– Не любишь целителей? – удивился я.
– Да нет, просто на спор поприсутствовал на их занятиях. А потом неделю нормально уснуть не мог.
– Ничего, – похлопал я его по плечу. – Такие знания тебе еще не раз пригодятся в настоящих боях…
– Не вовремя ты задумался, – услышал я язвительный голос Милиши, которая, понятное дело, обращалась ко мне.
– Неужели я опять тебя не заметил и ты из-за этого расстроилась? – спросил у зеленокожей девушки.
Она высокомерно фыркнула и, закатив глаза, отъехала в сторону.
«И зачем вообще подъезжала?» – недоуменно подумал я, глядя вслед магине.
Стоит ли говорить о том, что мои прогнозы сбылись, и ночью на нас напали?
Определенно стоит.
«Опасность!» – Тревожное чувство подняло меня на ноги.
– Тревога! – крикнул я, ощутив приближающихся противников. И в этот момент свободные духи столкнулись с нашими патрульными отрядами. Да-да! Именно с отрядами.
Ведь после получения тревожных новостей Ильяс принял единственно верное решение. Он перестраховался и разделил воинов на две половины, распределив между ними ночные дежурства. Так что теперь охраной подходов к лагерю занимался не десяток патрульных, а целые отряды. Кстати, на долю магов выпало сразу две смены, так как их было мало и их умения могли понадобиться в любой момент.
Мне, как всегда, повезло, я не был «официально признанным» магом, о моих умениях знали только избранные, поэтому я имел возможность хорошенько выспаться.
Стоило ли говорить, что это не добавило мне популярности у Милиши. Она бухтела на весь лагерь, что почему-то этот длинноухий отдыхает, что он, между прочим, маг и что это совсем не по-мужски – спать в то время, когда она вынуждена патрулировать всю ночь. Кстати, Руан, Анериэль и Вильма молчали, хотя кто-то из них рассказал девушке о моих способностях.
Однако, несмотря на все заявления магини, никто ко мне так и не подошел. Ни Ильяс, ни Анна – женщина боевой-маг, так что я со спокойной совестью отпатрулировал свою смену и пошел отдыхать.
И вот где-то через два часа на нас напали.
Звуки боя и появившиеся в пространстве вспышки магии подсказали, что впереди противник, на нас напали и там точно находится один из наших магов. Мелькнули вспышки еще в нескольких местах, я насчитал пять очагов боя и помчался к ближайшему.
После патрулирования никто не раздевался, все спали в одежде, даже не снимали сапог, и это, если честно, принесло свои плоды, лично я смог тут же вскочить на ягуара и влиться в битву.
Чувства подсказывали, что впереди Милиша, Анериэль и пятерка воинов ведут неравный бой с десятком духов. С сожалением отметил лежащие на земле тела, некоторые воины эту схватку уже не переживут. Патрульный отряд был еще жив по нескольким причинам. Во-первых, за него сражалось сразу две магини, которые в первые минуты боя уничтожили каждая по одному духу, а во-вторых, Милишу сопровождало два хороших телохранителя, которым совместно удалось разобраться с духом и после этого удерживать еще двоих.
Я увидел, как один из них все же развоплотил своего противника, но пропустил внезапный удар от другого духа, после чего по красивой дуге устремился прямо в меня.
Радовало то, что ни Хоному, ни мне ночь не являлась помехой. Нам удалось уйти в сторону от пролетающей в воздухе туши, я успел скастовать заклинание «воздушной подушки», после чего мы с ягуаром красиво ответили нападавшим.
– Бей! – крикнул я, и ягуар послал «огненный шар» в духа хорька, который, воспользовавшись неловкостью Анериэль, метнулся к ней своим гибким, хищным телом.
Мощный и быстрый снаряд Хонома встретил зверя в воздухе, в полуметре от девушки, а моя «водяная стена» защитила магиню от близкого взрыва и горячего огня. Получившийся в результате кипяток ошпарил зверя, а «сосулька», попавшая прямо в открытый рот, развоплотила его.
Следом за «воздушной стеной» в соседнего хорька полетели две «ледяные сосульки» и ударившие по застрявшим в защите «сосулькам» «воздушные кулаки». Хоном в свою очередь ударил «огненной лапой» ближайшего ко мне духа. Дух отскочил назад, мы за ним.
К сражающимся магиням подъехали Серые Орлы на своих духах, и участь нападающих была решена.
Ударив по духам огнем и воздухом, мы расправились с ними, после чего опасность заставила меня выставить «воздушный щит», так как это было самое простое и быстрое заклинание из имеющихся в моем арсенале. После чего мы с Хономом отскочили в сторону на случай, если защиту пробьют.
В «щит» тут же врезалось несколько мощных «кулаков», а за ними и «огненный серп», разметавший мою защиту.
Хоном окутался яростным огнем, и мы бросились к обидчикам – тройке хорьков-переростков, владеющих воздушными и огненными техниками.
Так как я был в трансе, не теряя скорости, отправил в новых противников целую связку заклинаний, начиная от любимой «сосульки», заканчивая «огненным градом». Хоном не отставал, поливал противников огнем. «Щиты» нападающих лопнули, и повторный массированный удар их развоплотил.
«Черт! – пронеслось в голове. – А ведь я использовал много энергоемких заклинаний и даже не почувствовал оттока маны! Вот это да! Я же теперь как самоходная система залпового огня! Надо бы проверить свои способности!» – подумал, устремляясь к большой группе духов, наблюдающих за боем.
