Теперь боевые красные знамена советских армий устремились в обратном направлении. В сторону тех рубежей, от которых они отошли девятнадцать месяцев назад. Начавшееся наступление Красной Армии привело 2 февраля к освобождению Воронежа, 8 февраля был освобожден Курск, и для поощрения отличившихся высших офицеров был учрежден орден Кутузова 3-й степени.
После Сталинграда военная инициатива уже прочно перешла в руки Сталина. В результате активных действий Воронежского фронта под командованием Голикова и Юго-Западного фронта – Ватутина немецкая группировка на Северном Кавказе оказалась под угрозой окружения.
Примерно в это же время командующий Южным фронтом Еременко получил директиву Сталина. В ней указывалось: «Сопротивление противника в результате успешных действий наших войск на Воронежском, правом крыле Юго-Западного, Донском и Северо-Кавказском фронтах сломлено. Оборона противника прорвана на широком фронте. Отсутствие глубоких резервов вынуждает врага вводить подходящие соединения разрознено и с ходу.
Образовалось много пустых мест и участков, которые прикрываются небольшими отрядами. Правое крыло Юго-Западного фронта нависло над Донбассом, а захват Батайска приведет к изоляции Закавказской группировки противника. Наступила благоприятная обстановка для окружения и уничтожения по частям Донбасской и Черноморской группировок противника».
Обойдя Харьков с севера и востока, советские войска освободили город 16 февраля. В этот же день был опубликован указ о присвоении Василевскому, координирующему действия Воронежского и Юго-Западного фронтов, звания маршала. Нельзя не заметить, что не прошло и месяца с того дня, когда за участие в Сталинградской операции заместитель Сталина получил звание генерала армии.
А 6 марта «за выдающиеся заслуги Верховного главнокомандующего в ходе войны против гитлеровской Германии» военное звание Маршал Советского Союза Президиум Верховного Совета СССР присвоил И.В. Сталину.
Современники глубоко осознали роль советского вождя в противоборстве разных течений мировой цивилизации. Еще 5 февраля в своем послании Рузвельт с признательностью писал Сталину: «В качестве Верховного главнокомандующего вооруженными силами Соединенных Штатов Америки я поздравляю Вас с блестящей победой Ваших войск под Сталинградом, одержанной под Вашим командованием.
Сто шестьдесят два дня эпической борьбы за город, которая навсегда прославила Ваше имя, а также решающий результат, который все американцы празднуют сегодня, будут одной из самых прекрасных глав в этой войне народов, объединившихся против нацизма и его подражателей».
Заслуги Сталина перед советским народом признал и его самый главный противник. Министр иностранных дел Третьего рейха Риббентроп вспоминал: «В те тяжелые дни после окончания боев за Сталинград у меня состоялся весьма примечательный разговор с Адольфом Гитлером. Он говорил – в присущей ему манере – о Сталине с большим восхищением. Он сказал: на этом примере снова видно, какое великое значение может иметь один человек для целой нации. Любой другой народ после сокрушительных ударов, полученных в 1941—1942 годах, вне всякого сомнения, оказался бы сломленным.
Если с Россией этого не случилось, то своей победой русский народ обязан только железной твердости этого человека, несгибаемая воля и героизм которого призвали и привели народ к продолжению сопротивления.
…Сталин – это именно тот крупный противник, которого он имеет как в мировоззренческом, так и в военном отношении… Создание Красной Армии – грандиозное дело, а сам Сталин, без сомнения, – историческая личность совершенно огромного масштаба».
Историческая неблагодарность «цивилизованной» части человечества в том, что после смерти Сталина политические пигмеи принизили значимость его роли в спасении цивилизации от нацистского варварства. Они цинично и подло постарались умалить величие его заслуг, замолчать их.
Со стороны Запада такое «замалчивание» легко объяснимо: хотя бы как стремление не наступать на больную мозоль проигравшей войну Германии. Однако такая «забывчивость» не может быть простительна для народов победившего государства. Сталин – величайший полководец человеческой истории! И если народ-победитель хочет сохранить собственное лицо и национальное самосознание, ему нельзя отрекаться от своего Генералиссимуса – иначе он не народ, а быдло.
Сталин глубоко понимал логику борьбы. Еще накануне германского вторжения он неоднократно предупреждал военных: предстоящая война будет «войной моторов». Печальный опыт первого периода войны укрепил его в убеждении, что победы на фронтах нельзя добиться только за счет талантов маршалов и генералов. Это была не та война, где успех достигался за счет ловкого маневра полков. Поэтому Сталин продолжал бешеными темпами наращивать потенциал оборонной промышленности, обеспечивая армию все более совершенной техникой и вооружением.
Действительно, дальнейший ход противостояния определялся тем, какая страна лучше выдержит тот колоссальный груз, который лег на плечи сражавшихся народов. Это понимали и на противоположной стороне фронта. Свое выступление в «Спортпаласте» 18 февраля Геббельс начал словами: «Сталинград был и останется великим тревожным знаком Судьбы германского народа!» Он требовал: «Тотальная мобилизация всех людских и промышленных ресурсов на войну – вот веление времени!»
