Марсия положила на стол фен.
– Собака кажется странной, пока ты с ней не подружилась. Если она будет подругой, перестанешь удивляться ее поведению.
– А вот и я! – воскликнула Зефирка.
Марсия и Аня обернулись.
– Какое платье! – ахнула кошечка. – Мечта моей жизни! Широкая, пышная короткая юбка, все увидят мои стройные лапки. Верхняя часть в обтяжечку, небольшой вырез, рукава до локтя, фасон фонарик. Ткань невероятная. Зеленая! В мелкий желтый цветочек. О-о-о! И туфли такие же!
– Удачно получилось, – согласилась Марсия, – если учесть, что наряд сделали из скатерти, то прямо роскошно.
Зефирка обернулась вокруг своей оси. Широкая юбка плавно заколыхалась.
– О-о-о, – простонала Аня и вздрогнула. – Из скатерти?
Лучшая портниха Прекрасной Долины прищурилась.
– Разве ты не узнала ткань?
– Нет, – ошарашенно призналась Аня, – на столе она иначе смотрелась.
– Ну, я же не стол, – заметила Зефирка, – хотя на моей спине уместится штук шесть чашек, кофейник и блюдо с выпечкой. Платье можно сделать еще лучше, если возьму шаль, которая на вешалке висит. Бежевую, кружевную.
– Она старая, – вздохнула Аня, – мама давно собирается выбросить ненужную вещь.
– Ненужных вещей нет, – возразила Зефирка, – встречаются неумелые лапы. Предлагаю обмен: сошью тебе скатертное платье с роскошным шарфовым подъюбником. Туфли в подарок! Кстати, они твои, стояли у двери. Я их просто тканью обернула. А ты…
– Согласна на все, – закричала Аня, – на все!
– Опрометчивое замечание, – заметила Марсия, – лучше подобных слов не произносить.
– За такое платье мне ничего не жаль! – перебила кошечка.
– А если попросим отдать Лору? – прищурилась Зефирка.
– Забирайте, – подпрыгнула Аня.
Марсия стукнула лапой по столу.
– Ужасные слова! Маму никогда нельзя менять.
– Я просто пошутила, – смутилась кошечка. – Зефирка ведь не собиралась уводить Лору.
– Она вкусно готовит, – облизнулась Зефирка, – почти как Муля.
– Маму нельзя менять, – повторила Марсия, – и никого из членов семьи, друзей тоже. Они все уникальные, необменяемые.
– Непродаваемые даже за миллионы монеток, – прибавила Зефирка. – Аня, если тебе понравится, как село платье, ты отведешь нас к Железным горам.
Глава 18План в голове
– Ой! – испугалась кошечка. – Там очень страшно.
– Пойдем втроем, – напомнила Марсия, – и нам не нужно, чтобы нас за лапки дотащили до гряды. Просто покажи тропинку.
– Их много, – пролепетала Аня, – вы заблудитесь.
– Может, у тебя есть карта? – подсказала Зефирка.
– Что это? – не сообразила Аня.
– Схема, – нашла иное слово лучшая портниха, и опять услышала:
– Что это?
Марсия начала размахивать лапами.
– Листок бумаги, на нем нарисовано, как куда-то идти.
– Чертежик! – обрадовалась Аня.
– Да, – хором ответили мопсихи.
– Его нет, – пригорюнилась кошка, – взрослые постоянно твердят: «Не вздумайте гулять у Железных гор. Кто там хоть разок побывал, потом долго болеет». Поэтому и чертежиков ни у кого нет на бумаге.
– А где они есть? – вкрадчиво поинтересовалась Марсия.
– В моей голове! – ответила Аня. – За такое платье и туфельки…
– Обувь в подарок, – живо напомнила Зефирка.
– За такое платье, – повторила Аня, – отведу туда. Вечером, после бала в алфавитнице.
– Станет темно, – встревожилась Марсия, – мы ничего не увидим. И вдруг ты заблудишься? Не туда направишься.
– Я? – засмеялась Аня. – Заблужусь? Не туда направлюсь? Зефирка, ты способна криво пришить пуговицы к платью?
– Аккуратно делать застежку я научилась, когда пошла в первый класс, – гордо уточнила лучшая портниха. – Неверно посаженные пуговички – неприятный конфуз, но он со мной давным-давно не случается.
Кошечка гордо подняла голову.
– А я никогда не перепутаю тропинки, я побеждаю на всех соревнованиях по тайникам.
– Что такое соревнование по тайникам? – изумилась Марсия.
– Вы такие странные, – засмеялась Аня, – не знаете самых простых вещей! Произносите необычные слова!
– Просто мы живем далеко от вас, – нашла нужные слова Зефирка, – на другом краю страны.
– Так наша Родина – всего девять сел, – заморгала кошечка. – Последнее называется Дальняя деревня, но вы точно не оттуда. Я там часто бываю на соревнованиях, вас не встречала.
– Мы обитаем за Синей горой, – объявила Марсия.
Аня засмеялась.
– Ну, я не такая маленькая, чтобы поверить. Даже младенцам известно, за Дальней деревней начинается Великая пустыня, в ней нет домов, никаких поселений, одни пески. А потом Синие горы. Но там не живут ни кошки, ни собаки. И воды там нет.
– Есть речка Апельсинка, – улыбнулась Зефирка, – хотя… может, сейчас ее и нет. Что такое соревнование по тайникам, ты так и не объяснила.
