Я была новичком.
Кэм рассказал о своем плане и ответил на все вопросы совета. Я насчитала двух или трех членов совета, которые не были настроены откровенно враждебно.
Ксандер молчал, но это было неудивительно. Спокойствие и собранность на фоне ярости Кэма всегда были его манерой поведения.
«План выглядит вполне разумным», - закончил Уолт. «Мысль о том, что мы можем открыть шахту для экскурсий уже в августе, тоже очень мотивирует. Будем голосовать?»
На трибуне послышался шепот, и Уолт призвал совет из девяти человек к голосованию.
Я затаила дыхание, пока Мэри Мерфи подсчитывала бюллетени.
«Три за «за», - сказала она, ее плечи поникли. Шесть «против.»
По залу пронесся гулкий звук. Ненавидеть Кэма это одно, а отказывать городу в столь необходимом доходе из вредности - совсем другое.
Кэм напрягся, его рука побелела на трибуне.
«Серьезно?», - спросил Уолтер, переводя взгляд с одного члена совета на другого.
«Голосование состоялось», - притворно нахмурившись, сказала Женевьева.
«Трудно поверить, что среди вас было шестеро тех, кто не мог смотреть сквозь пальцы на юридические проблемы Кэма.»
Шестеро?
Трое «за.» Это, должно быть, Уолт, жена Гида, Джули, и, вероятно, Мэри, учитывая ее реакцию. А может, и нет. Никто не стал бы открыто высказывать свое недовольство.
Если только мы их не заставим.
Я подергала Кэма за локоть, и он наклонился.
«Скажи Уолту, что ты хочешь опросить совет.»
«Зачем?»
«Они тайно проголосовали против тебя из-за иска. Они не станут публично выступать против шахты. Это основная причина, по которой Альба вообще существует. Сделай это», - приказала я.
Он бросил на меня взгляд недоверия, но потом выпрямился во весь рост.
«Форман?»
«Кэм?», - ответил Уолт, потирая переносицу.
«Я предлагаю опросить совет.»
Брови Уолта поднялись, но он улыбнулся.
«Какая хорошая идея.»
«Он не может провести опрос совета. За него должно проголосовать большинство из восемнадцати других членов совета», - вмешался папа, глядя прямо на Кэма.
«Ты забыла об этом упомянуть», - прошептал Кэм, едва шевеля губами.
«Упс. Ладно. Просто смирись с этим.»
Я повернулась и окинула взглядом зал.
«С чем?», - спросил он.
«Не могла бы ты подвинуться влево, Дороти? Спасибо.»
Я забралась на складной стул.
«Боже правый», - пробормотала Дороти.
Я покачнулась на стуле, но Кэм обхватил меня за талию. Наверное, это не лучший образ, но мы уже были приговорены, так что я могла бы получить все преимущества.
«Если вы голосующий член, не могли бы вы встать?»
Около десяти человек встали.
«Давайте. Вставайте. Разве вы не хотите узнать, кто готов позволить личной мести против Кэмдена Дэниелса лишить город возможности повысить наши доходы на пятьдесят процентов? Вы видели прогнозы. Джеймс Хадженс, у вас есть два сына, которые живут в Альбе, но вы можете оставить историческую пожарную часть только одному из них. Разве вы не хотите, чтобы ваш второй сын зарабатывать на жизнь в сезон, проводя экскурсии или перевозя туристов?»
Джеймс перевел взгляд с хмурого Оскара на своего младшего сына, Иэна. Затем он встал.
«Дженнифер Халверсон, вы зарабатываете деньги благодаря одному бизнесу. Не смотрите на меня так - вы знаете, что это правда. Представляете, сколько денег вы заработаете для своих детей, когда летом к нам приедут еще тридцать тысяч человек?»
Она открыто посмотрела на Кэма, и продолжила стоять.
Забавно, как моральные суждения улетучиваются, когда в дело вступают деньги.
Один за другим я вызывала оставшихся пятерых членов, принимавших участие в голосовании, пока все семнадцать не встали, Кэмден был восемнадцатым.
«Если вы хотите перевести совет на устный опрос, пожалуйста, поднимите руку и скажите «да», - обратилась я.
Они единогласно согласились.
Кэм опустил меня на землю, используя это как предлог, чтобы прошептать «Спасибо» в мои волосы.
«Я только подтолкнула их. Ты должен опросить их.»
«Отлично», - пробормотал он.
«Они не могут отвечать на опрос, пока ты не назовешь их имена.», - сказала я.
«Откуда ты вообще это знаешь?»
Он смотрел на меня с удивлением и недоумением.
«Папа», - объяснила я, пожав плечами. В детстве он превратил изучение правил совета в игру и расспрашивал нас за обеденным столом, уверенный, что одна из его дочерей займет его место окружного судьи.
«Так что, я должен медленно называть их имена?», - спросил Кэм, когда Уолтер призвал толпу к тишине.
«Просто продолжай говорить, пока они не примут твою сторону», - посоветовала я. «Возьми их за горло, ведь они точно возьмутся за твое.»
«Ты хочешь, чтобы я их переубедил.»
«Тебе не придется прилагать много усилий», - пообещала я. «Они стоят перед залом разгневанных соседей, а для того, чтобы переломить ситуацию, достаточно двоих. Только помни, что основатели могут перевесить их всех.»
Кэм кивнул.
