Наступление зимы с большими снегами и сильными холодами не могло заставить изменить время операции, а лишь было принято в расчет при подготовке операции и ее выполнении.
По данным нашего разведывательного отделения, прибытие подкреплений к 3-й турецкой армии, по расстояниям и свойству путей, можно было ожидать лишь после начала марта 1916 г.
Длительность операции нужно было считать в среднем около месяца.
Исходя из всех этих данных временем для начала операции был намечен конец декабря. При определении этого времени начала операции было принято во внимание и следующее обстоятельство: решено было ее начать не после праздников, а в дни Рождества Христова перед Новым годом, когда турки, знавшие, насколько мы чтим и соблюдаем эти праздники, никак не ожидали, что мы начнем сами какую-либо серьезную операцию в эти дни.
По данным разведывательного отделения штаба генерала Юденича, 3-я турецкая армия в октябре 1915 г., т.е. перед нашей операцией, имела в своем составе: 181 батальон, 49 запасных батальонов, 184–201 орудий, 132 эск. и сотни и около 10 тысяч курдов.
Данные об артиллерии противника безусловно неправильны и преуменьшены, так как наше разведывательное отделение не располагало полными данными о ней; артиллерии у турок было не менее, чем у нас, а горной артиллерией 3-я турецкая армия была богаче нашей.
Турецкая армия занимала позиции на широком фронте от Черного моря до границы с Персией.
Состав 3-й турецкой армии и ее группировка, составленные в сентябре месяце 1915 г. по данным нашего разведывательного отделения, показаны в Приложениях №№ 17 и 18.
Из рассмотрения группировки турок видно, что большая часть 3-й турецкой армии была сосредоточена, как и наша, на главном Карсском направлении, в Пассинской долине и на Ольтинских обходных путях, на стоверстном участке фронта.
При этом против 2-го Туркестанского корпуса, на Ольтинских путях, был сосредоточен 10-й турецкий корпус, а в Пассинской долине, против 1-го Кавказского корпуса были сосредоточены 11-й и 9-й турецкие корпуса, имея часть последнего корпуса в армейском резерве, но также в Пассинской долине.
В конце 1915 г. 3-я турецкая армия, как указывает ее группировка в Приложении № 17, имела сосредоточенными в Пассинской долине и на обходных Ольтинских путях почти все свои силы. На этом главнейшем Эрзерумском направлении оба фланга ее были надежно обеспечены малодоступной местностью.
Правый фланг армии заканчивался на высоком, диком, сильно пересеченном, с глубокими балками, бездорожном хребте Драм-даг, являющемся как бы продолжением на восток Палантекенского хребта и ограничивающем Пассинскую долину с юга, с перевалами на высоте до 10 тысяч футов.
Левый фланг армии упирался в сильно пересеченную местность южных диких отрогов Понтийского Тавра, совершенно не допускавших маневрирования в них значительных сил.
Таким образом, этой местностью на флангах 3-я турецкая армия была надежно обеспечена от обходов.
Поэтому командующий Кавказской армией генерал Юденич решил произвести прорыв центра 3-й турецкой армии и пунктом для прорыва был выбран участок местности в стыке двух наших корпусов: 2-го Туркестанского и 1-го Кавказского. Он находился между хребтом, окаймляющим Пассинскую долину с севера, и горой Джиллигель и был заполнен отрогами их.
Местность была мало удобная для маневрирования, сильно пересеченная, почему и слабее занятая противником; но обогнув склоны массива Джиллигель, можно было выйти к Кеприкейскому мосту — единственной мостовой переправе в Пассинской долине и у которого сходились почти все пути правого и левого берегов р. Аракса.
В соответствии с указанными соображениями, командующим Кавказской армией генералом Юденичем был принят следующий план операции:
Перейти всем фронтом армии, как на Ольтинских путях, так и в долинах Пассинской и Алашкертской, в решительное наступление; при этом, начав наступление 2-м Туркестанским корпусом на два дня ранее, чем на остальном фронте армии, и требуя от 1-го Кавказского корпуса наивысшего напряжения атак, создать впечатление, что на фронте 2-го Туркестанского корпуса идет демонстрация, а на фронте 1-го Кавказского корпуса наносится главный удар. И в то же время, вслед за атакой 1-го Кавказского корпуса, когда внимание турок будет привлечено на этот участок, внезапно нанести короткий, но энергичный удар с целью прорыва войсками армейского резерва в том месте всего фронта, где турки, по условиям труднодоступной местности, меньше всего могли ожидать развития решающих действий, а именно в стыке между 1-м Кавказским и 2-м Туркестанским корпусами.
Дабы турецкое командование не могло сделать какие-либо переброски с остальных участков обширного фронта, одновременно с переходом в наступление главных сил армии на Эрзерумском направлении было решено проявить полную активность и на фронте Приморского отряда и всего 4-го Кавказского корпуса и Азербайджан-Ванского отряда.
Для производства прорыва была назначена бывшая в армейском резерве, отлично действовавшая в предыдущей операции, вполне отдохнувшая и совершенно пополненная 4-я Кавказская стрелковая дивизия, усиленная 1-м Кавказским мортирным дивизионом, и Сибирская каз. бригада, изъятая для этого из состава 2-го Туркестанского корпуса; туда же должна была быть подведена и 66-я пех. дивизия.
