Она натянула кофту и откинула волосы назад.
«Поверь мне», - сказал я ей, переключая свой захват на ее бедра. «Тебе не пришлось бы меня уговаривать. Ты - для меня все.»
«Даже не думай о том, чтобы быть со мной таким милым, Кэмден Дэниелс. Ты держишь меня крепче, чем чертов...»
Она наморщила лоб.
«Я даже не знаю. Выбери что-нибудь, что заводит.»
Я не смог сдержать смех, вырвавшийся из моих губ, и ее глаза сузились, когда она слезла с меня.
«Хорошо, что я тебя люблю», - пробормотала она, хватая свои туфли и надевая их. Эти слова погрузились в меня еще глубже, как и каждый раз, когда она их произносила. Если бы я не был осторожен, то в один прекрасный день начал бы зависеть от них - от нее.
«Что? Почему ты так смотришь на меня?»
Я встал и потянулся, с большим удовлетворением отметив, что ее взгляд устремился прямо на полоску кожи, которую я при этом обнажил.
«По двум причинам», - объяснил я, идя к шкафу в прихожей, чтобы взять куртку.
«И какие же?»
Она последовала за мной.
Я проигнорировал крик протеста в моем члене, что я снова решил не принимать то, что она предлагает, и снял ее куртку с вешалки. Затем я повернулся лицом к не менее расстроенной Уиллоу.
«Во-первых, я никогда не был с человеком, с которым мог бы целоваться и смеяться в течение одних и тех же тридцати секунд. Мне это нравится.»
Выражение ее лица смягчилось, и призрак улыбки приподнял уголки ее губ.
«И второе...» Я протянул Уиллоу ее куртку. «Твоя кофта надета наизнанку.»
Она опустила глаза и издала возмущенный вздох, после чего отвернулась и пошла по коридору.
«Куда ты идешь?»
«В свою спальню. Шоу для тебя закончилось, приятель.»
Это только заставило меня снова рассмеяться, когда я ударился головой о дверцу шкафа.
Пятнадцать минут спустя я припарковал джип на стоянке на Главной улице.
«Там, наверное, тысяча человек», - сказала Уиллоу, выходя из джипа.
«Будем надеяться. Это один из трех самых оживленных уик-эндов, верно?»
По крайней мере, если ничего не изменилось за десять лет моего отсутствия. Грунтовая дорога, служившая основным источником дохода Альбы, пестрела калейдоскопом красок, по которым бродили туристы.
«Ага. День матери, Четвертое июля и День труда. Как по часам.»
Она протянула руку, и я взял ее.
«Ты готов?»
«Как никогда.»
Мы прошли через парковку, затем спустились по ступенькам на Главную улицу. Я никогда не был большим поклонником дня открытия - да и вообще всего сезона. Не то чтобы я не понимал смысла всего этого. Альба существовала только потому, что люди считали наш город-призрак достойным посещения.
Просто я никогда не понимал, что такого интересного в реликвиях прошлого, когда мы могли бы строить будущее. Альба отчаянно нуждалась в обновлении.
«О чем ты думаешь?», - спросила Уиллоу, когда мы поднялись на нижнюю ступеньку.
«Мне следует поговорить с Джоном Ройалом об установке микрогидроэлектрических водозаборов вдоль ручья. Они маленькие и очень эффективные, особенно если учесть, что ручей никогда не замерзает полностью. Это будет гораздо надежнее в зимние месяцы, чем древняя система, которая работает сейчас. Я думал о том, чтобы поставить такую у себя дома, но разумнее начать с города.»
Она сделала паузу, глядя на меня не скрывая удивления.
«Что?», - спросил я, замирая.
«Что еще?»
Ее лоб наморщился.
«Что бы ты изменил в городе? Что бы ты обновил?»
«Мост», - ответил я без раздумий. «Его нужно укрепить или полностью перестроить. Не в этом году, но скоро, с учетом того наплыва транспорта, который мы ожидаем после открытия шахты.»
Я пожал плечами.
«И?» - спросила она, заправляя волосы за уши.
«Нам нужны теплицы. Как минимум есть месяц, когда некоторые люди не могут спуститься с перевала. На горе Принстон есть куча теплиц, и они всего в тысяче футов под нами. Я не вижу причин, почему бы нам не иметь хоть немного возможностей для самообеспечения. Я как раз вчера поставил одну у себя дома.»
Ее улыбка была застенчивой, словно она знала какой-то секрет, которого я не знал.
«О чем ты думаешь?», - спросил я. «Это будет справедливо, раз уж я ответил.»
«Ты сказал «мы», я слышала. Ты обживаешься, и за этим приятно наблюдать, особенно потому что ты ненавидел расти здесь.»
Она сжала мою руку.
Я быстро наклонился и поцеловал ее в лоб.
«Я не все ненавидел, когда рос здесь.»
«Я люблю тебя», - прошептала она.
Мои руки обхватили ее лицо, и я проглотил слова, которые, казалось, жили на кончике моего языка.
«Я понятия не имею, почему, но я невероятно благодарен тебе.»
«Вот ты где!»
Я опустил руки и отошел от Уиллоу, когда нас окликнула Тея, обходившая здание со своим сыном.
Уиллоу бросила на меня вопросительный взгляд, но улыбнулась Тее.
«Привет! Привет, Джейкоб!»
Она опустилась на уровень его глаз.
«Уже наелся карамельной кукурузы?»
«Ага! Хочешь?», - спросил он, его голос был высоким и энергичным.
