Четыре армии Юго-Западного фронта к 5 августа развернулись на фронте Люблин – Холм – Ковель – Луцк – Кременец – Проскуров (протяжением свыше 400 км) и насчитывали 691 тыс. бойцов. Стратегических резервов фронт не имел, и их роль выполнили запаздывающие дивизии и войска 9-й армии (18-й армейский и Гвардейский корпуса).
Учитывая наибольшее приложение сил русскими и австрийцами на противоборствующих флангах, сражение превратилось в своеобразное «соревнование» – чье сильнейшее крыло раньше успеет разбить противостоящего ему более слабого противника. Соответственно и сражения северной (Люблин-Холмская операция) и южной (Галич-Львовская операция) групп армий развивались автономно, будучи впоследствии связаны единым Городокским сражением.
На северном фасе сражения 1-я и 4-я австро-венгерские армии должны были наступать в общем направлении на Люблин, а 4-я и 5-я русские – на Перемышль и Львов. Люблин-Холмское сражение правого крыла Юго-Западного фронта состояло из двух операций – Красникской и Томашевской. 4-я русская армия в боях 10–13 августа с частями 1-й австрийской потерпела тактическое поражение и отошла к Люблину, где закрепилась и 14–20 августа успешно отразила атаки противника. 5-я армия в Томашевском сражении попала в более тяжелую ситуацию: командование Юго-Западного фронта приказало ей повернуть на запад для оказания помощи левому флангу 4-й армии.
В результате 5-я армия подошла к полю сражения растянутой по фронту в 100–110 км двумя группами корпусов (25-й – 19-й и 5-й – 17-й), отделенными друг от друга значительным интервалом, и попадала под фланговый удар наступающей с юга 4-й австрийской армии. 25-й армейский корпус потерпел поражение у Замостья, но блестящие действия 19-го армейского корпуса во многом спасли положение. Однако складывающаяся ситуация стала напоминать начало самсоновского поражения – неудачи фланговых 25-го и 17-го армейских корпусов влекли за собой угрозу окружения центральной боевой группы 5-й армии. В результате 12 августа у австрийского командования назрело решение об оперативном окружении 5-й армии путем охвата с флангов.
К вечеру 17 августа, несмотря на отдельные тактические успехи русских войск (например, победа частей 5-го армейского корпуса у Лащова), положение казалось безнадежным. Но грамотный маневр командования 5-й армией спас ситуацию: она оторвалась от противника и благополучно отошла на север, выполнив перегруппировку корпусов. Н. Н. Головин отмечал, что этот отход «отнюдь не являлся вынужденным отступлением; это был отрыв от противника, возвращавший сохранившей свою полную боеспособность армии свободу маневра».[103] Операция на окружение русских войск не удалась, но общая обстановка на северном фасе битвы складывается в пользу противника.
Одновременно армии левого крыла Юго-Западного фронта провели Галич-Львовскую операцию. 13–15 августа на р. Золотая Липа 3-я русская армия нанесла поражение 3-й австрийской – впервые в ходе Галицийской битвы противник был разбит и отступал, понеся большие потери. Его войска были морально подавлены первыми крупными неудачами. 8-й и 12-й корпуса 8-й армии нанесли поражение армейской группе Кевесса фон Кевессгаза у Подгайцев и на р. Гнилая Липа атаковали во фланг противника, противостоящего 3-й армии. В итоге 16–17 августа австрийцы вновь потерпели поражение и начали отход. 16-го августа войска 8-й армии у Рогатина впервые вступили в бой со 2-й австро-венгерской армией, переброшенной с Сербского фронта. Не смотря на это усиление, русские корпуса прорвали австрийский центр и заставили противника начать отход к Львову. 21 августа был взят Львов, а 22 августа – Галич.
Стратегическое значение Галич-Львовской операции русских войск заключается в том, что она изменила обстановку на юго-западном стратегическом направлении. Были разгромлены войска двух армий противника и сорваны их попытки сковать русские армии и прикрыть правое крыло своей ударной группировки. Австрийские войска понесли огромные потери в людях и вооружении, лишились важных опорных пунктов. Кроме того, эта победа произошла, когда во Франции войска Антанты терпели одну неудачу за другой.
Неудача на южном фасе и нерешительный результат боев на северном заставили австрийское командование осуществить рокировку с переносом тяжести своих усилий против южных армий Юго-Западного фронта. Австрийский план Ф. Конрада фон Гетцендорфа на этом этапе битвы приводил к концентрическому наступлению трех австрийских армий в районе Львова. Гетцендорф предполагал разгромить левое крыло Юго-Западного фронта и освободить г. Львов. Своеобразный «маятник» – кто успеет раньше нанести поражение противнику, главные силы австрийцев южным армиям Юго-Западного фронта или северные армии Юго-Западного фронта австрийскому заслону, привел к Городокскому сражению. По оперативной конфигурации это было фронтальное встречное сражение.
