Николай Ватутин, военачальник, генерал армии (1943), Герой советского Союза, 1965, посмертно)
Для проведения операции «Цитадель» немцы сосредоточили 50 дивизий общей численностью в 900 тыс. человек (из них 18 танковых и моторизированных) из состава группы армий «Центр» (командующий – генерал-фельдмаршал фон Клюге) и группы армий «Юг» (командующий – генерал-фельдмаршал Манштейн).
Немецкая армия перед началом сражения получила долгожданные танковые резервы. Гитлер отправил на Восточный фронт более 100 тяжелых танков «Тигр», почти 200 танков «Пантера» и около 100 противотанковых самоходных артиллерийских установок (ПТ-САУ) «Фердинанд».
«Тигры», «Пантеры» и «Фердинанды» были одними из мощнейших танков в период Второй мировой войны. Ни у союзников, ни у СССР на тот момент не было танков, обладавших подобной огневой мощью и бронированием.
Самоходная установка СУ-122 впервые была применена в сражении на Курской дуге
Для поддержки пехоты и танков немцы сосредоточили в районе Курской дуги около 2500 тыс. самолетов.
Советскому командованию было известно о планах немцев. Зная, как и когда немцы начнут наступление, советские солдаты оборудовали мощные оборонительные укрепления, обустроили минные поля. Согласно планам командования, Красная армия должна была измотать врага в оборонительных боях, а затем перейти в контрнаступление в самый невыгодной для противника момент.
Во время Курской битвы командующим Центральным фронтом был один из самых талантливых и результативных генералов – Константин Рокоссовский. Его войска взяли на себя задачу оборонять северный фас Курского выступа. Командующим Воронежским фронтом на Курской дуге был уроженец Воронежской области генерал армии Николай Ватутин, на плечи которого легла задача оборонять южный фас выступа. Координацией действий Красной армии занимались маршалы Советского Союза Георгий Жуков и Александр Василевский.
Согласно оценкам, у Центрального и Воронежского фронтов имелось 1,9 млн солдат, включая части войск Степного фронта. По количеству танков немецкая армия уступала почти в два раза (2,5 тыс. против менее чем 5 тыс.), по числу орудий и минометов – более чем в два раза, а некоторые источники указывают на трехкратное преимущество СССР в орудиях и минометах.
Советские генералы получили все нужные распоряжения – оборона была прочна, и немцев ожидало сопротивление, которое Вермахт не получал за всю историю своего существования. В день, когда началась Курская битва, Красная армия, скрытно подтянув к передней линии фронта огромное количество артиллерии, нанесла мощный неожиданный удар по немецким частям, уже выдвинувшимся на переднюю линию и готовым к наступлению.
Начало операции «Цитадель» намечалось на утро 5 июля. Перед танковой атакой немцы провели масштабные бомбардировки, на что Красная армия ответила тем же. В этот момент немецкое командование (а именно генерал-фельдмаршал Манштейн) начало понимать, что русские знают об операции «Цитадель» и смогли организовать очень серьезную оборону.
На северном фасе наступление немецко-фашистских войск началось в шесть часов утра. Первые танковые атаки закончились для немцев провалом: прочная оборона Красной армии привела к большим потерям в немецких бронетанковых частях. И все же врагу удалось пробиться вглубь на 10 километров. На южном фасе наступление началось в три часа утра. Главные удары были нанесены в районе населенных пунктов Обоянь и Короча.
У немцев не получалось с ходу прорвать оборону советских войск. Даже элитные танковые дивизии Вермахта едва продвигались вперед. Как только стало ясно, что на северном и южном фасах немецким войскам не прорваться, их командование решило, что нужно ударить в прохоровском направлении.
11 июля начались жестокие бои недалеко от поселка Прохоровка, которые переросли в одно из крупнейших сражений в военной истории с применением бронетанковых сил. Советские танки в Курской битве превосходили немецкие в численности, но несмотря на это враг сопротивлялся до конца. 13–23 июля немцы еще пытались проводить наступательные действия, которые закончились провалом. В итоге Вермахт полностью исчерпал свой наступательный потенциал.
Оборонительный этап Курской битвы завершился 23 июля 1943 года полной победой советских войск и сокрушительным поражением сил Вермахта. В результате кровопролитных боев немецкая армия была измотана и обескровлена, значительное количество танков либо было уничтожено, либо потеряло боеспособность. В результате оборонительной операции советские войска возвратились на линию, которую занимали до начала немецкого наступления. Немцы же перешли в глубокую оборону.
