопнул в ладоши, и явно видимый «воздушный таран» полетел в сторону орла.
– РАААААААА!!! – зарычал мой дух, и его «огненный плевок», соединившись с повторным «воздушным тараном» медведя, хорошенько вошел в бок неготовому к такой сильной атаке орлу.
Птицу отбросило в сторону.
– Ого! – удивились мы.
– Молодец! – крикнул мне Роварт-укр.
– Мы случайно! – ответил я.
– Тупицы! – донесся голос шамана. – Вы чего переговариваетесь! Добивайте меня, а не разговоры говорите! И еще, для неучей! Два духа энергетически усиливают друг друга! Так и должно быть! К тому же это ветер и огонь!
– А чего ж вы сами разговорились?! – крикнул я, посылая «воздушный плевок», который, к сожалению, особой силы не имел – орел его практически не заметил.
Птица встала, расправила крылья и несколько раз мощно качнула ими. Не стоит говорить о том, что с каждым взмахом в нашу сторону летел призрачный ветер, который постоянно усиливался.
Мощный порыв ветра поднял песок, мелкий и большой мусор и кинул их в нас. Все было так быстро, что я едва успел прикрыть глаза, когда песок стал больно царапать незащищенную кожу. Ветер усилился. Орел качнул крыльями еще несколько раз. Долбаный ураган! Нас начинало тащить назад!
Первым «стену» между нами и орлом выставил Баруе-укр, сразу за ним ее поставил трактирщик.
– Хоном! – крикнул я духу. – Ставь между ними «огненную стену»!
Надеюсь, что дух умеет. Получилось! У ягуара получилось! Его «огненная стена» соединила «воздушные щиты» медведя и волка.
«Мы выстоим!»
ДУУУХ! ДУУУХ! ДУУУУУХ! Гром в степи? Видимо, улук стал бить мощными «молниями», проверяя наш «щит».
– Вверху! – услышал я голос Баруе-укра, уходя с линии атаки гигантского орла. Опасность я почувствовал, но Хоном не смог столь быстро среагировать. Несмотря на это, мы с Баруе-укром вышли из-под атаки, а стоящий в центре Роварт-укр – нет.
Его прижала к земле сильная трехпалая лапа с опасными когтями. Медведя нигде не было видно. Видимо, развеялся. Два орлиных крыла вытянулись в нашу с Баруе-укром сторону и держали нас на расстоянии.
– Мясо! – выплюнул шаман. – С таким старанием вам никогда не победить! Опозорите и род и меня! Что ж… – зловеще закончил он. – Будем тренироваться.
– Эй, вы! – крикнул улук воинам из охраны. – Давайте все сюда, будете помогать тренировать этих неудачников!
«Для чего охрана?» – спросите вы. Для защиты. Ведь для тренировки нам пришлось выехать за пределы Роркогорда. К турниру мы готовились на расстоянии примерно часа быстрой езды от столицы, так как подходящей площадки для тренировки у Серых Орлов в городе не было.
К тому же все помнили, что в городе начал свои интриги Улук-Балук. Так что охрана в любом случае лишней не была.
Тренировочный процесс мудрый шаман построил, дав индивидуальные задания каждому члену нашей небольшой команды.
Баруе-укр тренировался ставить «щиты» и увеличивать мощность своих ударов. Но справедливости ради стоит отметить, что он и так самый сильный воин нашей команды. Как в индивидуальном мастерстве, так и в мастерстве по работе с духом. К тому же он, в отличие от нас, основательно готовился к этому ту