О характере диверсии мне одновременно подсказали и уши, и нос. Противник собирался подкрасться максимально близко к стенам и попытаться забросать караульных небольшими специально изготовленными для этого глиняными горшками с нечистотами.
Скажете, что это не диверсия, а ребячество? Я с вами соглашусь, но замечу, что и шли в эту вылазку юнцы – вчерашние дети.
Позже мне объяснили, что это тоже часть традиции. Ночью, если не планировалось штурма, мальчишки-первогодки обязательно набирали «боеприпасов» в горшочки для горючего земляного масла и шли тренироваться прицельно швырять их прямо при помощи пращи между стенными зубцами.
А настоящий же игровой штурм, горшки заполнялись красящей жидкостью, фитили поджигались, и снаряды бросались в цель из-за стены из щитов атакующих.
На стенах и в стенных башенках напротив бойниц на эти случаи сидели специальные лучники, лучше всех поражающие такие цели. Хотя, здесь с подобной задачей могут справляться даже малые дети. Если стрела раскалывала горшок над рядами наступавших, то все, на открытые части тел которых попадала краска, выходили из боя для оценки полученных повреждений. Оценку проводили люди из городов, которые в этом году в Великих Играх прямого участия не принимали.
Если же горшок умудрялся долетать, до зубцов стены, то пятнистых по тому же принципу считали уже там.
Так вот, мальчишки шли проказничать. Поэтому их просто пропустили мимо.
Да, в настоящей боевой ситуации, скорее всего, врагов за спиной бы не оставили. Но в этот раз командир отряда решил, что не имеет смысла рисковать скрытным подходом к цели и потерей эффекта неожиданности.
Поэтому, когда веселые подростки прошли мимо, за ними просто по пятам отправился один из разведчиков, замыкающий нашу колонну.
В составе группы был еще один чужак – представитель гильдии убийц. Был он на вид неуловимо неприятным и каким-то юрким, что ли. Против него, кстати, бойцы не возражали. От этого он не понравился мне еще больше.
Убийцу взяли для того, чтобы он тоже мог подать условный знак своему коллеге.
Подобравшись практически вплотную к уже заканчивающим свои работы пленникам, мы затаились, ожидая команды. Точнее, они. Меня с собой взяли только из-за того, что боялись, как бы на меня, сидящего у портала, случайно не набрела такая же группа из воинствующих мальков противника.
Мастер убийца сначала лежал в трех бойцах отряда от меня, потом, когда он начал издавать звуки, никак на мой слух не отличающиеся от обычного ночного шума, то осторожно начал переползать совсем уж близко к рабочим.
Те, негромко переговариваясь, уже сваливали в кучи лопаты, корзины и приспособления для утрамбовки земли.
Внезапно мастер ускорился и, перекрывая усталый гомон толпы, пронзительно запищал, словно какой-нибудь рассерженный мелкий полевой грызун.
И тут началось самое интересное.
Один из рабочих медленно и даже как-то величественно поднял вверх обе руки и откинул голову лицом к ночному небу. Второй же, плавно перетекая от одного околдованного охранника к другому, одним скупым движением рисовал тем улыбки чуть ниже подбородков. Тут же у каждого из охранников будто из-под земли вырастали по два бойца отряда. Одни укладывал молчаливого охранника на землю, а второй, взяв его оружие и головной убор, занимал освободившееся место. Делалось все это быстро, но только на тот период, пока все пятнадцать охранников над более, чем сотней рабочих общими усилиями двух ловких убийц не перешли в горизонтальное положение.
В этот миг стоявший на манер буквы «Т» маг начал заваливаться назад. Его тут же подхватили другие пленники и, стараясь ступать по возможности тихо, двинулись в том направлении, которое им уже указывал все тот же пленный убийца.
Теперь пришло время потрудиться штатному магу. Он поставил плохонькую размытую иллюзию, которой предназначалось хоть какое-то время отводить глаза случайному наблюдателю. Это было несколько почти бесформенных столбов, имитирующих охранников, и совсем уж бесформенная шевелящаяся масса – толпа пленных. Благо, было уже совсем темно, потому сошло и так.
Правда, от усилий по созданию этого безобразия, маг-спецназовец тоже свалился без сил.
Пришлось нести. Естественно, нес его я, как специально взятый помощник.
Именно эта ноша и сыграло со мной злую шутку на обратном пути…
Глава 8
Глава 8. Кажется, штурм начинается…
Поскольку бежать назад предстояло далековато, а делать это нужно было быстро, я взвалил тушку мага сразу на оба плеча и, немного ссутулившись под его весом (как настоящий правильный военный маг мирного времени он был мускулист и упитан), бодро потрусил вслед за ушедшими в побег пленными.
Почти весь отряд прикрывал этот маневр, ежесекундно ожидая сигнала тревоги из вражеского лагеря. Но пока все шло гладко. До того момента, как я не поднял голову от земли, чтобы осмотреться по сторонам. И тут прямо передо мной вырос человеческий силуэт. Большой такой и страшный. Настолько страшный, что я, наклонившись вправо, сбросил бедного мага на землю, и уже оттуда, снизу, распрямляясь, отправил силуэт в полет мощнейшим апперкотом.