Сзади послышались крики: «Стой!» Однако я предпочел их не услышать.
Духов было семь, кстати, средних. Они заметили мчащегося к ним объятого огнем всадника и, яростно закричав, бросились ко мне.
Их ярости не хватило надолго – несколько атак ягуара и десяток моих заклинаний уничтожили четверых нападающих в первые секунды боя.
После чего Хоном мощным ударом развоплотил ближайшего хорька. Двух других остановили мои «воздушные тиски», а затем разорвали «огненные шары» Хонома.
– А мы неплохо сработались! – сказал я, погладив ягуара по голове.
– Р-РАР! – согласно прорычал хищник.
– Тогда поглощай сеги, и возвращаемся в лагерь.
Первое, что услышал в лагере, было:
– Самоуверенный придурок! – Милиша конечно же. После чего девушка, гордо задрав нос, ушла.
– Чего это с ней? – удивился я и обратился к стоящему тут же Руану.
– Это ты у меня спрашиваешь?! – расширившимися от удивления глазами посмотрел на меня парень. – Мне-то откуда знать?!
– Ну а вдруг? – пожал я плечами и спросил: – Может, хотя бы знаешь, какая у нас обстановка? Сколько раненых, что будем делать дальше?
– Эх… – глубоко вздохнул парень. – Пока двое погибших, еще трое тяжело ранены, ими сейчас Анериэль занимается, много легких ранений, но это мелочь. Спать никто не ложится, ждем гостей. И еще Ильяс велел разжечь много костров по периметру лагеря, для освещения, вон люди этим и занимаются.
– Спасибо, – поблагодарил я мага, заметив людей, разжигающих костры примерно в тридцати шагах от лагеря.
Как оказалось, наши опасения были напрасны. Никто в эту ночь больше не напал.
Как только начало светать, караван тронулся в путь, подальше от астральных арок и свободных духов и поближе к Вольным баронствам.
Несмотря на бессонную ночь, никто не роптал, все понимали, что нужно уйти как можно дальше.
Шли довольно долго, часов до трех дня – без остановок. Остановились только потому, что животные очень устали. Люди и орки могли двигаться дальше.
– Мы уже вышли из зоны появления астральных арок? – спросил я на привале у Баруе-укра.
– Еще полдень, – ответил он. – Так что больше нападений можно не опасаться.
Остановившийся на обед караван так никуда и не двинулся, нужно было дать всем отдохнуть, чтобы выйти на финишную прямую. Еще два дня, и мы приедем в Вольные баронства.
Наконец-то!
Ночь, как и ожидалось, прошла спокойно. Хорошо отдохнувшие звери уверенно тащили повозки, приободренные орки и люди с улыбками начали движение. Все ощущали близкий конец долгого пути.
Первый день был просто великолепен – спокойный, солнечный, без нападений и всякого рода неожиданностей, он напомнил мне отъезд из Роркогорда.
А вот второй день преподнес сюрприз, и заключался он в том, что утром один из патрульных обнаружил чьи-то следы.
До меня дошли слухи об орудующих в степи бандах. Этаких «сборных», в которых были как орки и люди, так и эльфы. Эти банды курсировали по Вольным баронствам и, пользуясь неспособностью многих владетелей оперативно уничтожать подобный контингент, грабили многочисленные караваны. А для отдыха и распределения богатств приходили в степь, здесь на них облав никто не устраивал. Видимо, на одну из таких банд мы и наткнулись.
Пришлось опять держать ухо востро и внимательно следить за окрестностями.
Так как я все же не бездельничал, для меня не стало неожиданностью прибытие гонца из авангарда. Тот доложил, что впереди, перекрыв дорогу, расположилась хорошо вооруженная и довольно многочисленная банда. Бандитов порядка семидесяти, есть как орки, так и люди, заметили несколько волчьих всадников. Гонец передал, что бандиты требуют большую компенсацию за проезд по их территории.
– Вы же понимаете, – протянул купец Эгри, – что, даже если мы заплатим, это не избавит нас от нападения. Напротив, эти бандюганы уверятся в нашей слабости и обязательно атакуют.
– Я полностью согласен с уважаемым купцом, – ответил Ильяс. – Предлагаю атаковать превентивно. Маги и всадники с духами, обладающими мощными атакующими умениями, наносят слитный удар по рядам противника. Остальные накатывают волной и добивают бандитов. Наша задача состоит в том, чтобы дать врагу хорошую оплеуху. Бандиты – это не воины регулярной или баронской дружины, они разбойничают, чтобы получать добычу, а какая добыча, если есть вероятность мучительной смерти? Если этого не сделать, они нападут ночью или во время движения.
Никаких возражений не последовало, однако Баруе-укр посоветовал отправить разведчиков в тыл и по фронтам, чтобы увериться в том, что противник нас не обхитрил и не нападет со спины.
Поправки приняли, неучтенного противника не обнаружили, и Ильяс, собрав воинов в кулак, повел их за собой. Приготовившиеся к бою бандиты, увидев большое количество волчьих всадников и других воинов, вскочили на лошадей. И сбежали. Боя не было. Чему я, признаться, не очень обрадовался, хотелось посмотреть, как Ильяс будет управляться с двумя мечами. Но, видимо, не судьба.