Правительства метрополий тоже были настроены по-боевому. Немецкий крейсер «Кёнигсберг», до войны базировавшийся в Восточной Африке, положил начало военным действиям, потопив британский военный корабль «Пегас». Потеря была невелика, однако адмирал, командовавший базой в Южной Африке, бросил против «Кёнигсберга» все имевшиеся в его распоряжении корабли — три крейсера. Вскоре немецкое судно было оттеснено в болотистое русло реки Руфиджи, где его капитан блестяще продемонстрировал своё умение скрываться от противника — британцы охотились на него 255 дней. В конечном счёте «Кёнигсберг» уничтожили, но лишь после того, как Адмиралтейство направило из Британии два корабля с малой осадкой, «Северн» и «Мерсей», которые настигли крейсер в его логове. Но даже когда от него остался один корпус, «Кёнигсберг» продолжал, как мог, участвовать в боевых действиях. Многие члены его команды сошли на берег и присоединились к формированиям Леттов-Форбека, а часть орудий сняли и использовали в качестве полевой артиллерии.
К тому времени воинственность полковника вынудила Британию заняться подготовкой полномасштабной военной экспедиции. Леттов-Форбек не только совершал рейды в Уганду и Кению, где установил немецкий флаг на Килиманджаро, возвышавшимся над британской территорией, но также проводил операции на акватории Великих озёр. В конце концов из Туманного Альбиона прислали специально изготовленные канонерские лодки, чтобы восстановить контроль над этими внутренними водами. Но самым существенным подкреплением стали две бригады британских и индийских солдат, переброшенные из Индии. Индийские части были плохо обученными, но это должно было компенсироваться высокими боевыми качествами британских кадровых частей. Расчёты оказались неверными… Первая высадка экспедиционных сил у Танга 2 ноября 1914 года обернулась для них настоящим унижением. Индийцы обратились в бегство, британцы заблудились… Несмотря на восьмикратное численное превосходство противника, немцы без труда отбросили его к воде. 5 ноября британские части погрузились на суда, бросив 16 пулемётов, сотни винтовок и 600.000 патронов.
Захваченное оружие и боеприпасы помогли фон Леттову продержаться весь 1915 год. Это был период затишья: британцы накапливали силы, а полковник изучал основы войны, которую собирался вести. Когда прибыли более опытные британские подразделения, он одержал небольшую победу при Джассине, но потери в личном составе и расход боеприпасов — его подчинённые потратили 200.000 патронов — заставили Леттова кое-что понять. «Мы должны экономить силы, чтобы выдержать долгое противостояние… необходимость партизанской войны не вызывает сомнений»[361]. Именно такой стратегии он и стал придерживаться. В марте 1916 года из Южной Африки прибыл Ян Смэтс со своими частями. Генерал разработал план одновременного наступления с разных направлений, из Кении, Ньясаленда, бельгийского Конго и португальского Мозамбика, чтобы разбить маленькую армию Леттова на его территории. Но полковник не собирался лезть в западню. Он яростно сопротивлялся, устраивая жестокие засады на пути продвигавшихся вперёд британцев, а затем, прежде чем они успевали перебросить подкрепления, ускользал от неприятеля, разрушая при отступлении всё, что представляло хоть какую-то ценность. Поскольку его солдаты могли питаться тем, что давала природа, и сами обеспечивали себя боеприпасами, отбивая их у врага, возможности Леттов-Форбека избегать поражения на огромных пространствах африканского буша были почти безграничными, что он и демонстрировал в 1916, 1917 и 1918 годах.
Война крейсеров
Ещё до того, как Леттов начал самовольные действия на Чёрном континенте, хотя уже и предпринимал вылазки через границу, на просторах Атлантического и Тихого океанов развернулась более короткая, но не менее драматичная кампания, начатая эскадрами немецкого имперского флота. Основные силы военно-морского флота Германии, построенного для противостояния Британии, чтобы поколебать её статус ведущей морской державы, были намеренно сосредоточены в немецких портах на Северном море. Именно оттуда они могли угрожать Королевскому флоту Великобритании прорывом в открытое море. Опасность столкновения с превосходящими силами британцев уравновешивалась капризами погоды или удачи. Тем не менее Германия сохраняла присутствие на Тихом океане — в Циндао и на островах. В августе крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» находились на Каролинских островах, «Эмден» — в Циндао, «Дрезден» и «Карлсруэ» — на Карибах, «Лейпциг» — у Тихоокеанского побережья Мексики, а «Нюрнберг» шёл к нему на помощь. Упоминавшийся выше «Кёнигсберг» выполнял отдельную миссию в Восточной Африке.
