Еще секунда, и глазам приходится заново привыкать к темноте. Из последних сил я цепляю ладонью несколько энергетических паутинок и руками растираю их у себя по голове, шее, груди и животу, представляя, что тру себя намыленной мочалкой…
Так мы выиграли время на проход пленных и всей группы обратно через портал.
А еще, как выяснилось чуть позже, мы добыли ценные разведывательные сведения. Оказалось, что нашему штабу не было ничего известно о подобных осветительных сюрпризах.
Внутри моего дома было тесно, радостно и шумно. Беглецов старались сразу выпроводить за порог, но, все равно, комната была переполнена, если не освобожденными, то всякими разноплановыми специалистами.
Наша вылазка была согласованна на самом верху, поэтому ее результатов ждали очень серьезные люди. И они тут же приступили к перекрестному допросу едва пришедших в себя мага и убийцы, бывших в плену.
И судя по лицам, выдававшим не самые приятные эмоции дознавателей, информацию они получали нерадостную.
Потом пришел в себя маг из состава местного спецназа, которого вынесли на воздух одним из первых. Амбре, сами понимаете.
Там товарищи окатили его водой из колодца, он пришел в себя и громко, во всеуслышание заявил, что нужно срочно готовиться к возможной атаке. Оказалось, он все силы отдал на то, чтобы запомнить магический след от светлячков, а сейчас чувствовал, что совсем неподалеку их чуть ли не сотни!
Мы с ребятами из группы едва успели сообщить разбегающимся в разные стороны дознавателям, что целиться нужно не в самих светляков, а брать в сторону, в идеале, туда, куда укажет ближайший маг.
За дверью чуть не случилась драка за самокат, приехавшего к нам Флина. Но взывая к гласу разума, посыльный убедил всех высоких чинов, что сам он доберется до нужной точки гораздо быстрее всех. Правда, главного представителя городской власти ему все равно пришлось взять с собой.
В минуту комната опустела. В ней остался я, да два обессиленных мага.
- У меня на такой случай есть крепкое сладкое вино и жирное мясо, - сказал я магам, прекрасно понимая их состояние, - сначала нужно покушать жирного, потом запить сладким, а уж под конец, рассказать мне, что сейчас, по вашему мнению, будет происходить за стенами города.
Восстанавливались они по моей фирменной методике на ходу. По мнению бывшего пленного, в ближайшем будущем на стенах нужны будут все, способные держать в руках оружие.
В небо, то тут, то там начали взлетать искрящиеся и свистящие стрелы. Назначения цвета искр и звука свистка менялись каждые сутки, предварительно доводясь до населения по не дававшему сбоев сарафанному радио.
Я во всем этом не разбирался. А вот маг-спецназовец одобрительно кивнул и с помощью какой-то неразборчивой скороговорки за пару секунд пояснил все коллеге. Тот в это время большими глотками из объемного бутыля пил изобретенный мною здесь Кагор. Услышанным он был так доволен и настолько с ним согласен, что, кивая, облился от груди до самых колен. Вина было жалко, оно здесь не было редкостью, но для меня безденежного, любая трата была нежелательна.
Зато я получил от них очень свежую интересную и тревожную информацию.
Бывший пленный, пользуясь с детства хорошо усвоенным заклинанием «длинное ухо», узнал, что в планах противника есть элегантное и неожиданное решение, как быстро и эффективно преодолеть ров с водой.
Когда маг озвучил нам все, что смог расслышать из описания этого решения, я понял, что это примитивный аналог понтонного моста. Вот только было не совсем понятно, как они собираются его наводить под градом стрел. А еще было непонятно, что им давали такие легкие, как я понял, мосты. Стенобитную технику по ним не протянешь. Мертвых зон под стенами не было, благодаря специальным конструкциям в виде вынесенных вперед бойниц, направленных вниз. Так что не совсем понятно, что они будут делать. Просто пытаться брать стены «мясными» штурмами? Это после всего того хвастовства про разрушенные стены от уважаемого человека?!
С другой стороны, это просто могла быть военная хитрость. Ну, или в данном случае – игровая.
Но, вдруг, в один миг все мысли и разговоры отошли на второй план: везде, где днем было видно вершину стены, ее стало так же хорошо видно и ночью. Сотни, если не тысячи светлячков парили над защитниками стен, освещая все вокруг себя.
Сначала я решил, что противник подсвечивает себе мишени, но не видно было, чтобы на дежуривших горожан градом сыпались бы стрелы. Значит, замысел был в чем-то другом.
Судя по тому, что светляки не гасли, лучникам на стенах еще неизвестно, как противодействовать подобным артефактам. Следовательно, пока все идет по плану противника.
Тут я, наконец, сложил два и два и понял, для чего враг устроил эту иллюминацию.
Оглянувшись по сторонам, чудом узнал местность: в одном из направлений небольшой участок стены от взгляда загораживала верхушка башни Гарра.
Моя блестящая идея разжиться там самокатом успехом не увенчалась: дверь была заперта, а свет не горел ни в одном из окон. Либо мастер спит, либо уже на стене.
Тем временем мои спутники вспомнили, что новые конюшни для трофейных лошадей выстроены на ближайшей площади и трусцой побежали туда. Я не стал к ним присоединяться, поскольку мало того, что не умел ездить на лошадях, так еще и побаивался всех животных, превосходящих меня в размере или массе. И «побаивался» это еще очень мягко сказано.
