Я тоже слышала этот слух.
«В Салливана попала не пуля Кэма, папа.»
«Но он и не спас его, не так ли? Если бы ты была в бою со своей сестрой, ты была бы рядом с ней?.»
Он оставил это обвинение без ответа.
Рука Чарити крепко сжала мою, и я сжала ее в ответ.
«Я не могу ответить на этот вопрос, папа. Я никогда не был на войне. А ты?»
Он стянул с колен салфетку и бросил ее на стол.
«Спасибо за ужин, дорогая. Я собираюсь начать мыть посуду.»
Он отодвинулся от стола и встал, прихватив с собой тарелку. Казалось, он напряженно размышляет, а потом перевел взгляд на меня.
«Я видел, как смерть Салливана подействовала на тебя. Когда ты увидишь, как человек, которого ты любишь больше всего, теряет то, что он любит больше всего, тогда ты поймешь. Но я молю Бога, чтобы с тобой этого никогда не случилось, Уиллоу.»
Он вышел из комнаты, унося с собой напряжение, но не все.
Я перевела взгляд с Роуз, которая медленно жевала с расширенными глазами, на мою мать, которая смотрела на меня и Чарити.
«Я помогу дедушке», - заявила Роуз, вскакивая из-за стола с тарелкой в руках.
«Предательница», - прошептала Чарити в спину дочери, слегка ухмыляясь.
«Серьезно, девочки? Вы все со своими «моя жизнь, мои правила»«.
Она указала на Чарити. «А ты...»
«Серьезно?» повторила я.
«Ты не можешь заставить его принять Кэма. В тот день, когда он привез тебя домой со сломанным носом, твой отец уже тогда догадывался какой он.»
Мама покачала головой, когда из кухни донесся звук работающего крана.
«Пожар завершил дело.»
«Мне было девять, и я упала в шахту», - возразила я.
«Именно Кэм нашел меня и привез домой после...»
Я опустила руку Чарити и положила салфетку на стол. Неважно, сколько раз я повторяла события того дня, папа всегда был на стороне Ксандера и против Кэма.
«И именно Кэм вынес меня из огня, когда я потеряла Салли из виду. Кэм, мама, а не Салливан. И это было почти десять лет назад!»
Почти десять лет прошло с тех пор, как я оставила белого ониксового слона на приборной панели Кэма, когда он не позволил мне отблагодарить его.
«Я знаю, как ты к нему относишься», - прошептала мама.
«Ну, значит, одна ты», - пробормотала я и встала.
«Ради всего святого, Уиллоу, эта юбка не может пройти тест на пальцах.»
Мама поджала губы.
«Это не так», - заверила я ее, опуская руки прямо по бедрам, чтобы показать ей, что она на несколько дюймов короче ее нелепого требования.
«У меня есть внебрачный ребенок», - пролепетала Чарити, стоя рядом со мной.
Мама вздохнула, отмахиваясь от нас, когда вставала.
«Это не соревнование. А теперь вы обе отправляйтесь домой. Снег идет сильный, и похоже мокрый. Я займусь посудой... и вашим отцом.»
Мы расцеловали ее в щеки и застегнув на Роуз пуговицы, вышли из гаража. Только взглянув на скопившийся снег и туфли Роуз, Чарити подняла Роуз на руки.
«Черт, она не шутила», - простонала Чарити, пробираясь по снегу. Уже выпало не менее пяти дюймов.
«Так и есть.»
Я дважды поскальзывалась, пока шла впереди нее, чтобы открыть заднюю дверь Чарити.
«Иди сюда, Рози. Люблю тебя.»
Я быстро поцеловала ее в лоб.
«Люблю тебя!», - отозвалась она.
«Я должна перестать так часто тебя кормить», - с ухмылкой пожаловалась Чарити, усаживая Роуз в джип.
«Пристегнись, лютик.»
Она закрыла дверь, и мы остались стоять в тишине, которая бывает только после снегопада.
«Раньше ее было легче нести.»
«Раньше она была меньше.»
Меня охватила волна благодарности, я буду рядом, чтобы увидеть, как она вырастет. Она сильно выросла за те четыре года, что меня не было.
«Ты говорила с папой.»
«Ты бросила ему вызов.»
Мы обе кивнули, а затем обнялись, крепко прижавшись друг к другу.
«Я должна была сказать что-то раньше, про Кэма и Салли», - призналась я сестре в волосы.
Она прижалась ко мне еще крепче.
«Ты сделала то, что должна, когда это было возможно.»
«Я должна была сказать что-то раньше и о тебе. О тебе и Роуз. Я не должна была молчать и позволять ему избегать тебя. Я просто пыталась сохранить мир, но это было неправильно.»
Она покачала головой, прижимаясь к моей.
«Нет. Нет, Уиллоу.»
Она отстранилась, обхватив мои щеки своими голыми руками.
«Это была моя битва. Не твоя. Никогда не извиняйся за это. Ты всегда помогала мне. Ради Роуз. И именно благодаря тебе я смогла справиться с ней в те первые годы, пока ты не уехала в колледж. Ты заложила основу для того, чтобы все продолжалось и после твоего отъезда. Благодаря тебе мы до сих пор можем устраивать эти ужины. Благодаря тебе я знаю, что он любит Роуз больше жизни. Ты сдерживала свой язык в те моменты, когда я не могла, и это повод для гордости. Сдержаться бывает гораздо сложнее.»
