В 1805 году Наполеон решил перейти к активным действиям и отдал приказ о прорыве части франко-испанского флота из Атлантического океана в Средиземное море. Союзной эскадре под командованием адмирала Пьера-Шарля де Вильнёва предстояло выйти из Кадиса, блокированного силами английского флота под руководством вице-адмирала Горацио Нельсона.
Вильнёв не верил в успех задуманной Наполеоном операции. Вынужденный исполнять приказ, он морально был не готов к битве. Нельсон, наоборот, намеревался действовать решительно и заранее разработал план будущего сражения. Согласно задумке, английский флот должен был атаковать противника при первой возможности, поэтому времени на то, чтобы поставить корабли в боевом порядке, не оставалось. Нельсон заранее выстроил свои суда в две колонны, одну из которых он собирался вести в бой лично. Главный удар по флагманским кораблям противника предполагалось нанести силами первой колонны под командованием младшего флагмана Коллингвуда. Разделив вражеский флот на части, первая колонна была призвана окружить изолированные от основных сил корабли арьергарда и уничтожить. Вторая колонна под командованием Нельсона в этот момент по плану переходила на атаку в центре. Вице-адмирал сохранял уверенность, что истребление большей части неприятельского флота приведет к победе.
Орудие на верхней палубе флагмана «Виктория»
Ранним утром 21 октября, отойдя на несколько миль от Кадиса, франко-испанский флот заметил противника. Адмирал Вильнёв решил развернуть корабли. Он надеялся, что успеет отступить к Кадису, но разворот занял около двух часов. Из-за несогласованности действий строй франко-испанского флота нарушился. В результате некоторые корабли не смогли использовать орудия в ходе завязавшегося сражения.
Трафальгарская битва. 21 октября 1805 года. Положение на 17 часов. Николас Покок. XVIII век
Вице-адмирал Горацио Нельсон. Лемюэль Фрэнсис Эбботт. 1800 год
Увидев маневры противника, Нельсон понял, что тот пытается избежать сражения, но флот Нельсона был готов к немедленной атаке. Благодаря тому что английские корабли шли на сближение с противником почти под прямым углом, союзный флот получил преимущество в использовании артиллерии, но не смог воспользоваться этим шансом и подпустил неприятеля слишком близко.
Первым в строй врага врезался флагманский корабль Коллингвуда «Ройял-Соверен». За ним последовали остальные английские корабли первой колонны. В ближнем бою они смогли использовать артиллерию в полную силу, причиняя судам неприятеля значительный урон. Однако англичанам не удалось окружить арьергард противника и одновременно атаковать центр, как задумал Нельсон. Первая колонна столкнулась с равнозначными по численности силами. Кроме того, английские корабли вступали в бой поодиночке, рискуя оказаться в окружении превосходящих сил противника. Адмирал Вильнёв мог выиграть сражение, но упустил шанс, так и не воспользовавшись ошибками английских командующих.
Через час после начала сражения в бой вступила вторая колонна. Флагманский корабль адмирала Нельсона «Виктория» попал в окружение противника. Адмирал погиб, оставшиеся английские командующие были вынуждены действовать самостоятельно. Их корабли на предельно коротких дистанциях вели непрерывный артиллерийский огонь по судам неприятеля. Скорострельность английских орудий в три раза превышала возможности испанской артиллерии.
Трафальгарское сражение. Огюст Майер. 1836 год
Гибель Нельсона. Денис Дайтон. 1825 год
К трем часам дня англичанам удалось захватить в плен несколько кораблей противника. Несмотря на это, численное превосходство оставалось за союзным флотом, поскольку англичанам удалось ввести в бой только 14 кораблей. От поражения их спасла нерешительность испанского флота, а также то, что на помощь союзникам пришла лишь часть авангарда, да и то слишком поздно. Заметив, что им навстречу выступили 11 английских судов, несколько кораблей союзников повернули обратно в Кадис. Победа в сражении досталась англичанам.
Трафальгарская битва стала крупнейшим морским сражением в истории парусного флота. Англичане смогли одержать победу за счет лучшей подготовки командующих, более совершенной артиллерии и новых тактических приемов, которые использовал Нельсон. Однако поражение в Трафальгарском сражении не остановило Наполеона в стремлении захватить Британские острова.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Согласно легенде вице-адмирал Горацио Нельсон накануне сражения выставил на своем флагманском корабле флажный сигнал: «Англия ожидает, что каждый исполнит свой долг». Героическая смерть Нельсона и непростая победа в сражении способствовали тому, что данный призыв закрепился в памяти английского народа. Его часто использовали в других морских и сухопутных сражениях, поднимая боевой дух моряков и солдат.