В зале присутствовало несколько сотен людей, представлявших элиту нацистской партии. Он говорил час, и аудитория пришла в яростное исступление. Он провозглашал: «Мы видим впереди победу и должны завоевать ее». На каждый призыв министра пропаганды зал отвечал ненеистовым возгласом: «Да!» Воодушевленные люди подхватили оратора и на плечах унесли с трибуны.
Накануне этого триумфального выступления Геббельса, поздним вечером 16 февраля 1943 года, в кабинете Сталина появились приглашенные: нарком авиационной промышленности Шахурин и его заместитель Яковлев. Там уже находились Молотов, Щербаков и несколько членов ГКО.
А.С. Яковлев пишет: «Мы вошли в тот момент, когда Сталин стоя зачитывал сообщение Совинформбюро «В последний час» о взятии Харькова. Он редактировал текст сообщения, читая его вслух, и тут же вносил поправки толстым синим карандашом. Наконец, внеся все исправления, прочел снова сообщение и сказал:
– Ну, так будет хорошо!»
В ходе последовавшей беседы Сталин задал приглашенным вопросы об авиационном двигателе с воздушным охлаждением конструкции Швецова М-82 и спросил, почему задерживается его серийное производство. Нарком стал приводить ряд причин, объясняющих задержки, и Сталин выразил недовольство:
– Почему вовремя не докладываете о своих затруднениях? Если сами не можете их ликвидировать или решить, нужно докладывать. Мы не отказываемся помочь, но своевременно докладывайте о затруднениях, если сами не можете справиться.
Нарком хотел усилить аргументы своего оправдания: «Товарищ Сталин…», но тот продолжал:
– А вы вместо того, чтобы вовремя доложить, скрываете затруднения, чем наносите большой вред делу…
Шахурин снова пытался вставить слово: «Товарищ Сталин…», но Верховный уже вскипел:
– Какой я вам товарищ?! Я вам не товарищ, я что обещаю, делаю, а вы меня обманываете, значит, вы мне не товарищ! Давайте скорее моторы, тогда будем товарищами!
Последние слова были уже сказаны смягченным тоном, и обрадованный тем, что гроза миновала, нарком заверил: «Будут моторы!» [93]
В этот вечер на совещании ГКО было принято постановление об организации опытного завода и конструкторского бюро конструктора-моториста А.А. Микулина. Затем Сталин поднял вопрос о налаживании выпуска истребителя Як-9 с тяжелыми пушками калибра 37 мм. Он потребовал также ускорения серийного выпуска самолета Як-9д с дальностью полета 1400 километров, который недавно прошел испытание в опытном образце.
Но Сталин думал не только о совершенстве боевой техники. Его внимание занимала и проблема улучшения качества использования вооружения. Вопрос о реорганизации созданных еще в прошлом году танковых армий смешанного состава, имеющих в штатах танковые, пехотные и кавалерийские соединения, уже обсуждался в Ставке.
И примерно в это же время через командующего бронетанковыми и механизированными войсками генерал-полковника Я.Н. Федоренко Верховный вызвал в ставку с Южного фронта командира 3-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенанта танковых войск П.А. Ротмистрова.
Встреча состоялась вечером, сразу после доклада Сталину о положении на фронтах заместителя начальника Генштаба Ф.Е. Бокова. В начавшемся разговоре Верховный сказал:
«– Наши танковые войска научились успешно громить противника, наносить ему сокрушительные и глубокие удары. Однако почему вы считаете нецелесообразным иметь в танковой армии и пехотные соединения? – Сталин остановился и прищуренным взглядом посмотрел в глаза генерала.
– При наступлении стрелковые дивизии отстают от танковых корпусов. При этом нарушается взаимодействие между танковыми и стрелковыми частями, – пояснил Ротмистров.
– И все же, – возразил Сталин, – как показали действия танкового корпуса генерала Баданова в районе Тацинской, танкистам без пехотинцев трудно удержать объекты, захваченные в оперативной глубине.
– Да, – согласился генерал, – пехота нужна, но моторизованная.
– Вы предлагаете пехоту заменить механизированными частями, а командующий танковой армией Романенко доволен стрелковыми дивизиями и просит добавит ему еще одну-две такие дивизии. Так кто прав? – спросил молчавший до этого Молотов».
«Обсуждение вопроса, – пишет в воспоминаниях Ротмистров, – продолжалось около двух часов. …Чувствовалось, что Сталин хорошо понимает значение массированного применения танковых войск и не одного меня заслушал по этому вопросу». Заключая разговор, Верховный сказал:
«Уже сейчас у нас имеется возможность для формирования новых танковых армий. Вы могли бы возглавить одну из них, товарищ Ротмистров?
– Как прикажете, – сказал генерал, быстро поднявшись со стула.