«Конечно, есть небольшой шанс, что я смогу его переубедить, но ты же знаешь, какой он.»
Я переместился к оконным рамам на южной стороне здания, потратив минуту на то, чтобы перелезть через сломанную опорную балку, которая упала с потолка еще до того, как я покинул Альбу.
«Посмотри на это место», - пробормотал я.
«Тебе бы понравилось, правда? Ты бы увидел в этом приключение. Способ вернуть кусочек нашего семейного наследия. Я же вижу лишь кошмар, связанный со слишком большим количеством требований к реставрации.»
Присев на корточки, я пробрался под очередным поваленным деревом, чтобы получше рассмотреть сваи.
«Мне придется заменить почти все эти опоры. Добавим это в список, ладно? Борьба за отца, борьба с городом, выяснение того, что я собираюсь делать со своей жизнью... Ты бы принял все это с ухмылкой, не так ли?»
«Привет», - сказала Уиллоу у меня за спиной.
Я встал и ударился головой о тот самый деревянный угол, которого пытался избежать.
«Черт», - выругался я и, пригнувшись, потер макушку.
«Прости. Я пыталась не напугать тебя.»
Она прикусила губу и поморщилась, на ней была зеленая зимняя шапка, которая подчеркивала тот же цвет ее глаз.
«У тебя не получилось.»
Черт, голова раскалывается.
«Черт. Я должен был услышать тебя. Должно быть, я растерялся, когда понял, какую удивительную реставрацию мы собираемся сделать.»
Она мягко улыбнулась мне.
«Все в порядке. Я тоже с ним разговариваю.»
«С кем?»
Я сглотнул, надеясь, что она скажет что-нибудь кроме правды.
«С Салливаном.»
Она прошла дальше в здание, окинув его оценивающим взглядом.
Я почти видел, как в ее голове вращаются шестеренки, и это завораживало. Ее глаза горели таким огнем, какого я не видел уже много лет, осматривая стены, окна и даже поваленные балки. Она достала из сумки планшет и начала рисовать на нем стилусом. Отлично, теперь я наблюдал за тем, как изящно она двигает руками, даже будучи в перчатках.
«Он бы не принял это близко к сердцу», - сказала она, прервав мой поток мыслей.
«Салливан?»
В памяти всплыл его смех, наполнивший мою грудь горько-сладким давлением, с которым я хорошо познакомился за последние шесть лет.
«Да, он бы так и сделал. Он бы прыгнул туда обеими ногами, ухмыляясь, и сделал бы все так, чтобы это выглядело легко.»
Она фыркнула. На самом деле она просто чертовски громко фыркнула. И хуже всего было то, что я считал это милым.
Она милая, как младшая сестра, напомнил я себе.
«Конечно, он бы прыгнул туда обеими ногами, с ухмылкой и без здравого смысла.»
Она сделала паузу, глядя на меня через плечо.
«Салли все делал легко, потому что город любил его, и ты любил его. Вы с Ксандером справлялись со всем, что представляло для него хоть какую-то трудность.»
Я засунул руки обратно в карманы, надеясь, что чувства скоро вернутся к ним. Сегодня должно было быть около двадцати градусов.
«Я не знаю, обижаться мне или гордиться.»
«И то, и другое.»
Она улыбнулась и вернулась к своему планшету.
«И давай посмотрим правде в глаза. Салли никогда бы не оказался на твоем месте.»
«Потому что город встретил бы его с радостью.»
Я перешагнул через опорную балку и направился к тому месту, где она делала записи.
«Конечно, и это тоже», - признала она, пожав плечами.
«Но я больше думала о том, что он никогда бы не пошел против Ксандера. Салли принял бы слова Ксандера как Евангелие и пошел бы дальше. Он бы никогда не встал на защиту, как это сделал ты.»
Она взглянула на меня, выбив дыхание из моих легких.
Зеленый, золотой, синий и бронзовый. Как это возможно, чтобы у одного человека были все эти цвета в глазах?
«Может быть», - согласился я, когда она отвела взгляд, и мой мозг снова заработал.
«А может, мы бы вообще не оказались в такой ситуации.»
«Может быть, ты бы вернулся домой через три года», - тихо сказала она, опустив лицо в планшет.
Нет, не вернулся бы. По одной очень хреновой причине.
«Может быть, ты была бы замужем за Салливаном.»
Я не хотел этого говорить.
Она напряглась, но через минуту посмотрела на меня, конфликт проступил на ее лбу, где начиналась шляпа.
«Может быть», - прошептала она.
А может, и нет.
Невысказанные слова повисли между нами там, где они не имели права находиться.
Потому что они были проклятой ложью. Я отошел от нее, решив осмотреть стыки между южной и восточной стенами.
Конечно, она бы вышла замуж за Салливана. Они были золотой парой Альбы. Общительный мальчик и тихая девочка, которая говорила через свое искусство. Они влюбились друг в друга, прожив по соседству много лет.
Они были чертовым сборником сказок, а я - огнедышащим драконом. Конечно, я сжигал всякое дерьмо дотла, но их никогда.
Ни его.
Ни ее.
Я бы скорее умер, чем увидел, как мое дерьмо коснулось кого-то из них.
Но каким-то образом я отдал приказ, и Салливан умер у меня на руках.
