Памятуя, о том, что лучший отдых – это смена деятельности, Гарр отошел к себе в угол, все еще заставленный банками с насекомыми и принялся проводить какие-то очередные опыты с тараканами, как обычными рыжими, так и большущими черными. И те, и другие уже порядком к нему привыкли, поэтому чувства беспокойства не испытывали и даже, как мне казалось, смотрели на мага с любопытным ожиданием.
В такой период тратить на них магическую энергию было бы серьезным расточительством, поэтому Гарр испытывал на подопытных образцах народные методы.
Однако никакие травы или коренья ни сами по себе, ни в различных комбинациях не могли вселить в усатых разбойников ни то, что ужас, а даже легкое беспокойство. Они вальяжно ползали по всему, что совали к ним в банки, то и дело посматривая вверх в ожидании еды.
Более нахальных тараканов мне доводилось видеть лишь однажды: в древнем фильме «Люди в черном».
Я тогда наблюдал за Гарром не только потому, что на то, как работает другой человек, можно смотреть вечно – что-то в его копании в разных травах заставляло меня чувствовать себя на пороге какой-то качественно новой идеи…
Наконец, тайком взглянув на Рину, сидящую ко мне боком и тоже не без брезгливости наблюдающую за действиями мага, я вспомнил наш с ней неоконченный разговор о городских запасах и вредителях!
Идея моя была такой многообещающей, что так сразу говорить о ней, не обдумав хорошенько, я не стал. Вместо этого, прокручивая ее в голове, спросил у Гарра, почему он занялся именно тараканами, выпустив на волю тех же мух?
Маг был занят, поэтому за него поспешил ответить посыльный.
- Мух нужно гонять только тем, у кого нет детей или внуков. Так обычно этим занимаются дети с помощью плевательных трубок. Годам к десяти они в пределах комнаты уже способны бить муху на лету. Основные сложности у городских жителей с ночными насекомыми.
- А как дело обстоит с мышами или прочими грызунами? – забросил я удочку, готовясь подсекать клюнувшую на приманку рыбку.
Ею оказалась Рина, укоризненно напомнившая мне, про наш недавний разговор.
- Помню-помню, - сразу же отзащищался я, - но ты тогда не сказала, как действуют на вредителей эти ваши травы, что это конкретно за вредители.
- Полы в хранилищах усыпаны специальными травяными сборами, на станах тоже развешаны пучки. Любое теплокровное животное от стоящего там запаха очень быстро засыпает. Травы меняют примерно раз в неделю, заодно вынося и грызунов, если таковые забегут на огонек.
- А на человека этот запах не действует? – специально уточнил я.
- Да, на человека он влияет как успокоительное, не более.
- До меня доходили слухи, что на некоторые виды обезьян, этот сбор тоже не действует, - наконец, подал голос из своего угла Гарр, - но, Женя, я готов выпустить этих тараканов прямо у себя в башне, если ты все это выспрашиваешь из праздного любопытства!
- Да, придется твоим тараканам пока посидеть в банках, - усмехнулся я, - у меня в голове действительно появилась одна перспективная идея. Но для этого мне нужно узнать, сохраняются ли эти свойства при тлении этого сбора. Другими словами, будет ли дым от этих трав обладать сильным снотворным эффектом?
И тут выясняется, что как раз таки дым и является лучшим в этом мире снотворным для всех теплокровных, кроме человека…
А дальше, после того, как я высказал, за счет чего мы можем окупить свои затраты, разработка полномасштабного плана пошла полным ходом.
Основывался он на том, что кочевники скрытно движутся к нам с целью при помощи мобильного отряда подготовленных всадников попытаться с наскока захватить подъемный мост и завязать возле него бой, чтобы подоспел следующий уже большой отряд конников.
Если же это сделать не получится, то они начнут осаду и условное разграбление близлежащих деревень, пока к стенам города не стянутся другие участники Игр.
Вот на ту самую группу резких профессионалов мы и решили устроить засаду!
Скажете, что звучит это слишком самонадеянно? Может быть, но, кто не рискует, тот не пьет…
В общем, риск – благородное дело!
А так как в городе действовала шпионская сеть, наш с Флином уход предстояло оформить, как несчастный случай.
С дубиной Стинком даже договариваться не стали, он и так сыграл точно по сценарию. Ну, а уж леща я ему дал прямо от всей души!
Очень кстати пришелся и ливень, иначе мне бы пришлось скрывать следы с помощью магии, а я был практически пуст, после того, как мы с Гарром выполнили все задуманное для нашего мероприятия.
Уже к утру мы обошли все крестьянские дворы, чьи хозяева занимались заготовкой и компоновкой растений. Благо один из хозяев хорошо знал Флина.
Потом он ходил с нами по другим дворам, помогая разбудить обитателей.
Перед рассветом мы уже сформировали две неприметных полосы выложенных сухой травой.
Знать бы заранее время нападения и направление ветра в это время… ну, да и так сойдет. Запалим зажигательными стрелами со стены обе полосы, а там уже с какой-нибудь дым до лошадей дойдет!
