Морское сражение под Гангутом1714 год
Победа русских войск под Полтавой во многом предопределила исход великой Северной войны. Поражение фактически лишило Швецию сухопутной армии. Но оставался флот, полностью господствовавший на Балтийском море – не случайно его называли «Шведским озером». Без морской победы нельзя было закрепить грандиозный успех Полтавы.
Поэтому после 1709 года Петр I ускорил процесс создания Балтийского военного флота. В растущем Петербурге строились все новые верфи, в море выходили все новые корабли. Страна готовилась к решающему сражению на море. Через пять лет после Полтавы Петр посчитал, что русский флот достаточно окреп для прямого столкновения с владыками Балтики. Петр, однако, хорошо осознавал, что в битве парусных линейных кораблей, шведы за счет огромного боевого и навигационного опыта будут иметь значительное преимущество. Поэтому он сделал ставку на гребные суда и действия не в открытом море, а у изрезанных финских берегов.
В конце июня 1714 года русский гребной флот, состоящий из 99 галер и скампавей (гребной десантный корабль) с 15 тысячами войска, под командованием генерал-адмирала Ф.М. Апраксина сосредоточился у восточного побережья полуострова Гангут (Ханко). Его целью было прорваться к Або-Аландским шхерам и высадить там войска для усиления русского гарнизона в Або, находящегося в ста километрах северо-западнее мыса Гангут. Путь флоту Апраксина преградил шведский флот из пятнадцати линейных кораблей, трех фрегатов, двух бомбардирских кораблей и небольшого отряда гребных судов, под командованием вице-адмирала Ватранга. Шведы заняли позицию у юго-западной оконечности полуострова Гангут.
Пётр I произвёл разведку и по ее результатам применил тактический манёвр. Он решил часть своих галер перебросить в район севернее Гангута и приказал построить через узкий перешеек полуострова, шириной около двух с половиной километров, переволоку, то есть сплошной деревянный настил, для переброски по ней галер в шхерный район, расположенный севернее полуострова Гангут. Внезапные действия этих судов в тылу противника должны были отвлечь внимание шведов от прорыва основных сил русского флота.
Узнав о строительстве переволоки, командующий шведским флотом немедленно послал к северному побережью полуострова отряд кораблей – фрегат, шесть галер и три шхербота – под командованием контр-адмирала Эреншельда. Одновременно он направил отряд вице-адмирала Лиллье в восемь линейных и два бомбардирских корабля для нанесения удара по главным силам русского флота в районе его сосредоточения. Таким образом, силы шведов оказались расчленены. Пётр I решил немедленно этим воспользоваться. Ему благоприятствовала и погода.
Утром 26 июля, когда из-за отсутствия ветра шведские парусные корабли не могли маневрировать, авангард русского флота в двадцать скампавей, под командованием капитан-командора Змаевича, начал стремительный прорыв, обходя мористее шведскую эскадру вне досягаемости её артиллерийского огня. Вслед за ним осуществил прорыв к западной части переволоки сторожевой отряд в пятнадцать скампавей. Дерзкие действия русских гребных судов застигли шведов врасплох. Обходя полуостровов Гангут, отряд Змаевича встретил и обстрелял отряд шаутбенахта Таубе, состоящий из фрегата, пяти галер и шести шхерботов, шедший на соединение с главными силами шведского флота. В результате, эскадра шаутбенахта Таубе повернула к Аландским островам. И в этот же день русские корабли Змаевича блокировали отряд Эреншельда.
Полагая, что следующие отряды русских кораблей будут продолжать прорыв прежним маршрутом, командующий шведским флотом Ватранг отозвал отряд Лиллье, а сам отошёл от берега, при этом освободив прибрежный фарватер. Этим мгновенно воспользовался Апраксин, прорвавшийся по прибрежному фарватеру с главными силами русского гребного флота к своему авангарду, который продолжал блокировать шведские корабли. В отсутствие ветра, шведская эскадра оказалась в безвыходном положении. Но на предложение сдаться Эреншельд ответил отказом. После этого авангард русского флота атаковал шведов. Две первые атаки были отбиты огнём корабельных орудий. Тогда третья атака была предпринята против фланговых кораблей шведского отряда, что не позволило противнику использовать преимущество в артиллерии. И она увенчалась полным успехом. Все десять шведских кораблей во главе с флагманским линейным кораблем были взяты в плен. Вынужден был сдаться и сам адмирал Эреншельд. После таких потерь главные силы шведского флота не рискнули атаковать русских и 28 июля ушли к Аландским островам.