В ходе войны битва на Курской дуге знаменовала коренной перелом – после нее Германия утратила возможность к проведению крупных стратегических наступательных операций. Ставка же советского Верховного главнокомандования приказала почти всем фронтам перейти к активным наступательным действиям. Сделано это было для того, чтобы лишить противника возможности маневрировать своими резервами и перебрасывать на курское направление войска с других участков фронта. Особенно важную роль играли войска Юго-Западного и Южного фронтов. Стратегическая инициатива прочно перешла в руки советского командования. Была освобождена Левобережная Украина, включая Харьков и Донбасс, и столица Украины Киев.
Танковый десант спешивается из танка Т-34-76
В результате проведенных Красной армией в Курской битве ряда наступательных операций («Кутузов», «Румянцев»), а также наступательных операций других фронтов силы Вермахта были вынуждены отойти за Днепр, чтобы построить новые оборонительные рубежи.
Победа в Курской битве была результатом возросшего мужества и боевого духа советских солдат, мастерства командиров и грамотного использования военной техники.
Курская битва 1943 года, а затем и битва за Днепр окончательно закрепили инициативу на Восточном фронте за СССР. Больше никто не сомневался, что победа в Великой Отечественной войне будет за СССР. Это понимали и союзники Германии, которые начали постепенно бросать немцев, оставляя рейху еще меньше шансов.
Если победа в Сталинградской битве завершила период обороны Красной армии в ходе Великой Отечественной, то окончание Курской битвы ознаменовало коренной перелом в ходе войны.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Легендарный советский танк Т-34–76 выпускался в 1942–1943 годах. В отличие от других моделей имел литую шестигранную башню с двумя люками – для командира и заряжающего. Его пятискоростная коробка передач (вместо четырехскоростной) улучшала тяговые характеристики двигателя.
В ходе Курской битвы советские войска разгромили 30 немецких дивизий (в том числе 7 танковых).
Потери противника составили 500 тыс. убитыми, ранеными и пленными.
Потери Красной армии составили более 860 тыс. человек, 255 тыс. из них были убиты и пропали без вести.
За подвиги в Курской битве звания Героя Советского Союза были удостоены более 180 солдат и офицеров, свыше 100 тыс. человек были награждены орденами и медалями.
Около 130 соединений и частей получили звание гвардейских, более 20 – почетные наименования Орловских, Белгородских, Харьковских.
Очень важный итог Курской битвы – изменение отношения союзников к СССР.
Провал операции «Цитадель» повлек за собой срыв и дальнейших стратегических наступательных операций Вермахта, которые уже были подготовлены к исполнению.
Итогом Курской битвы стал подрыв авторитета Германии среди ее союзников. Успехи СССР на Восточном фронте дали возможность американцам и британцам осуществить успешную высадку на Сицилии.
Минометный расчет советских войск занимает позицию. Июль 1943 г.
Освобождение Ленинграда
Грузовики с продовольствием для блокадников шли по льду Ладожского озера. Весна 1942 года
Блокада Ленинграда, начавшаяся 8 сентября 1941 года, продолжалась 872 дня и стала самой кровопролитной в истории человечества.
В блокированном Ленинграде оказалось более двух с половиной миллионов жителей, в том числе 400 тысяч детей.
Несмотря на осадное положение, в городе продолжали работать свыше 200 предприятий, в том числе семь судостроительных заводов. Промышленность осажденного Ленинграда производила 150 образцов военной продукции. Всего в годы блокады ленинградские предприятия произвели около 10 млн снарядов и мин, 12 тыс. минометов, 1,5 тыс. самолетов, были изготовлены и отремонтированы 2 тыс. танков, построены 13 подводных лодок.
Снабжение осажденного города осуществлялось по единственной военно-стратегической транспортной магистрали, проходившей через Ладожское озеро («Дорога жизни»), однако постепенно в городе иссякли запасы топлива, воды, прекратилась подача света и тепла. Осенью 1941 года начался голод. Была введена карточная система снабжения горожан продовольствием. Нормы выдачи хлеба для рабочих к 20 ноября 1941 года опустились до 250 граммов в день, а для остального населения – до 125 граммов.
Невский проспект. Блокадная зима 1941–1942 года
На таких лодках переправлялись через Неву солдаты Красной армии
Еще в конце сентября Гитлер принял решение стереть Ленинград с лица земли, а его жителей уничтожить. За время блокады фашисты сбросили на город 107 тыс. авиабомб и выпустили 150 тыс. снарядов.
За время блокады Ленинграда погибло 632 тыс. человек (по информации, прозвучавшей на Нюрнбергском процессе), по другим данным эта цифра достигает 1 млн. При этом 97 % жителей осажденного города умерли от голода, и только 3 % погибли во время бомбежек и обстрелов города.
Защитники города на Неве не переставали пытаться прорвать кольцо блокады. Осенью 1941 года советские войска предприняли две Синявинские операции, но успеха они не принесли. Войска Невской оперативной группы захватили и удерживали небольшую территорию, которая известна как «Невский пятачок». С него во время второй Синявинской операции предпринимались особенно ожесточенные, но