– Вот же урод! – поддержал я улука. – Это же он их подговорил напасть.
– Вот! Вот! – обрадовался шаман поддержке. – Он тот еще урод, это точно его рук дело.
– И что делать будем? – в свою очередь спросил Баруе-укр.
– А ничего, – ответил вождь. – Будем участвовать в турнире, торговать, смотреть по сторонам, собирать информацию и ждать момента, чтобы нанести удар. Все как всегда.
– Мутит что-то этот Улук-Балук, – скривился я. – Даже мне, гостю степи, видно, что он очень хитрая сволочь, чувствую опасность, исходящую от него, – как для себя, так и для вас.
– Так оно и есть, – согласился вождь. – Будем ждать удара. А теперь, раз мы все решили, вон из моей комнаты! А то развели здесь совет!
– А что там с Буйволами? – спросил Баруе-укр у шамана, после того как мы покинули комнату вождя.
– А что с ними будет?! Кричат, что ты избил их немного выпившую молодежь.
– Уроды! – Хоть их Жаба и подставила, но – уроды!
– Ага! – поддакнул шаман. – Но, несмотря на все их отговорки, я этих уродов на двадцать сегов наказал. Хех. Может, и будут теперь молодежь учить.
– Ну, молодняк у них сильный, – глубокомысленно заметил Баруе-укр. – Их главарь призывает сильного духа. Если глупить не будет, то станет через несколько лет хорошим воином.
– Может, и станет, а может, и нет, – отрезал старик, раздражаясь, а потом, успокоившись, продолжил: – Сейчас отдыхайте, а вечером начнем подготовку к финалу. Все! Я ушел!
Пока шаман решал свои вопросы, а мои сокомандники отдыхали, я тренировался самостоятельно.
Мои тренировки оказались не особенно плодотворными. Занимался я главной проблемой – призывом духа, максимально готового к бою.
Да, после последнего боя я сделал большой шаг вперед. И сейчас у меня имелся дух приличных размеров. Судя по словам окружающих, в полуфинале я выглядел всадником на «адском оружии смерти», уничтожающем все подряд. Но это – во второй части поединка.
Действительно, сила ягуара в тот момент была велика. И сливаться с ним я научился. Но в чем-то имелась загвоздка.
Вызвав в очередной раз уставшего и недовольного из-за такого тяжелого графика тренировок ягуара, решил передохнуть.
Я просто сел с духом в обнимку и принялся чесать его большую черную голову и мощную шею. Хоном очень удивился, встрепенулся, но я силой заставил его лечь.
А что? Бедный ягуар вкалывает как проклятый целыми днями. Сражается, сражается и сражается. Тренируется, выкладывается на все сто, а я считаю, что так и надо, не по-людски это как-то. Хоть и не варду рассуждать о том, что такое по-людски и не по-людски.
Сначала я долго гладил мягкую шерсть большого кота, не забыл почесать нос, за ушком и горло.
Дождавшись, пока красавец уснет, сходил на кухню за свежим мясом и, разбудив зверя, с удовольствием скормил ему приличный кусок.
Запив мясо водой, ягуар закрыл глаза и опять задремал, а я продолжал чесать ему за ухом.
«Хороший дух, молодой и очень старательный. Прекрасно, что я осознал, насколько по-свински веду себя со своим зверем. Прямо некрасиво! Нужно его почаще баловать, да и поиграть с ним, думаю, лишним не будет. Побегать наперегонки. Поваляться в траве».
Погладив ягуара по горячему боку, я в который раз удивился тому, насколько духи могут быть материальными. Теплыми и живыми.
Прикрыв на мгновение глаза, я уснул и проснулся только после того, как к нашему месту тренировки в квартале подтянулась вся команда и тренер улук.
– Раз уж все собрались, я начну, – протянул шаман. – На носу финал и куш в десять тысяч сегов. Наша цель победить, а для этого необходимо отработать взаимодействие в тройке. Во время первой тренировки у вас отлично получилось работать совместно. Хорошо помню огромный «огненный шар», усиленный «воздушными ударами», а последняя ваша «стена» была и того интереснее. – Улук помолчал. – Я знаю все ваши сильные и слабые стороны, а также способности ваших духов, поэтому предлагаю усилить способности друг друга следующим образом…
– Привет! – крикнула Ула-ырг и с улыбкой плюхнулась ко мне за стол. – Как проходит подготовка к финалу?
– Нормально, – устало ответил я. – Улук-Гыргыз заставляет нас тренироваться до упада, даже духи не выдерживают, – пожаловался тихо.
– Да, – согласилась девочка. – Он такой.
– А как твои дела? – в свою очередь поинтересовался у нее. – Слышал, что вы уже почти все распродали на ярмарке и что в этом твоя большая заслуга.
– Ну… – засмущалась девочка, – там у нас главный Урин-укр, а я просто помогаю и учусь у него. Это так интересно!
– А хочешь, я подскажу тебе, что нужно делать, чтобы увеличить прибыль при торговле?
– Повысить цену на товар? – скептически подняла брови девчушка. – Покупать не будут.
– Нет, – покачал я головой, – вообще-то я не про это.
– А про что? – подалась девочка вперед.
– Про кое-что, – ответил с улыбкой. – Только я не знаю, сработает или нет.
– Да ты говори! Я сама определю.