А теперь я стоял здесь, рядом с женщиной, которую он любил. Женщиной, на которой он хотел жениться. Женщиной, которую он оставил, чтобы пойти в армию, но даже не потому, что Ксандер заканчивал свои три года службы, а потому, что ему показалось крутым, что я только что прошел курс подготовки спецназа.
Я надел зеленый берет.
Салливан будет вечно носить свой синий.
Уиллоу так и не смогла надеть кольцо нашей матери.
Я был настоящим мудаком, когда думал об Уиллоу, о ее глазах или о том, какие у нее мягкие волосы. Это было абсолютное предательство по отношению к моему младшему брату.
«У меня есть данные о размерах в Историческом обществе, так что, думаю, я могу приступить к реализации этого плана. По крайней мере, к реставрации. Ты хорошо разбираешься в структуре?»
«Да. У меня достаточно идей, чтобы составить план.»
Я боролся с инстинктом остаться на месте, стоя лицом к углу, отгораживаясь от всего на свете, кроме текстуры дерева передо мной. Вместо этого я встал и повернулся к ней лицом.
«Хорошо.»
Она так и продолжала смотреть в свой планшет.
«Тогда, может, посмотрим на шахту в среду? У меня есть проект, который нужно закончить до завтра.»
«Звучит неплохо», - согласился я, готовый сказать что угодно, лишь бы это означало конец этого момента.
«Хорошо. Тогда увидимся?», - спросила она, подняв глаза.
«Да», - ответил я отрывистым кивком.
Ее рот дернулся, словно она хотела что-то сказать, но потом передумала. С принужденной улыбкой она торопливо попрощалась и поспешила прочь из здания.
Услышав звук отъезжающей машины, я нашел в себе силы сдвинуться с места, но вместо того, чтобы уйти, упал на колени. Снег таял от тепла моих джинсов, быстро пропитывая материал и обдавая кожу леденящим холодом.
И все же я стоял на коленях, пока дыхание не стало ровным и размеренным.
Затем я поднял голову через крышу и уставился в кристально-голубое небо.
«Мне очень жаль», - сказал я ему.
И мне было жаль.
Только я не был уверен, за что именно: за то, что уже сделал, или за то, что, как я боялся, мне еще предстоит сделать.
Глава десятая
Уиллоу
«Так, почему ты избегаешь меня?», - спросила Тея.
«Я не избегаю.»
Я прыгала на одной ноге, пытаясь просунуть другую сквозь колготки.
«Если бы я тебя избегала, я бы не взяла трубку, верно?»
«Видишь ли, я бы поверила в это, если бы не звонила тебе последние три дня.»
«Звонила?»
Я потеряла равновесие и упала на кровать. Я оставила попытки удержать равновесие и включила громкую связь с Теей.
«Ты знаешь, что звонила. Джейкоб! Клянусь, если ты не съешь свой ужин, потому что ел печенье... Пэт, поможешь мне?»
Теа не стала глушить телефон. Мы уже давно прошли этот этап дружбы.
Я натянула черные колготки на ноги и уставилась на выбор юбок.
«Спасибо, дорогой», - сказала Теа. «
Ладно, извини. Думаю, я только что выиграла для себя пять минут тишины.»
«Не беспокойся.»
Я тихонько рассмеялась, представив себе хаотичное счастье, которое Джейкоб принес в жизнь Теи и Пэта.
«Так в чем дело?»
«Ты спрашиваешь меня, что случилось? Ты, которая выдала свою вторую специальность посреди заседания Исторического общества, а затем приняла сторону Кэмдена Дэниелса, а не своего отца? Ты спрашиваешь меня, в чем дело?»
«Видишь ли, именно по этой причине я не отвечала. Я не собираюсь возвращаться в среднюю школу, Теа. Я отказываюсь.»
Черная юбка была более безопасной, и папа это оценит. Более короткая красная была любимой, пока я училась в школе, но это, несомненно, приведет к нотациям.
«Ха! Ты избегала меня! А под «избегала» подразумевается, что мы часами болтали о мальчиках? Или только о мальчиках Дэниелс?»
Похоже, я влипла по полной.
«Мне просто нечего сказать о Кэме.»
«Я могу сказать чертовски много. Я имею в виду, это же Кэмден.»
Ага. Прямо как в школе.
«Да, это Кэмден», - пробормотала я, надевая черную юбку.
«Да ладно. Тебе весело снова быть рядом с ним? Пожалуйста, дайте мне что-нибудь. Я тут умираю.»
«Весело», - не то слово, которое я бы использовала для этого.»
Я застегнула юбку сзади и направилась к своему шкафу, прихватив с собой телефон.
«Весело? Захватывающе? Волнующее? Что?»
«У тебя очень искаженное представление о том, что происходит между нами.»
Я нашла свои сапоги до колена и натянула их. Конечно, папа или даже мама могли бы сделать мне замечание по этому поводу, но температура упала, и я не собиралась выходить на улицу на каблуках.
Ее вздох был громким и долгим.
«Уиллоу, ты должна помнить, что я была там. Ты не сможешь меня обмануть. И если ты не хочешь говорить со мной о том, что его возвращение делает с тобой, то ладно, я знаю, что отношение Пэта к нему все усложняет. Просто убедись, что ты с кем-то разговариваешь. Этот мальчик, этот мужчина завязывает тебя в узел, и так было всегда.»