Победа у Гангута стала первой победой молодого русского военного флота и имела большое военное значение. Она обеспечила успешные действия русских войск в Финляндии и создала необходимые условия для перенесения военных действий на территорию собственно Швеции. Шведы утратили инициативу в морских кампаниях, а миф об их непобедимости на море, как прежде миф о непобедимом полководце Карле, развеялся в прах. Велико было и впечатление, произведённое этой победой на страны Европы. Пётр I высоко оценил победу русского флота у Гангута, приравняв её к победе под Полтавой в 1709 году. Он учредил и специальную медаль в память о Гангутском морском сражении с надписью «Прилежание и верность превосходит силу».
Битва под Саратогой1777 год
XVIII век – век Просвещения – заметно изменил мироощущение европейского, а в более широком смысле, всего западного общества. Верховенство законов, естественные права человека, общественный договор – все эти понятия стали достоянием не только интеллектуальной элиты, но и самых широких масс. Эпоха старого, феодального порядка вступала в полосу глубокого кризиса, а новое неуклонно пробивало себе дорогу. Как ни удивительно, но первой на этот путь построения нового общества встала не старая просвещенная Европа, а юная Америка.
С 1760-х годов постепенно нарастали противоречия между жителями тринадцати английских колоний в Америке и английскими властями. Акт о гербовом сборе 1765 года, откровенно несправедливый по отношению к американцам, вызвал огромное недовольство населения колоний. Положение усугубили пошлины на английские товары, вводившиеся с 1766 года. Результатом этого стало знаменитое «Бостонское чаепитие»[9], которое многие американские историки считают началом Войны за независимость США. Реально конфликт переходит в военную фазу с 1775 года, когда Американский Конгресс создает армию из патриотов и назначает ее главнокомандующим виргинского плантатора Джорджа Вашингтона.
Первоначально война протекала крайне неудачно для сторонников американской независимости. Профессиональная и хорошо обученная английская армия одерживала довольно легкие победы над плохо вооруженными и не слишком дисциплинированными повстанцами. Однако с течением времени Вашингтону удалось наладить дисциплину и улучшить снабжение, что позволило американцам повести боевые действия более смело.
Первой попыткой серьезно противостоять англичанам стало сражение при Джермантауне. И хотя американцы в нем снова уступили, все же в этот раз победа англичан не была безоговорочной. Английские войска понесли очень значительные потери, а их командующий, оценив ситуацию, едва не отдал приказ отступать. К счастью для него, первыми отступили американцы. И все же Джермантаун показал, что американцы вполне способны побеждать. А резонанс, вызванный военной операцией при Джермантауне, был вскоре существенно усилен победой американских войск в другом крупном сражении – при Саратоге, которое по праву считается поворотным пунктом в Войне за независимость.
Нельзя отрицать, что, несмотря на свой высочайший профессионализм, английская армия оказалась плохо подготовленной к условиям войны в Америке. Действия британских войск скорее напоминали отдельные военные экспедиции, нежели продуманную планомерно осуществляемую военную кампанию. Английская армия не учитывала специфики войны в Америке, с ее значительными расстояниями, была малоподвижна и потому в ряде случаев не успевала реагировать на изменившуюся стратегическую обстановку. Английское командование оказалось не в состоянии приспособиться к необычным условиям ведения войны в Америке и не могло понять побудительных мотивов той беспримерной отваги, с которой сражались американские патриоты.
Одной из главных военных операций англичан являлась экспедиция по захвату долины Гудзона, взятию Филадельфии и последующей оккупации Новой Англии при помощи корпуса, который должен был подойти с Севера, из Канады. И в этой операции английские войска добились довольно значительных успехов. Филадельфия, столица американских мятежников, была взята. Однако завершение этой операции натолкнулось на непреодолимые трудности. Опасаясь оказаться отрезанной от своих главных сил, английская армия, расквартированная в Филадельфии и ее предместьях, была вскоре отозвана. Британским войскам пришлось очистить и всю территорию Нью-Джерси. Битва под Саратогой стала последним ударом по британскому плану.
Еще в июне 1777 года из Канады выступила семитысячная армия английского генерала Бургойна, которому было предписано оккупировать территорию Нью-Йорка, чтобы соединиться с действовавшими против Вашингтона войсками генерала Гоу и таким образом полностью окружить и изолировать Новую Англию, как это и предусматривалось первоначальным планом военных действий. В первых числах июля Бургойн захватил на границе с Канадой занятую американцами еще в самом начале войны крепость Текондерогу.
Однако торжествовать было рано. Бургойн вынужден был значительную часть своих сил оставить в крепости для ее защиты, и, таким образом, уже в самом начале силы англичан оказались рассредоточенными. Кроме того, большие трудности ожидали Бургойна на пути дальнейшего следования. Продвигаться приходилось через болота и лесистые местности, где партизанские отряды американских патриотов устраивали лесные завалы и засады, всеми возможными способами стараясь задержать противника. В начале августа 1777 года один из английских отрядов, продвигавшийся параллельно основным силам и насчитывавший около тысячи солдат и офицеров, потерпел жестокое поражение при встрече с американцами у форта Стэнвике.