Всего восемь военных кораблей, но они представляли серьёзную угрозу судоходству союзников, особенно конвоям, которые доставляли австралийские и новозеландские войска в Европу. Немецкие корабли были недавней постройки, быстроходные, хорошо вооружённые, с опытными и смелыми офицерами, среди которых особо выделялся адмирал Максимилиан фон Шпее, командовавший соединением «Шарнхорст» — «Гнейзенау». Главный недостаток военно-морских сил Британии заключался в том, что её крейсеры были либо старыми, так называемыми броненосными, слишком тихоходными по сравнению со своими немецкими аналогами, слабо защищёнными и вооружёнными, чтобы нанести им урон, либо лёгкими, которые по скорости могли соперничать с германскими, но уступали им в огневой мощи. Компенсировать этот недостаток были призваны новомодные военные корабли — быстроходные и не имеющие тяжёлой брони дредноуты, но высокая стоимость постройки ограничивала их количество, и при этом на них расходовались средства, которые могли бы пойти на модернизацию обычных крейсеров. В первые месяцы войны такая непредусмотрительность привела к тяжёлым потерям Королевского флота как в живой силе, так и в кораблях. И к существенному ущербу для его престижа.
Более того, у военно-морского флота Британии отсутствовал согласованный план противодействия агрессии со стороны немецких крейсеров. Обширная сеть угольных складов не способствовала планированию снабжения для операций преследования на океанских просторах. Немцы, наоборот, имели караваны транспортов с углём и сразу же стали пополнять запасы топлива, продовольствия и воды за счёт захваченных судов. Кроме того, они отправляли навстречу рейдерам, как называли тогда крупные надводные военные суда, в одиночку топившие транспортные и торговые корабли противника, крейсеры с провизией, которые также могли действовать независимо — в качестве вооружённых торговых кораблей. Единственной слабостью в действиях немцев было то, что о месте встречи они договаривались по радио с помощью кода, который англичане быстро расшифровали.
Два рейдера были довольно быстро потоплены. «Кёнигсберг», поначалу действовавший очень успешно, пришлось списать со счетов после того, как его загнали в дельту Руфиджи. «Эмден», которым командовал Карл фон Мюллер, успешно проводил свои операции в акватории Тихого и Индийского океанов, хотя за ним охотились не только британские, но и французские, русские и японские корабли. В конечном счёте «Эмден» перехватил и потопил австралийский крейсер «Сидней», который отделился от одного из крупных конвоев, доставлявших австралийские войска в Средиземноморье. Это произошло 9 ноября 1914 года у Дирекшна, входящего в состав Кокосовых островов. Расположенный на Дирекшне радиопередатчик успел передать сообщение о приближении крейсера, прежде чем его уничтожил десантный отряд немцев. Но на этом удивительный рейд «Эмдена» не закончился, а командир десантников на острове Дирекшн сумел увести своих людей от австралийцев. Они захватили шхуну, переправились на ней в Голландскую Вест-Индию, на немецком пароходе добрались до Йемена на Аравийском полуострове, отбили нападение бедуинов, прорвались к железной дороге Хежас, построенной для паломников, следующих в Мекку, и в июне 1915 года прибыли в Константинополь. Там моряков ожидал восторженный приём, вполне заслуженный[362].
«Карлсруэ» был уничтожен загадочным взрывом на борту поблизости от Барбадоса. Случилось это 4 ноября, после того как крейсер отправил на дно 16 торговых судов. «Лейпциг» и «Дрезден» в октябре после многочисленных приключений встретились с крейсерами адмирала фон Шпее у берегов Южной Америки. «Нюрнберг» присоединился к ним раньше.
Эти пять судов стали самой серьёзной угрозой для господства флота союзников за пределами Северного моря. Шпее использовал свои преимущества. Не имея возможности действовать в северной части Тихого океана из-за угрозы мощного японского флота, который в первые месяцы войны начал широкомасштабное и агрессивное патрулирование, а потом захватил многие принадлежавшие Германии острова (впоследствии японцы успешно их использовали в своих целях в 1941–1944 годах), немецкий адмирал сосредоточил усилия на французских владениях на Таити и Маркизовых островах, но встретил сопротивление и столкнулся с трудностями в пополнении запасов угля. Тогда Шпее принял смелое стратегическое решение перенести боевые действия с Тихого океана в Южную Атлантику и назначил встречу «Дрездену», «Лейпцигу» и транспортам с углём у острова Пасхи, самого удалённого из обитаемых мест на Земле[363].
Перехват сообщений с известным шифром позволил командующему британской военно-морской базой в Южной Америке адмиралу Кристоферу Крэдоку узнать о его намерениях. Пройдя Магелланов пролив, Крэдок привёл свою эскадру в чилийские воды. В авангарде шёл лёгкий крейсер «Глазго». Крэдок следовал за ним с группой кораблей — «Монмутом», «Доброй надеждой» и «Канопусом», таким старым (постройки 1896 года) и тихоходным линкором, что его ставили охранять сопровождавшие эскадру транспорты с углём. «Монмут» и «Добрая надежда» тоже были не новыми, со слабым вооружением, и ненамного превосходили «Канопус» по скорости. Они направились к «Глазго», который вошёл в маленький чилийский порт Коронель. Шпее, получивший данные разведки о манёврах противника, имел преимущество. Узнав, что «Глазго» находится в Коронеле, он ждал на рейде появления старых крейсеров. Вечером 1 ноября, когда они подошли к порту, Шпее открыл огонь. «Монмут» и «Добрая надежда» быстро затонули. Из их экипажей, насчитывавших 1600 моряков, не спасся ни один… Крейсер «Глазго» успел уйти и смог предупредить «Канопус», избавив его от печальной участи.