– Одна из дочерей? – спросила у меня вторая закутанная в одежды девушка и повернулась к Неолу-ырг.
– Да! – тихо ответила та.
Неизвестная хмыкнула, а затем повернулась к командиру отряда.
– О воспитании ваших воинов мы поговорим, после того как гости покинут замок.
– Слушаюсь! – изменился в лице сержант и наградил подчиненного убийственным взглядом.
Отомстив за резкие высказывания в мой адрес, присел на один из диванчиков и стал ждать окончания процедуры, размышляя, свидетелем какого разговора стал.
Змея меня не сожрала! Это был несомненный плюс. Она даже подтвердила мою невиновность.
Меня интересовало другое: каким образом змея распознает разумного, который умеет призывать арку? И почему она считает, что человек, сделавший это, является противником дочерям Великого вождя?
Странно это. А если добавить, что всем завязывают глаза и не дают узнать, какой дух-хранитель у дочерей Великого вождя… Какая тайна вскроется, если сложить вместе все эти факты и хорошенько подумать?
«Змея… – размышлял я. – Все дело в ней».
– Уводите их! – прервал мои размышления голос Неолу-ырг, и нас повели назад.
Хм, их двоих изучили быстрее, чем меня одного! Это наверняка из-за наличия у меня духа!
Вернувшись в зал, мы обнаружили, что никого еще не отпустили.
– Что за ерунда?! – спросила Вильма у одного из красных стражников. – Почему нас все еще держат здесь?! Мы же ни при чем. Это уже выяснили!
Орк перевел взгляд на Вильму, хотел что-то сказать, но затем посмотрел на меня и закрыл дверь.
– Что за дела? – повернулась девушка ко мне. – Ты настроил их против себя, и теперь они не отвечают! Ты виноват! Тогда ты ответь! Почему нас здесь держат?!
– Отличная логика! – с иронией поддержал девушку. – Он тебе не ответил, а виноват я.
– Просто признай, что тебе нечего ответить! – не сдавалась брюнетка.
– Тебе нужно вести себя более спокойно, – присев в кресло, сказал я. – У меня есть догадки, основанные на наблюдениях, поэтому я мог бы ответить, но уверен, что такие выводы сделаешь и ты, если проанализируешь ситуацию. Так что считаю нужным промолчать.
– Ну уж нет! – не согласилась блондинка. – Говори, если есть какие-то мысли. А то я с ума сойду от неизвестности!
Я решил, что мне все же придется более тесно познакомиться с этими магами-студиозами, поскольку мы будем долгое время идти в одном караване, а значит, надо уже сейчас наводить мосты.
– Ну, во-первых, – начал я, – увидев, что вас, знакомых друг с другом, разделили во время проверки, я сделал вывод, что орки не хотят организованного сопротивления находящихся здесь магов. Они подозревают в создании астральных арок не одного мага, а целую группу, и не исключают, что создавал арки один маг, но у него вполне могли быть сообщники, и этим сообщником может оказаться любой из нас. Сейчас орки закончат проверять оставшихся магов, и нас отпустят. Вот и все.
– Так ты что, тоже маг? – удивилась брюнетка. – У тебя же есть дух, да и в академии мы тебя не видели. Как так?
– А как тогда я выручил вас сегодня в бою?! – удивил меня вопрос. – У моего духа есть только огненные умения, а по окружившим вас духам я ударил всем, чем только мог!
– Я же говорил, что это был он! – заметил Руан. – А вы сказали, что это какой-то сильный улук.
– Но у тебя же дух был не такой большой, – растерянно заметила брюнетка. – И огонь на турнире так сильно не горел!
– И сам ты тоже не светился, – добавила блондинка. – Да и голос совсем не похож.
– Так я что, вру, что ли? – спросил удивленно.
– Спасибо! – сказал Руан. – Ты здорово нас выручил.
– Да, да! – поддержали его ошеломленные девушки. – Спасибо!
– Не стоит! – отмахнулся я.
– Так это вы те самые маги, что участвовали сегодня в бою с духами? – хитрым тоном спросил один из присутствующих, и их компания подошла к студиозам.
«Что-то вы слишком возбудились!» – с подозрением посмотрел я на четверку магов.
Пятый маг, женщина, стояла чуть в стороне и с любопытством следила за происходящим.
– Да, это были мы, – подтвердила блондинка.
– И зачем же это вам понадобилось? – Маги глядели на них как на душевнобольных. – Жить надоело?
– Хотели камни душ собрать! – хохотнула женщина и добавила: – Это же студиозы, им всегда нужны деньги.
– Что, если и так? – холодно осведомилась Вильма. – Мы сами решаем, что делать, а что нет.
– Вы-то решаете сами, – гнусно ухмыльнувшись, сказал один из магов, – а мы страдаем. Ведь именно благодаря вам мы находимся здесь. Одна из версий орков звучит так: маги решили вызвать духов и сделали это возле столицы, чтобы под прикрытием воинов и улуков собрать камни душ. – Нагло и неправдоподобно врал он, а остальные маги усмехались и жадно смотрели на растерявшихся студиозов.
– Поэтому с вас вира, – вставил еще один маг. – По пять камней каждому из нас. Иначе, выйдя за пределы резиденции, мы вызовем вас на дуэль за потерянное зря время.