«Ты готов?», - спросил Уолтер.
«Готов.»
«Начинаем.»
«Женевьева, я не могу представить, что вы откажете всем жителям нашего города в возможности увеличить свой доход. Особенно если учесть, что весь остальной год их доход возвращается в ваш ювелирный магазин. Мой собственный отец купил обручальное кольцо моей матери в «Dawson's.» Вы определенно не из тех, кто против, не так ли, Женевьева Доусон?»
Когда он закончил, она была краснее своего клюквенного свитера. Он точно решил начать с дракона.
«Конечно, нет. Я говорю «за», - закончила она.
Один минус.
«Уолтер Робинсон?»
«За», - с ухмылкой проголосовал Уолтер.
Нам нужно было еще трое.
«Джули Холл?»
«Да», - ответила она и подмигнула мужу.
Осталось двое.
«Мэри Мерфи?», - догадался Кэм.
«Да.»
Она кивнула.
Ему нужно было получить еще один голос.
Его взгляд остановился на отце, и я напряглась.
«Ной, я мог бы вернуться в Альбу миллионером с Нобелевской премией, и ты бы все равно меня не принял, верно? Как ты проголосовал, Ной Брэдли?»
«Против.»
Отец откинулся в кресле.
Кэм кивнул.
«Я так и думал.»
По толпе прошел шум.
«Это было для тебя», - прошептал Кэм.
Он переиграл моего отца и публично осудил его, точно так же, как отец поступил со мной в закусочной. Отец позволил злобе взять верх над интересами общества... в год выборов.
«Александр.»
Я затаила дыхание, когда Кэм обратился к брату.
«Мы с тобой уже обсуждали, что доходы от открытия шахты позволят нам получать достаточно прибыли, чтобы содержать нашего отца в его собственном доме с надлежащим уходом. Это позволит нам сдержать обещание, которое мы ему дали. Ты же не будешь голосовать против того, чтобы наш отец жил в своем доме, не так ли, Александр Дэниелс?»
Ксандер не стал оглядывать толпу, а просто наклонился вперед и уставился прямо на Кэма.
«Я сделаю все, чтобы наш отец был счастлив и здоров. Да.»
Толпа зааплодировала, Кэм быстро обнял меня, но, взглянув на папу и Ксандера, я почувствовала, что, хотя мы и выиграли, мы также что-то потеряли.
Глава пятнадцатая
Кэмден
«Успокойся, папа.»
Ксандер чертовски старался усадить отца на свое место в столовой, а я занял место слева от него.
«Я не ребенок. Я сам справлюсь.»
Он отмахнулся от Ксандера и уставился на пасту перед собой.
«Это твое любимое блюдо. Феттуччине с креветками», - сказал Ксандер с принужденной улыбкой.
«Я знаю, что это мое любимое блюдо. Ты что, думал, я забыл или что-то в этом роде?», - проворчал он, но взял вилку.
Мы с Ксандером посмотрели друг на друга, прежде чем приступить к обеду. Между нами было временное перемирие для подобных моментов, но это было похоже на холодную войну. Перед папой мы делали доброе лицо, а за кадром наращивали арсенал.
«Где Дороти? Почему мы не едим на кухне?»
Папа нахмурил брови.
Ксандер вздохнул, и я вступил в разговор.
«Дороти приходит только по четвергам или когда хочет навестить тебя», - снова сказал я ему.
Он пробыл дома после больницы два дня, и они были не самыми лучшими с точки зрения его памяти.
«У тебя есть команда, которая теперь приходит, помнишь?»
«Мне не нужна команда.»
«Никки с тобой с понедельника по четверг, и поскольку сегодня среда, она здесь. Дэн и Сандра будут работать по ночам, а Мэй - в остальные дни. Я повесил расписание с их фотографиями у твоей кровати, твоего кресла в гостиной, на холодильнике и на доске объявлений в коридоре. Хочешь, чтобы я повесил их еще где-нибудь?»
Не спорить в ответ было моей новой фишкой. Я не был уверен, что у меня получается.
«Я не вижу никакой Никки.»
Папа откусил кусочек и оглядел столовую.
«И какого черта мы здесь? Я ненавижу эту комнату. Бессмысленно иметь целую комнату, которую мы используем только на Рождество, но твоя мама говорит, что так и должно быть.»
Он покачал головой.
Я внутренне вздрогнул, как всегда, когда он говорил, будто мама все еще жива.
«Мы подумали, что Никки не помешает перерыв, поэтому мы с Ксандером пообедаем с тобой. А твои ходунки не так легко использовать на кухне, поэтому, пока ты не восстановишься на сто процентов, мы решили, что так будет проще.»
Он посмотрел на свои ходунки, которые стояли рядом с ним.
«Мне не нужна эта чертова штука. И вообще.»
Он вырвал кислородную трубку из носа.
Ксандер дернулся, но я остановил его.
«Пусть сначала поест.»
«Доктор говорит, что это необходимо только на несколько дней, папа. Они просто хотят убедиться, что твои легкие снова в порядке. Ты нас здорово напугал.»
Взгляд Ксандера упал на стол, и я подумал, не думает ли он об аппарате искусственной вентиляции легких и об ограничениях. Потому что я был уверен в этом.
«Отлично, тогда я просто поеду к доктору Майерсу, и он меня выпишет, потому что это просто смешно.»