Для ознакомления с местностью, где было предположено произвести прорыв, составления соображений о производстве самого прорыва, выбора пункта, куда удобнее всего было сделать сосредоточение назначенных для прорыва сил и разведки удобнейших путей к нему для скрытного подвода войск, были командированы: от штаба армии — начальник разведывательного отделения полковник Драценко и начальник штаба 4-й Кавказской стр. дивизии полковник Квинитадзе как начальник штаба той дивизии, которая была предназначена для прорыва.
Пункт для сосредоточения назначенных для прорыва войск был определен у с. Сонамер.
Как только был установлен план предстоящей операции, тотчас же было приступлено к подготовке ее.
Подготовка к операции в крупных чертах заключалась в следующем:
1) В перегруппировке для получения необходимого исходного положения.
2) В снабжении войск теплой одеждой.
3) В соответствующем устройстве тыла.
Для получения выгодного походного положения, для образования необходимого резерва и сосредоточения его на соответствующем участке фронта была сделана указанная ниже перегруппировка.
Так как одновременно с началом подготовки к операции был создан, по требованию Великого Князя, экспедиционный корпус для Персии, была произведена значительная перегруппировка и конницы с целью выделения части ее в названный корпус.
В связи с намеченной операцией, командиру 4-го Кавказского корпуса генерал-лейтенанту де-Витту[120] было приказано 18-го ноября сосредоточить в резерве корпуса 66-ю пех. дивизию и расположить ее для отдыха в районе Кагызмана.
Во исполнение этого приказания полки 66-й пех. дивизии, предназначенные в резерв корпуса, были сменены на фронте частями 2-й Кавказской стр. дивизии и 22-го ноября начали движение в тыл, где и расположились: штаб дивизии и 261-й пех. Ахульгинский полк — в Кагызмане, 262-й пех. Грозненский полк — в с. Николаевском и 263-й пех. Гунибский полк — в Парнауте[121].
В таком положении дивизия простояла до 19-го декабря, когда шифрованной телеграммой ей приказано было приготовиться к выступлению, с перемещением ее одновременно из состава 4-го Кавказского корпуса в армейский резерв.
По секретной телеграмме, полученной накануне, полки дивизии 24-го декабря форсированным маршем выступили в Караурган, а по прибытии в последний непосредственным распоряжением штаба армии направлялись далее к Сонамеру, куда постепенно сосредоточились с 1-го по 5-е января 1916 г.
4-я Кавказская стр. дивизия и 1-й Кавказский мортирный дивизион, бывшие все время в армейском резерве, до середины декабря пребывали на своих местах, а 24-го декабря, также по секретному распоряжению штаба армии, форсированно двинулись с мест своих стоянок в районе Сарыкамыш — Каракурт к Сонамеру.
Наконец, в самые последние дни перед началом операции с фронта 2-го Туркестанского корпуса была снята Сибирская каз. бригада и из района Шекерли, где она находилась, была переброшена к Сонамеру.
В последних числах октября 1-я Кавказская каз. дивизия, расположенная в корпусном резерве в районе Сарыкамыша, была взята из состава 1-го Кавказского корпуса и отправлена через Баку в Энзели в состав экспедиционного конного корпуса. Дивизия ушла в своем основном составе из полков: 1-го Уманского, 1-го Горско-Моздокского, 1-го Кубанского, 1-го Запорожского и 1-го Кавказского каз. арт. дивизиона из батарей: 2-й Кубанской и 1-й Терской, всего 24 сотни и 12 конных орудий. Два третьеочередных полка этой же дивизии: 3-й Кавказский и 3-й Сунженско-Владикавказский, были оставлены в составе 1-го Кавказского корпуса.
Вместо ушедшей из состава 1-го Кавказского корпуса 1-й Кавказской каз. дивизии в него была включена и переброшена из 4-го Кавказского корпуса Закаспийская каз. бригада, переименованная в 5-ю Кавказскую каз. дивизию. Эта дивизия прибыла в 1-й Кавказский корпус в полном своем составе из полков: 1-го Таманского, 1-го Кавказского, 3-го Екатеринодарского, 3-го Линейного, 55-го Донского и 4-й Кубанской каз. батареи, но тотчас же временно выделила из себя во 2-й Туркестанский корпус 1-й Кавказский и 3-й Екатеринодарский каз. полки в качестве корпусной конницы на замену взятой из последнего в армейский резерв Сибирской каз. бригады.
Наконец, вместо ушедшей с фронта 4-го Кавказского корпуса Закаспийской каз. бригады, незадолго до того переименованной в Св. Кавказскую каз. дивизию, а при переходе в 1-й Кавказский корпус — в 5-ю Кавк. каз. дивизию, — в состав последнего была возвращена из армейского резерва 2-я Кавказская каз. дивизия в ее полном составе из полков: 1-го Лабинского, 1-го Черноморского, 3-го Кизляро-Гребенского, 3-го Черноморского, 3-го Волжского, 3-го Запорожского и 2-го Кубанского каз. арт. дивизиона из батарей: 1-й и 5-й Кубанских.