Как только мы справились с заданием, Флин подал знак Гарру, находящемуся на стене, трижды прокричав какой-то ночной птицей.
Теперь дело было за подготовкой иллюзии к активации.
А нам с посыльным нужно было заняться еще одним не менее важным делом: подготовить площадку для активации минителепорта.
Да-да! Хрюн, изрядно попотев, смог вспомнить все ошибки, которые он заметил в рукописи покойного ныне библиотекаря.
Гарр прямо там, на полу, исправил все недочеты, и ему удалось создать стабильный, питающийся от ручейка энергии портал входа!
А вот над выходом потрудиться должен был ваш покорный слуга.
Вот только кочевники в то утро решили не дать мне сделать свою часть работы!
Случилось именно то, чего мы и опасались, первые конные фигуры появились на открытом пространстве абсолютно внезапно. Никаких сигнальных стрел в светлеющем небе так никто и не увидел!
Глава 2
Глава 2. Смешались в кучу кони, люди…
Каким образом Гарр смог это предсказать и вовремя активировать иллюзию беспечно не поднятого моста, даже он потом объяснить не смог. Но именно потому, что мост, вдруг, за секунду кардинально поменял свое положение, я понял – планы меняются.
Замечательно, все-таки, когда план Б вообще существует, да еще и завязанный на безотказные магические артефакты. Естественно, в условиях критического недостатка времени и энергии артефакты не были персональными.
Если выражаться языком моего родного мира, это были перепрошитые амулеты Рины и Стуна. Очень удачно совпало, что Стун был выше меня, а Флин с Риной были примерно одного роста, поэтому больших проблем с переделкой не возникло. Так, косметический ремонт. И теперь вместо их голограмм, активировались все те же квадраты зеленой травы, что прилагались к фальшивому мосту из городского заказа.
Ну, а чем еще можно было бы прикинуться в чистом, лишенном деревьев поле?! Особенно, если это поле шириной не меньше километра, а длину его, так и вовсе, можно оценить разве что со стен. Но она, думаю, никак не меньше десятка километров.
В нашей ситуации главным было – не делать резких движений, чтобы не создать в глазах разведотряда непонятного мельтешения. А уж сомневаться в том, что в разведку послали людей с хорошим зрением, не приходилось.
Аккуратно опускаясь на землю, мы с Флином медленно оглядывались по сторонам. Видно никого пока не было. Может, Гарр использовал какой-нибудь оптический прибор или заклинание, еще, возможно, ему просто с высоты стены было лучше видно окрестности или он лучше нас видит в предрассветной мгле.
В любом случае, мы перестраховались, и, как после показало время, довольно неудачно расположились рядом с одной из полос нашей дурман-травы.
В общем, наш расчет на то, что разведчики – народ горячий и склонный к авантюрам оправдался на все сто!
Как только самый зоркий из приблизившегося к стенам дозорного разъезда рассмотрел, что мост опущен, он не стал задаваться вопросом: «Для чего же опустили мост, если рядом с ним никого нет: ни крестьян, ни стражников?!». Он пустил коня галопом, стремясь первым въехать в город, связать стражников боем и тем самым большими буквами вписать свое имя в летопись Великих Игр.
Его товарищи вполне закономерно хотели того же самого, но только для себя. Поэтому они так же, погоняя лошадей, устремились на геройский подвиг. Каждый при этом хотел быть первым, наверняка, уже предвкушая, как всю последующую долгую безбедную жизнь будет рассказывать всем и каждому, что это именно он первым ворвался в беспечно распахнутые ворота!
Тогда, лежа на животе, я насчитал порядка двадцати всадников. Когда они уже, мчась во весь опор, приближались к иллюзорному мосту, следом за ними хлынула целая лавина из, навскидку, нескольких сотен всадников, видимо скрывавшихся до этого за жилыми и хозяйственными постройками городских предместий, раскинувшихся сразу за полем, на котором и происходили сейчас все события.
Звучит это, может, и не слишком впечатляюще, зато выглядит очень внушительно. Я, во всяком случае, здорово испугался и в срочном порядке начал прямо там, где находился, пытаться настроить портал выхода.
Что характерно, нам он сейчас нужен был, чтобы в него войти и не рисковать при этом быть раздавленными. Создать его я мог, а вот сделать так, чтобы в него можно было заскочить, способен был только Гарр, уже спешащий, надеюсь, к дому покойного библиотекаря, чтобы, имея под рукой энергетический ручеек, поменять полярность окон портала. Сделав тем самым из выхода – вход.
Но утопающий хватается и за соломинку, к тому же больше я все равно ничего поделать не мог, разве что потихоньку ползти куда-нибудь в сторону.
Но в это время внимание и всех всадников, да и мое тоже, отвлекли взлетевшие над городом сигнальные стрелы, сообщающие всем вокруг об официальном старте Великих Игр.
Оно и понятно, со стен не могли не увидеть конницы и не объявить тревогу, смысла дальше соблюдать режим тишины не было никакого!