– Тогда ответь для начала на пару вопросов, и потом я скажу.
– Хорошо.
– Первый вопрос. Почему почти весь ваш товар раскупили, а у остальных еще много чего осталось?
– Ну как же? У нас товар хороший, недорогой, и вы в турнире побеждаете. У других победителей тоже покупают, но у нас больше, ведь у нас необычный боец – ты и твой интересный дух. Вот поэтому и берут. Хотя Зеленые Жабы тоже почти все продали.
– Тогда вот тебе мой совет, – заговорщицки начал я. – Предложи отцу, если мы победим, купить какой-нибудь хороший дешевый товар у другого клана и продать его чуть дороже. Его раскупят, если мы победим. Так ты сможешь заработать деньги для рода. Как тебе идея?
– Ого! – восхитилась девчушка. – Но товар должен быть хорошим, чтобы не подвести род, и покупать его нужно только в случае вашей победы.
– Все верно!
– Подожди, – подозрительно посмотрела на меня Ула-ырг. – А почему «если вы победите»? Ты что, не веришь в победу?
– Верю, конечно! – быстро исправился я. – Это для примера, чтобы показать, почему у вас все скупят.
– Хм! Ну ладно, я побежала! – крикнула девочка и устремилась к отцу.
Идея неплохая, скорее всего, их Урин-укр тоже до этого додумался, хотя фиг этих орков знает, может, они считают, что спекулировать – это не по-оркски, бесчестно и недостойно?
– Добрый день, дорогие зрители!!! Сегодня мы с вами присутствуем на знаковом событии! На том самом событии, которого мы все ждали на протяжении шести – шести! – долгих лет! Мы ждали его с того самого момента, когда клан Зеленых Лис победил на предыдущем Турнире трех духов!
– Дааааа!!! – стали бесноваться зрители, услышав слова заводящего их ведущего. – Да!
Трибуны шумели, а мы стояли перед воротами арены и ждали момента, когда же закончится приветственная речь и наконец можно будет перейти от слов к делу.
– Финал! – хорошо поставленным голосом вещал мужчина. – Финал Турнира трех духов! Как много замечательного и любимого нами в этих простых словах! – Выдержав короткую паузу, орк продолжил: – Сегодня на кону стоит репутация родов, их будущая удача в торговых делах и огромное количество камней душ, которые заберет клан победителей. Не стоит забывать и о самом звании победителей. Ведь команду, выигравшую турнир, целые шесть лет станут называть самой сильной в Великой Степи! Имена ее участников будут у всех на устах. Они сделаются любимчиками женщин и приятными собеседниками для мужчин.
– Как же мне надоел его голос! – не выдержал Роварт-укр. – Побыстрей бы он заткнулся! Уже десять минут не может остановиться!
– Не кипятись, – успокоил его Баруе-укр. – Судя по опыту прошлых лет, он скоро наговорится и перейдет к представлению команд.
– Представлению? – переспросил я. – В прошлых турах мы просто выходили на арену по сигналу к бою. Что изменилось на этот раз?
– Это финал, – пояснил трактирщик. – Попасть на него – уже большой почет. Можно считать, ты в первой десятке сильнейших команд степи. Пройти два боя – это сложно. К тому же на финале присутствует Великий вождь, ему тоже будет интересно послушать, какие роды на этот раз отличились…
– Следующие участники – Серые Орлы! – услышали мы. Ворота открылись, и наша тройка вышла на арену. – В составе этой интересной команды, – продолжил ведущий, – несравненный Баруе-укр, прославленный герой серых орков! В команде и его кровный брат Роварт-укр! – «Ничего себе, а я этого не знал!» – подумал я, а орк продолжил: – В сражении с духами он потерял ногу. Да, вы не ослышались! Ногу! Я сам удивлен! Как оказалось, эта травма не сказалась на его боевых качествах! В двух боях он сражался от начала и до конца! Третий участник команды – дикая загадка! Полукровка Нел-укр из Вольных баронств! Он является другом Серых Орлов! Несмотря на свою молодость и недолгое владение духом, он уже успел доказать свое мастерство! Этого малыша лучше не злить! Это, вероятно, самая необычная команда! Почему?! Да потому что они не готовились долгие годы для участия в турнире! Принять участие в боях их подтолкнуло прибытие в Роркогорд, которое они хорошенько отпраздновали! После чего, не протрезвев, решили поучаствовать в турнире! И очень красиво победили! Интереснейшая история про настоящих мужчин!
Смех и рокот веселого одобрения пронесся по трибунам. Наверное, уже вся столица успела посплетничать о том, как пьяные Серые Орлы и их друг полукровка пришли на турнир и растоптали своих противников!
Ведущий продолжил вызывать команды, сообщать краткие сведения о каждой. Было довольно интересно, и мы внимательно слушали. Зря Роварт-укр возмущался.
Разведка Орлов не дремала, орки хорошо поработали, и у нас была полная информация как о соперниках, так и о способностях их духов. Нам повезло, что мы не встретились с этими командами в предыдущих турах. Тут собрались истинные победители, сильные умениями духов. Слабых команд не было. К сожалению, это сказал нам лично Улук-Гыргыз.
– Сразу ставим «щит», – негромко, но достаточно отчетливо для того, чтобы мы услышали, скомандовал Баруе-укр. – Медведи прямо перед нами, чувствую, что сразу начнут с удара.