Я яростно моргала, сдерживая чувство досады, пока снежинки падали на мои ресницы и ресницы Чарити.
«Я так боюсь, что позволяю молчанию говорить за меня», - прошептала я.
«Что ж, похоже, ты обрела свой голос. Используй его во благо. Знаешь, все эти «с большой силой приходит большая ответственность.»
«Я не Человек-паук.»
Я рассмеялась.
«Ты пережила больше, чем кто-либо из моих знакомых, потом встала на ноги и снова начала двигаться вперед. Это делает тебя героем в моей книге.»
«Ты вырастила дочь в одиночку. Это делает тебя моим.»
Она усмехнулась и пожала плечами.
«Я просто научилась говорить людям «нет.»
Что-то подсказывает мне, что ты тоже научилась. А теперь возвращайся на гору, пока все не стало еще хуже. Последнее, чего ты хочешь, это позвонить папе, чтобы он вызволил тебя, если ты застрянешь. Ты все равно ничего хорошего не услышишь.»
«Правда.»
Мы еще раз обнялись, а затем сели в свои машины.
Когда я завела двигатель, подул ледяной воздух, и я быстро выключила вентиляцию. После того как Чарити уехала, я поступила так же, проехав за ней пару сотен ярдов. Снег падал плотной завесой, заставляя щетки стеклоочистителей работать на износ. Видимость была никудышная.
Я свернула на дорогу, которая вела к моему маленькому дому, а затем остановилась, чтобы включить полный привод. С весенним снегом не стоило связываться. Он был тяжелым, мокрым и скользким. Отличный вариант для игры в снежки и строительства крепости, но ужасный для вождения.
Моя машина зарычала, когда я поднялась на первый хребет, проехав по краю участка Кэма у горячих источников. Пальцы ног покалывало, напоминая, что ничего горячего в этой поездке нет. Я включила обогрев на полную, когда двигатель прогрелся, и отрегулировала систему контроля температуры. Я выросла на этой горе, и хотя это была одна из самых сложных поездок домой, она не была худшей.
Judah & the Lion звучали в моей стереосистеме, и я убавила громкость, когда достигла пика, зная, что спуск может быть таким же сложным из-за выпавшего снега под этим месивом.
Я медленно спускалась, стараясь сохранить равновесие.
«Черт!»
Я вскрикнула, когда передо мной выбежал олень, а за ним три его друга. Борясь с желанием нажать на тормоза, я быстро надавила на газ и в последний момент свернула, чтобы избежать пятого оленя. Проклятый олень.
Заднюю часть машины занесло, и я боком покатилась по дороге.
«Помогите, пожалуйста», - крикнула я тому, кто мог бы меня услышать, используя все свои навыки, чтобы вытащить меня отсюда.
Я скатилась прямо с дороги, и склон горы вдруг показался мне куда менее смертельной ловушкой по сравнению с домом, откуда я уехала. Если бы я скатилась еще дальше, то упала бы на добрых триста футов и оказалась бы на заднем дворе папиного дома.
Затем я резко дернула руль, что привело к тому, что меня занесло на камни.
От удара все мое тело содрогнулось, но это было довольно ожидаемо с точки зрения автомобильных аварий.
«Фантастика.»
Я на секунду прижалась головой к подголовнику, надеясь, что адреналин выйдет и успокоит мое бешено колотящееся сердце.
Фары светили, но освещали только снег, падающий с неба. Если бы я не знала местность, то не смогла бы понять, нахожусь ли я в поле или на краю обрыва перед подъемом, ведущим к шахте Роуз Роуэн.
Я включила задний ход, но никуда не двинулась, поэтому остановилась, пока не увязла еще глубже.
Мой мобильный телефон был заряжен на 70 процентов, а бак был наполовину полон, так что, по крайней мере, это было мне на руку. Мне потребовалось несколько минут, чтобы обмотать вокруг талии холщовый буксировочный ремень, который я держала на заднем сиденье, а другой конец я привязала к сидению. Затем я взяла сумку, которую папа велел носить с собой с самого детства, надела толстую зимнюю шапку и запасные перчатки.
«Серьезно, это карма за то, что я заступилась за твоего брата?», - спросила я Салливана. Естественно, он ничего не ответил. Я не была сумасшедшей.
Я мысленно приготовилась к тому, что все будет очень плохо, застегнула пальто до подбородка, затем вышла из машины, неся с собой основную часть ремня, быстро закрыв дверь, чтобы снег не попал внутрь. Здесь снег был глубже, доходил почти до верха сапог.
Моих очень тонких, не подходящих для снега сапог.
Не обращая внимания на пронизывающий холод, я наклонилась и, используя мобильный телефон в качестве фонарика, осмотрела повреждения.
Удар приняла на себя передняя левая часть, в результате чего у меня спустило колесо и лопнул диск. Я тихо выругалась. Если бы не было снега, поменять колесо было бы чертовски сложно, но со снегом это было невозможно.
Я была в полной заднице.
Держась одной рукой за машину, я пошла к задней части. Я была близка к обрыву. Еще двадцать футов, и я бы увидела Салливана гораздо раньше, чем планировала.
Я проверила, чиста ли выхлопная труба, и выкопала под ней место, чтобы снег не засыпал ее. Затем я открыла багажник и достала сапоги, которые оставила там после того, как взяла Рози кататься на санках на прошлой неделе. Я вернулась в машину и стиснула зубы от боли, которая пронзала мои ноги, когда к пальцам вернулось тепло.