Флажной сигнал «Англия ждет, что каждый выполнит свой долг» на флагмане вице-адмирала Нельсона «Виктория». На 200-летии со дня битвы
Битва под Аустерлицем
Реконструкция битвы под Аустерлицем (Чехия)
Сражение под Аустерлицем. Барельеф. 1806–1808 годы. Триумфальная арка на площади Каррузель (Франция, Париж)
В 1803 году Англия, в страхе ожидавшая нападения Франции, предложила Австрии и России создать новую антифранцузскую коалицию, обещав за военную помощь щедрую денежную компенсацию. Коалиция разработала план, по которому предполагалось выбить французов из Италии и Лотарингии и разбить их союзников – Данию и Баварию. Две русско-английские армии обязались действовать против датчан и французов на юге Италии. Австрия брала на себя военные действия против Баварии и Франции на севере Италии. В Баварии к австрийцам должна была присоединиться еще одна русская армия под командованием генерала Михаила Кутузова. Небольшое австрийское войско оставалось в резерве. Однако разработанный план провалился в первые дни войны, поскольку англичане не смогли предоставить обещанные силы.
Под командованием генерала Карла Мака 8 сентября 1805 года австрийская армия вторглась в Баварию, не дождавшись соединения с войсками Кутузова. Предпринятые действия оказались крайне неудачными: австрийцев окружили превосходящие силы французов в городе Ульме и им пришлось капитулировать. В такой ситуации Кутузов не решился атаковать французов, которые имели более чем четырехкратное численное превосходство. Русская армия отступила к городу Ольмюц, где располагались ставки австрийского и русского императоров и находились дополнительные русско-австрийские войска.
Наполеон не стал штурмовать Ольмюц. Французы заняли Праценские высоты над долиной неподалеку от небольшого городка Аустерлиц. Однако уже через несколько дней они покинули позиции и постепенно стали отступать. Этим маневром Наполеон пытался убедить союзников в нерешительности и нежелании битвы. На самом деле для него было важно не допустить дальнейшего отступления русско-австрийского войска. Французский император жаждал решающего сражения. Он знал, что в любой момент с тыла может напасть Пруссия, которая готовилась вступить в войну на стороне противников.
Французские кирасиры занимают позиции. Позади них располагается артиллерия. Жюль Жаке. 1894 год
Французский кирасир в 1809 году
Союзники поверили в иллюзию, созданную Наполеоном. Русско-австрийские войска 1 декабря заняли Праценские высоты. На левом фланге сосредоточились сразу три усиленные русские колонны под общим командованием генерала Федора Буксгевдена. В центре русско-австрийского боевого порядка расположилась четвертая колонна под общим командованием Кутузова, за ней встали резервные войска. При четвертой колонне находились русский и австрийский императоры. На правом фланге расположилась пятая колонна под руководством австрийского князя Лихтенштейна и генерала-лейтенанта Петра Багратиона.
План будущего сражения разработал австрийский генерал Франц фон Вейротер. В начале сражения предполагалась атака правого фланга противника силами трех русских колонн, затем должны были следовать удары в центр и левый фланг французов. Вейротер не обладал точными данными о численности противостоящих сил, но не придавал этому значения. Кутузов не поддерживал такой план, но все же решил действовать согласованно.
Наполеон разгадал намерения Вейротера. Понимая, что противник сконцентрирует основные силы на левом фланге, он решил нанести удар в ослабленный центр русско-австрийских позиций. Разделив русско-австрийскую армию на части, Наполеон намеревался разбить каждую по отдельности.
Утром 2 декабря русско-австрийские войска начали наступление на правый фланг французов. Дождавшись момента, когда русские колонны ввяжутся в бой, Наполеон атаковал центр русско-австрийских позиций. Эти действия оказались настолько неожиданными, что союзники не успели помешать продвижению неприятеля. Французы поднялись на Праценские высоты и перешли к штыковой атаке. В русско-австрийских частях началась паника. Пехота отступала, попадая под копыта собственных всадников. Попытки организовать сопротивление и огневую поддержку провалились. Французы, наоборот, подтянули к месту сражения артиллерию и дополнительные силы.
Наполеон под Аустерлицем. Карл Верне и Жак Франсуа Свебах. Начало XIX века
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Императоры Александр I и Франц I в страхе покинули поле боя, не дождавшись завершения битвы. Российский самодержец настолько потерял выдержку, что дрожал и плакал. Чудом избежал плена раненый Михаил Кутузов.
Изображение Наполеона на французской почтовой марке, выпущенной к 200-летию битвы под Аустерлицем
Одновременно сражение завязалось на правом фланге с войсками под командованием Багратиона. В отличие от центра Багратиону удалось дать французам достойный отпор, но атака вражеской кавалерии заставила союзников отступить.
Союзники попытались организовать в центре контратаку силами трехтысячного отряда русских гвардейцев. Благодаря личному мужеству русским удалось отбросить французов с занятых позиций и даже обратить некоторых в бегство. Однако численный перевес противника был слишком большим. Подоспевший французский резерв разбил русских гвардейцев. Союзники окончательно проиграли битву в центре.