Но мне нужно было как можно быстрее попасть к ближайшему участку стены, не тратя время на оседлывание лошади и падение с нее с ломанием шеи в придачу.
- А я могу вам чем-нибудь помочь?! – услышал я тоненький писклявый голосок из ближайшей подворотни.
Присмотревшись, увидел мелкую девчонку, а по яркой ленте тут же ее и узнал. Именно она бегала нам за вином, когда мы шли за пленным шпионом.
- Как быстро ты можешь добежать отсюда до стены, где можно взобраться к защитникам?
- Сама или с тобой? – хитро сощурившись, спросила подошедшая поближе девчонка.
- Со мной, но нужно, чтобы прям быстро!
- Тогда придется перебрасывать меня через заборы, а то они там высокие и гладкие – я по таким еще плохо лажу.
- Не вопрос! Побежали!
- За мной! – весело крикнула мелюзга и рванула вперед с прямо таки изумительной скоростью.
Догнать ее я смог уже только у первого из обещанных заборов.
Подхватил невесомую малявку подмышки, усадил ее на вершину двухметрового забора.
- Сиди, и не спрыгивай! – строго предупредил перед тем, как самому подтянуться и сделать выход силой на две руки.
Куда там! Она и секунды не просидела на заборе. Сиганула с него с тихим но радостным писком и понеслась вперед так, что только пятки засверкали.
Эх, мне бы ее энергию. Хотя бы половину!
Громко и тяжело спрыгиваю и топочу следом, стараясь не терять своего юркого поводыря из виду.
- А какие ленты есть у тебя? – деловито осведомляется эта мелкая модница, когда я останавливаюсь возле следующего высокого забора и беру паузу в несколько секунд для восстановления дыхания.
- А ты, только за ленты стараешься, - скрывая улыбку, спрашиваю у нее, - не ради победы в Великих Играх.
- А одно другому разве мешает? – очень серьезно спросила девочка.
- Нет, не мешает, - вынужден был признать я, - у самого меня лент наверное и нет, но от лица библиотекарей города обещаю похлопотать за тебя перед самым высоким руководством.
- Тоже дело! – серьезно, явно копируя кого-то из взрослых, согласилась девочка. – Ну, так что? Долго мне еще тут стоять? Ты ведь, кажется, торопился?
Вот стрекоза мелкая! Утерла!
Этот и еще пару последующих заборов мы преодолели по той же схеме: я сначала подсаживал ее, а потом уже и перелетал их сам.
Когда мы подбежали к озаренной светляками стене, я спросил у девчонки, как ее зовут, и где ее искать, чтобы вручить награду.
- Не беспокойся, - серьезно и многообещающе ответила она, - я сама тебя найду!
И только ее и видели!
Улыбаясь на ходу этой замечательной энергичной детской непосредственности, я взлетел на стену и едва не застонал от разочарования.
Главным на участке здесь был сержант Стинк. Тот самый стражник, с которым мы постоянно конфликтуем.
Этот меня нипочем слушать не станет…
- А, Женя! Здорово, дружище! Рад, что ты жив! – поразил меня в самое сердце сержант, стоило только ему меня увидеть. – Эти засранцы определенно что-то задумали. И я очень рад, что с нами в этот момент будет такой здоровяк, как ты! У меня до сих пор в левом ухе звенит после твоей плюхи! И синяк все никак сходить не хочет!
Я аккуратно взглянул вниз. Кажется, все развивается точно так, как я и предполагал.
- Стинк, я знаю, как их сбивать. У тебя тут все хорошо стреляют?
- Не чемпионы, конечно, но и не дети, однако пока никто ни одну такую штуковину сбить не смог.
Служака поедал меня глазами, ожидая информации.
Удивительное, все-таки, дело! Насколько никчемным он казался на своем месте в мирное время и как он собран и готов к действию теперь.
На секунду прибегнув к магическому зрению, я убедился, что «заводские настройки» у всех светляков одинаковы.
- Позови, пожалуйста, пару лучших стрелков, я попытаюсь объяснить им, куда нужно бить.
Спустя десяток секунд и три выстрела, на двоих, ребята уже четко поняли, куда нужно целиться. Постепенно наш участок стал погружаться в полумрак, пока тот не перерос в полную темноту.
Стинк дал команду зажечь масляные лампы, но я попросил его не торопиться и дать глазам привыкнуть к темноте. А еще посоветовал ему отправить обоих стрелков на два соседних участка для обмена опытом.
Оба раза он меня послушал, но по первой просьбе мягко потребовал объяснений.
- Да все просто, - тихо и доверительно сказал я ему, - есть сведения, что у противника появились средства форсирования водной преграды – рва. Сегодня в результате тайной операции специальной городской группой быстрого реагирования была обнаружена фактическая возможность врага или соперника, как тебе будет удобно, освещать местность в ночное время. Так же было установлено, как бороться с этой напастью. И вот, пока всю добытую ценную информацию мы не успели передать в войска, противник и решился на неподготовленный до конца штурм. Иначе уже следующей ночью у них бы точно ничего не получилось. А работа у них в этом направлении проделана гигантская.