– Мы не в Вольных баронствах! – горячо воскликнула Анериэль. – Тут так не делают.
– А мы делаем! – покачал головой маг. – Так что с вас камни.
Ого. Как неожиданно! Маги решили ограбить молодых студиозов, которые подставляли головы за дорогие и очень нужные магам камни душ!
Несправедливо?! Более чем! Притянуто за уши?! Естественно, это же не реальное обвинение, а попытка ограбить среди белого дня! Это понимаю и я, и студиозы, и маги, которые решили «обуть» лохов. Право сильного во всей красе.
– Но это все камни, что у нас есть! – повторно возмутилась Анериэль.
– Тем хуже для вас.
– Мне камни не нужны, – отмахнулась от сегов женщина-маг.
– Тогда по шесть камней, – сориентировался мужчина.
Передо мной встала дилемма. Помочь молодежи или нет? Если вспомнить о том, что мне с ними нужно дружить, то лучше помочь. С другой стороны, если не попросят, то чего лезть. Судя по лицам студентов, они понимали, что остались в меньшинстве и сила не на их стороне.
– У меня непростой отец, – неожиданно сказала Вильма. – Вы уверены, что хотите поссориться с ним?
– Ты просто не знаешь наших отцов! – хохотнул маг и продолжил: – Признаете виру, сопляки?
– Как бандиты с большой дороги! – неожиданно для всех сказал я, заметив просящий взгляд Анериэль.
– Что? – переспросил один из магов.
– Я говорю, как бандиты с большой дороги, – повторил громко. – Наигранно все, не очень зловеще, да и вообще противно. Как будто не маги, а вонючие разбойники.
– Что?! – возмутился один из мужчин.
– То! – прервал я мага. – Откуда у вас эта смешная информация о цели нашего нахождения здесь? Если бы кто-то из орков считал, что три мага-студиоза способны осадить Роркогорд, нас всех уже давно вырезали бы.
– Ха-ха! – засмеявшись, согласилась со мной женщина-маг.
– Это информация от орка-стражника, – высокомерно ответил мужчина, кинув взгляд на женщину.
– Да ладно? – засмеялся я. – Откуда у обычного воина такая информация?! Лучше бы у служанки спросили, зачем вас сюда позвали. Умники, блин!
– Не лезь не в свое дело, – вспылил стоящий рядом со мной маг, зажигая в руке «огненный шар». – Иначе я вызову тебя на поединок и просто зажарю.
– А ты уверен, что до этого дойдет? – спросил я, стоя сбоку от мужчины и прижимая нож к его горлу.
– Отойди от него! – тут же крикнул один из магов. Они отпрыгнули от меня, внезапно оказавшегося рядом, и начали плести заклинания.
– Я вырежу вас прежде, чем ваши жалкие заклинания смогут меня поразить, – буквально выплюнул я и, войдя в транс, сильными подсечками бросил всех магов на пол.
– Еще есть вопросы? – спросил у поднимающихся на ноги негодяев и, не дождавшись ответа, повторил урок.
– На нас амулеты! – сказал один из них, не спеша нападать.
– Тогда я буду тебя быстро и сильно бить. Как думаешь, амулет сильно поможет?
– А сможешь ли ты избежать всех заклинаний? – заинтересованно спросила женщина, продолжавшая следить за весельем.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся ей. – Это совсем не сложно.
– Зачем ты вообще влез в это дело? – продолжила она. – Тебя происходившее вообще не касалось.
– Ошибаетесь, – нахмурился я. – Касалось, и напрямую. Я сражался с этими ребятами плечом к плечу, несколько моих товарищей получили ранения, они, – кивнул на студиозов, – тоже оказали помощь в уничтожении духов. Не важно, какие цели преследовали, главное, ринулись в битву. И честно заработали свои камни. А тут пришла кучка более сильных магов, которые отсиделись за городскими стенами, и пытается их обокрасть. – Кинув на мужчин быстрый взгляд, продолжил: – Судя по количеству золота и перстней, а также по дорогой одежде, вы совсем не бедствуете. Но почему-то решили ограбить молодых ребят, которые подставляли головы за камни. Это подлый и некрасивый поступок! – бросил напоследок и сел обратно в кресло.
Попытка напасть была, но она закончилась повторным падением магов.
– Попробуете еще раз напасть, – добрым голосом произнес я, – добавлю еще.
Немного потоптавшись, маги отошли в сторону и принялись с ненавистью разглядывать меня и студиозов.
– Спасибо, Нел! – горячо поблагодарила Анериэль.
– Не стоит! – еще раз отмахнулся я. – Эти уроды поступили некрасиво.
– Тебе повезло, – заметил Руан, – что там только артефакторы. Они зарабатывают на производстве различных амулетов. Если бы среди них был боевой маг, то тебе, а затем и нам, пришлось бы несладко.
– А он был, – заметил я. И кивнул на хищно передвигающуюся по залу женщину. – Думаю, она посчитала, что их действия несправедливы, и поэтому решила не вмешиваться.
– Я не заметила на ней никаких отличительных знаков, – удивилась Вильма. – Обычно боевики любят показать себя.
– Я мало что знаю об одежде магов, – признался ей. – Но чувствую опасность, исходящую от нее, и знаю, что она легко победит четверых этих клоунов.
Нас отпустили где-то через двадцать минут после конфликта с магами.