За это тут же снова был сбит с ног. Благо, упал на мягкое – на мага. Не все ж ему на мне кататься!
Тут же мне тихо и зло, но популярно объяснили, что это был вернувшийся разведчик, который провожал вражеских первогодок до стен города.
Вернувшись со своей благополучно завершенной миссии, он поспешил предложить мне помощь, еще издалека жестикуляцией сообщая об этом. Вот только я в то время смотрел под ноги, ну, а дальше вы уже знаете.
В итоге, просветив, меня подняли на ноги, на одно плечо вернули постанывающего мага, на другое – неизменно тихого разведчика, и скособоченный я побежал дальше.
Обжегшийся на молоке и на воду дует. Теперь я все время смотрел то под ноги, то по сторонам. Но, все равно, сначала услышал тревожные звуки, а потом уже увидел неладное и столкнулся с последствиями этих звуков.
Мы наткнулись-таки на вторую группу молодняка. Ну, а что в этом удивительного? Молодежи сюда нагнали много, заправки дня ночных вылазок в громадном лагере тоже хватало, вот детвора и резвилась.
Зоркие молодые глаза раньше рассмотрели а, может, и расслышали толпу людей. Вначале послышались негромкие удивленные крики, а потом уже ночную и без того неспокойную тишину разорвал резкий свист. Потом в толпу полетело то, что было у мальчишек под рукой – горшки.
Конечно же, все местные успешно уклонились от летящих в них снарядов, а я не смог бы этого сделать при всем желании…
Один просто больно ударил меня в живот и упал под ноги, а вот второй угодил в твердый колчан разведчика, свесившийся мне на грудь. В итоге досталось всем троим.
Пока я ругался, пытаясь вытереть хотя бы лицо, поднявшие тревогу мальчишки были выведены из игры нашими убийцами и стрелками из отряда. А вся толпа, уже не скрываясь, мчалась к порталу.
Информация о том, что ждет их впереди, передавалась по живой цепочке.
Еще издалека я проморгался и увидел, что портал работает на прием и успокоился хотя бы по этому поводу.
По идее, мне можно было вообще не соваться со своим участием в эту операцию: от этого чистота (во всех, блин, смыслах) ее проведения только выиграла бы. А так и мага уронил, и разведчика вырубил, и выставил себя опасным неадекватом перед всей группой. Да еще и в дерьмо вляпался!
Репутационные потери несете, Евгений! И все это имеет оч-ч-чень дурной запах…
А за спинами, меж тем, начинал гудеть вражеский лагерь. Там еще не поняли, что произошло, но это всего лишь дело времени. А у нас здесь небольшой портал, который будет принимать людей еще не меньше минуты.
- Это что еще за новшество? – услышал я за спиной удивленный и злой голос командира группы.
Обернувшись и посмотрев в небо, тоже едва не выругался. Там висели, очень медленно планируя к земле, с предметы в количестве десяти или одиннадцати штук, больше всего напомнившие мне осветительные ракеты.
Опускаясь, они вскоре покажут неприятелю, где мы находимся, и тогда нас ждет дождь из стрел с мягкими красными наконечниками…
В принципе, мой внешний вид краска сейчас только улучшит, но вот за остальных мне тревожно.
Из лагеря то тут, то там уже доносились громкие четкие команды: противник выступал на прочесывание местности в поисках предполагаемых диверсантов. Ну, да их можно не опасаться: опоздают. Разве что ближайшие к нам отряды смогут прицельно бить из луков или арбалетов по не успевшим просочиться в портал.
Один из светлячков уже кружил над нами, вот-вот, и осветит цели для стрел.
- Да погаси же ты их, - слышу я тихий голос мага, болтающегося на плече, - видишь же, что стрелы их не берут. Только начни с тех, что дальше, а то выдашь наше примерное расположение.
Сказал и снова обмяк.
Выходит, не зря я сюда прогулялся. При условии, конечно, что смогу погасить этих светлячков.
Сбрасываю с плеч балласт. Ожидаемого шума падения тел не слышно – рядом ребята из отряда, они подхватывают мою ношу, понимая, что сейчас уже они на вторых ролях. Правда, совсем бес шума не обошлось: ругаются, что балласт не блещет чистотой. Ну, тут уж, ребята, придется потерпеть: на Игре, как на Игре!
Медленно моргаю. Открыв глаза, вижу истинную природу этих полумагических, полуинженерных артефактов. Магия здесь отвечает за свет и неуязвимость от стрел. Причем неуязвимость создана с похвальной простотой: небольшой – размером с кулак взрослого мужчины – светлячок отображается примерно на полметра левее, чем есть на самом деле. Только поэтому все местные Робины Гуды не могут их поразить.
- Ребята, у кого свободны руки. Бейте по дальним светлякам, но левее примерно на полметра. Кто первый собьет, сообщает остальным точное расстояние.
Я не успеваю договорить, как уже половина порожденных союзом инженерии и магии устройств погасла или быстро упала в траву.