«Очень мило с твоей стороны поделиться, но нет, спасибо. Ты можешь съесть все.»
Она взъерошила его светлые волосы и встала.
«Как дела у тебя дома?»
«Час назад я связалась с Пэтом, и он сказал, что все идет как обычно. Наличие единственного салона в городе - несомненное преимущество. Я просто отвезу этого парня домой, чтобы он вздремнул.»
Она подтолкнула Джейкоба, который надулся.
«Сойер не обязан спать!»
«Ну, я не мама Сойера», - ответила Тея с терпеливой улыбкой.
«Кстати, о Сойере, а Гидеон здесь?», - спросила я.
«Он с Джеймсом и Сойером у кузнеца. Рада видеть тебя в Историческом обществе, Кэм.»
Она приподняла бровь и улыбнулась.
«Может, ты мог бы время от времени приводить сюда мою лучшую подругу?»
Я поморщился.
«Принято к сведению.»
«Хорошо. Не то чтобы все не знали, что вы вместе. И я, конечно, очень рада за тебя», - добавила она, обращаясь к Уиллоу. «Как раз самое время, как по мне.»
Уиллоу обхватила меня за талию, а я перекинул свою руку через ее плечо.
«Мы просто...»
Она подняла на меня глаза, и кожа между ее бровями сморщилась.
«Я не знаю.»
«Не в Альбе», - прямо заявил я.
«Я думаю, что ты единственный человек, который рад за нас, и Уиллоу не нужно терпеть это дерьмо.»
Очко в мою пользу - я помнил, что нельзя ругаться в присутствии Джейкоба.
Джейкоб, который был зеркальным отражением Пэта, который ненавидел меня за то, что я привез его лучшего друга домой в гробу.
«Я не волнуюсь», - сказала Уиллоу, прислонившись ко мне.
«Значит у нас все получится.»
Взгляд Теи метался между нами.
«Ты никогда не преодолеешь сплетни, если сначала не пройдешь через них. А Кэм, которого я знала, никогда не придавал значения тому, что говорят люди.»
«И до сих пор не придаю. Меня волнует только то, что касается Уиллоу.»
Ее губы сжались, и она бросила разочарованный взгляд на Уиллоу.
«Удачи тебе с этим. Позвонишь мне позже?»
Уиллоу согласилась, и они обнялись, прежде чем Тея повела Джейкоба по лестнице к парковке.
«Ты стал ворчливым», - укорила меня Уиллоу.
Я засунул руки в карманы.
«Просто когда мы дома, это проще.»
Ее глаза сузились.
«Или когда мы в Салиде? Или в Буэна-Виста? Или в походе? Или где-нибудь еще, кроме Альбы?»
«В основном.»
«Знаешь, что сделает тебя менее ворчливым?»
Она скользнула своей рукой по моей, открыто игнорируя мою попытку отстраниться.
«Поход домой?»
Мы пошли по деревянной дорожке, ведущей за здания, и свернули между конторой землемера и банком.
«Секс.»
Я покачал головой, но рассмеялся, когда сделал это. Мы вошли в толпу туристов и попали в поток машин, движущихся по деревянному настилу, служившему тротуаром.
«Знаешь, ты уже держал меня за руку на публике.»
«Мы не были вместе.»
Поэтому все было по-другому.
«Почему это имеет значение?»
«Одно дело - смеяться над всеми, кто не может держать свои мысли при себе, но совсем другое - открывать себя для пристального внимания, когда у нас действительно есть отношения.»
«Знаешь, что делает отношения лучше?», - поддразнила она.
«Только не говори, что я, Уиллоу Брэдли.»
«Определенно ты»
Она ухмыльнулась, радостно прижимаясь к моей руке, пока мы шли.
Мы были на виду у Альбы. Молния не поразила меня насмерть. Никто не перешептывался и не озирался. Мир не перестал вращаться.
Потому что был сезон, и мы были смешаны с тысячей туристов, которым было совершенно наплевать, кто мы такие. У нас была такая свобода, которую может дать только анонимность в толпе.
Я поцеловал ее в макушку.
«Уиллоу!»
Вот тебе и анонимность.
Мама Уиллоу стояла на ступеньках ратуши и, перегнувшись через перила, махала рукой.
«Почему бы тебе не пойти вперед...»
Рука Уиллоу сомкнулась на моей.
«И пойти с тобой к маме?»
Она закончила мое предложение и бросила на меня взгляд.
«Да, именно это я и имел в виду.»
«Не надо сарказма», - упрекнула она. «Если ты можешь справиться с талибами, то уж с моей мамой ты точно справишься.»
Учитывая то, как миссис Брэдли смотрела на меня, я не был в этом уверен. О, я ей нравился. Просто она не была уверена, что я подхожу ее дочери.
«Надо было надеть кевлар.»
Уиллоу прикоснулась ко мне бедром, когда мы поднимались по ступенькам.
«Я так рада, что ты здесь. Твоему отцу пришлось отлучиться на секунду, и мне бы очень пригодилась твоя помощь. Привет, Кэмден.» Она повернулась ко мне с улыбкой, которая на самом деле достигла ее глаз. «Ты...»
«Кэм!»
Из дверного проема вынырнула фигура и врезалась мне в живот.
Моя рука автоматически обвилась вокруг Роуз.
«Как дела, Рози?»
«Мне скучно. Очень скучно.»
Она посмотрела на меня с выражением, так похожим на выражение Уиллоу, что я не мог не улыбнуться.