– Берется вещь, кладется в ящичек, – затараторила кошечка, – главная судья, колли Ребекка, прячет его. Участникам говорят: «Наши сегодняшние игры называются «На берегу около воды». Ищите». И все бросаются на поиски.
Аня засмеялась.
– Почему я выигрываю? Потому что умею думать не так, как все. Понятно, что в названии всегда скрыта подсказка. «На берегу около воды». И участники летят к озеру. А я понимаю: вода еще в луже, в ведре, в колодце. Вряд ли такса Фредерика, которая испытания придумывает, простенько нафантазировала. Я не иду к озеру. Обшариваю территорию вокруг других источников воды. И вот еще что. Ребекка очень любит леденцы из крапиволилий. Они сильно пахнут. Колли закапывает секретик и, как обычно, конфету грызет. У нее полные карманы любимого лакомства. Непременно одна штучка вывалится рядом с местом закопа.
– Место закопа, – повторила Марсия. – Мафи бы твои слова точно понравились!
– Бегаю, нюхаю, непременно нахожу, – говорила Аня. – У меня нос лучше собачьего. Я вас отведу к Железным горам.
– Что-то я тебя не понимаю, – призналась Зефирка, – недавно ты сказала нам: там страшно, никто не ходит к гряде. А теперь выясняется, что у тебя в голове хранится план, как туда попасть.
Аня опустила хвост.
– Ну, я там иногда пробегаю.
– И зачем бегать в жутком месте? – заморгала Марсия.
– Там растут цветы молодости, – прошептала Аня, – только там. Черепаха Зоя из них настойку делает, мы меняемся. Приношу ей растение, а она мне дает ответы к контрольным работам. И я всегда отличница.
Зефирка заморгала.
– Где Зоя решения берет?
Аня опустила уши.
– Ее сын – алфавитник нашего класса, он дома к урокам готовится. У него в комнате и вопросы, и ответы на столе лежат.
Лучшая портниха села на диван.
– Идите к озеру, а я начну шить платье, сейчас оно на булавках держится.
– Объясню тебе по дороге подробно, как тяжела взрослая жизнь того, кто в детстве не решал задач, не думал над сочинением, а хитрым образом получал готовые ответы или списывал чужой текст. А пока лишь скажу: такая собака вырастет глупой, – отрезала Марсия.
– Я кошка, – фыркнула Аня, – совершенно не похожа на пса!
Зефирка взяла со стола нитки и иголку:
– Внешность не играет роли. Ты скоро вырастешь и чем займешься? В любой профессии понадобятся знания по главным предметам: универсальному наречию, математике, истории, биологии. Все! Уходите, потом поговорим.
Глава 19Белая отметина
Мафи и Молли брели по подземелью.
Пагль прислонилась к стене.
– Похоже, заблудились.
– Нет, идем, куда надо, – возразила Молли.
Мафи постучала лапой по камням.
– Галерея закончилась, тупик.
– Вернемся назад и повернем в другую сторону, – воскликнула доберманиха.
– Мы уже так три раза делали, – напомнила полумопс, потом сняла с себя накидку и бросила на пол.
– Садись, давай отдохнем.
Молли покачала головой.
– Одежка небольшая, вдвоем не уместимся.
Мафи опустилась на землю.
– Мне и тут отлично.
– Ты простудишься, – заспорила Молли.
Пагль засмеялась.
– Никогда. В детстве я жила на улице, меня холод не берет. Когда почтовый жаб Густав привез меня домой…
– Кто? – разинула рот Молли и села.
Мафи обняла доберманиху.
– Я не имею права ничего рассказывать. А почему у тебя на левой лапке белое пятно шерсти и когтя нет?
Молли быстро натянула на лапы перчатки.
– Ты теперь не захочешь со мной дружить?
Пагль подняла уши.
– Почему?
В глазах доберманихи заблестели слезы.
– Из-за уродской лапы надо мной смеются.
Мафи прижала к себе Молли.
– Ну и ладно. У меня на боку есть шрам, на нем шерсть не растет. Выглядит забавно!
– Забавно? – повторила Молли.
Пагль закивала.
– Отметина делает меня уникальной. У кого еще есть такая? Ни у кого. Твоя лапка очень красивая. Кто больше всех потешается над Молли?
– Такса Розалия, – вздохнула доберманиха.
– Она внешне симпатичная?
– Очень.
– Захочешь с ней дружить?
– Никогда! – с жаром воскликнула Молли.
– А у меня шрам на боку, – протянула Мафи и задрала блузку, – во, гляди!
– Очень милый, – закивала доберманиха, – он тебе идет!
Пагль заулыбалась.
– С красивой Розалией ты общаться не желаешь. А со мной, давай скажем честно, не самой привлекательной внешне, подружилась. И о чем нам это говорит?
– Что ты добрая, а такса злая, – высказалась Молли.
Мафи почесала макушку.
– Злых и добрых нет. Любая собака, кошка одновременно добрая и злая. Так нам Черчиль объяснил.
– Не понимаю, – призналась спутница.
– Трудная тема! – согласилась Мафи. – Сама еле разобралась. Если коротко: любое животное может проявлять доброту к кому-то, а кого-то ненавидеть и обижать. У Розалии есть друзья?
– Полкласса, – всхлипнула Молли.
– Нет. Друзей так много не бывает, – возразила пагль, – это приятели. Друг, он один. Или двое, трое. Я сейчас не про семью говорю, про посторонних.