Противник наносил удар в стык между 3-й и 8-й армиями (по корпусам внутренних флангов) группировкой войск, превосходив шей по силам и средствам русские армии. Неприятель охватил левый фланг 8-й армии, и 27 августа 2-я австро-венгерская армия у Комарно отбросила 24-й армейский корпус за р. Щержец. Бои за Раву Русскую 26–27 августа на фронте русской 3-й армии были одними из самых тяжелых в ходе Галицийской битвы. К вечеру 29 августа австрийцам удалось вклиниться между русскими 3-й и 8-й армиями, и судьба сражения на южном фасе Галицийской битвы повисла на волоске. Наступление войск противника взломало центр 8-й армии, что позволило обойти ее левый фланг.
8-я армия контратаковала, используя последние резервы, охват ее левого фланга удалось остановить. 22 августа вновь перешла в наступление русская 5-я армия, проведя частями 25-го армейского корпуса успешный бой у Машева с 10-м австро-венгерским корпусом. 25 августа войска 5-й армии во взаимодействии с частями 21-го армейского корпуса 3-й армии разбили у Посадова группу эрцгерцога Иосифа Фердинанда. В дальнейшем правая группа (25-й и 19-й корпуса) 5-й армии содействовала 4-й армии, левая (5-й, 17-й и конный корпуса) – 3-й.
Лобовые атаки войск русских 4-й и 9-й армий на укрепленные позиции противника были безрезультатными, что заставило их ждать развития обходного маневра 25-го и 19-го корпусов 5-й армии. Но у Люблина и Холма три свежих корпуса (18-й армейский, Гвардейский и 3-й Кавказский армейский) позволили этим армиям перейти в наступление и содействовали крупным успехам в боях 20 и 22 августа – у Суходолов и Лопенники. Противник для стабилизации обстановки задействовал на фронте разбитого 10-го австрийского корпуса германский ландверный корпус Р. фон Войрша. Он противостоял у Тарнавки русским Гвардейскому и Гренадерскому корпусам, 26–27 августа вместе с правым флангом 1-й австрийской армии был разгромлен и начал отходить. Данные противника свидетельствуют о потере Силезским ландверным корпусом 8 тыс. солдат и 100 офицеров (в т. ч. до 7 тыс. в 4-й ландверной дивизии).[104]
Под влиянием настойчивых атак 4-й и 9-й армий и под угрозой глубокого обхода 25-м и 19-м армейскими корпусами 5-й армии 27 августа противник дрогнул. Командование 1-й австро-венгерской армии приняло решение о прекращении боев и об отводе армии за реку Сан. 28 августа 5-й армейский корпус 5-й армии нанес поражение группе эрцгерцога Иосифа Фердинанда, прикрывавшей тыл 4-й австрийской армии. Общее наступление Юго-Западного фронта, действия крупных сил 5-й армии в тылу «сломали» австрийцев, и с 30 августа началось отступление противника. Итогом второго наступления русских армий 21–30 августа стал разгром 1-й австро-венгерской армии, группы эрцгерцога Иосифа Фердинанда, отступление 4-й, 3-й и 2-й австро-венгерских армий. В ходе Городокского сражения противник потерял до 50 % боевого состава своих войск.
Галицийская битва – операция большого стратегического масштаба. Потерпели поражение основные силы австро-венгерской армии, она начала терять боеспособность и требовать постоянной поддержки со стороны германского партнера. Были нивелированы германские успехи в Восточной Пруссии, и кампания 1914 г. заканчивалась в пользу Антанты. Страны германского блока потеряли выгодную в экономическом (нефтяные ресурсы) и стратегическом отношении территорию – Галицию. Была спасена Сербия. Русские войска готовились к переходу через Карпаты и стояли у границ Венгрии с целью отвлечь на себя германские и австрийские войска.
С оперативной точки зрения Галицийская победа – одна из ярчайших побед русского оружия. Верховное главнокомандование удачно распорядилось резервами, сформировав 9-ю армию, совершив железнодорожный маневр и введя ее в бой, что позволило преодолеть негативную обстановку на северном фасе Галицийской битвы. Австрийцы же хотели действовать на два фронта – против России и против Сербии, в связи с чем допустили роковой стратегический просчет: 2-й армии не хватило именно в Галиции. Впрочем, на Сербском фронте она также не смогла себя проявить: в самый ответственный период Галицийской битвы находилась в вагонах на пути в Галицию.
Германо-австрийскую стратегию в 1914 г. погубило именно желание быть сильными на всех ТВД. Вместе с тем Ф. Конрад фон Гетцендорф сделал все, что было в его силах, для выигрыша сражения. В ходе преследования противника русские блокировали крепость Перемышль и преодолели оборону по р. Сан. Но Гетцендорфу удалось четко провести маневр отхода и консолидировать позицию. Паводок на Сане и прибытие на среднюю Вислу 9-й германской армии вынудили русское командование прекратить преследование австрийцев и перейти к иным стратегическим задачам.
С тактической точки зрения Галицийское сражение интересно рядом встречных боев и энергичных маневров, многие из которых были успешны для австро-германцев. Потери противника в этой битве, отличавшейся широкими стратегическими масштабами и применением в основном отлично подготовленных кадровых войск мирного времени, были очень велики: 322 тыс. человек (в т. ч. до 100 тыс. пленными) и 400 орудий.