- Сомнительно, - проворчал в ответ Стинк, - слишком уж далеко. Скорее стрела просто приземлилась в том месте, куда смогла долететь.
- И что же дальше?! Просто следовать в указанном направлении и проверять каждый дом?
- Что за странные идеи? – удивился стражник. – Вовсе нет, первый, кто доберется до стрелы, снова запустит ее вертикально вверх и она полетит дальше. Главное – потом вернуть ее начальнику главного караула, так как это его фамильный артефакт. Сейчас таких уже не делают.
- И много в городе фамильных артефактов?
- Да немало. Численность ведь у нас, считай, постоянная, так что разного рода безделушек хватает. У меня таких целых пять! Но с собой на службу ношу только этот!
Продолжая поглядывать под ноги, я все же посмотрел на попутчика. Тот не без гордости демонстрировал плоское кольцо, явно заостренное по внешней кромке, которое он непринужденно крутил на выставленном вверх указательном пальце. Диаметром оно было сантиметров пятнадцать или двадцать. Точнее сказать сложно, потому что на ходу в полумраке, да еще и при постоянном вращении вообще сложно что-то соизмерять.
- Это для метания? – уточнил я.
- Не просто для метания! – Стинк даже слегка надулся от гордости. – Оно еще и возвращается! Обычные кольца уже совсем вышли из употребления, но когда они были, то умельцы могли бросать из с подкручиванием, чтобы они могли достать противника, засевшего за какой-нибудь преградой и не планирующего из-за нее высовываться! А этот, красавец был зачарован так, чтобы всегда возвращаться, даже, если он завязнет в чем-то или в ком-то!
- И что, до сих пор работает?
- Ослаб, конечно, - как бы нехотя признал стражник, - если сильно завязнет, то не вернется. Хотя, кого я обманываю? Даже если слегка завязнет, то можно не ждать, а идти за ним самому. Но, если помех нет, возвращается всегда! На это в нем магии еще хватает!
- Хорошая штука! – чистосердечно похвалил я.
- А то, как же! – снова раздулся довольный Стинк. – Деда моего дважды выручала! Он мне сам лично рассказывал…
Но рассказ геройского деда пришлось отложить, так как прямо перед нашими носами вновь взмыла ввысь стрела, но почти сразу же камнем рухнула вниз.
Я непонимающе уставился на Стинка.
- Видать, совсем немного не дотянула до нужного дома, - высказался он, - значит, мы почти у цели.
Так и оказалось. Через три или четыре минуты, за которые мы успели пробежать едва ли больше полукилометра, нашим глазам открылся уже окруженный кольцом стражников домик. Причем я бы стражников даже не заметил: настолько грамотно они расположились. Их было не видно ни с улицы, ни, думаю, из дома.
Последние минуты Стинк бежал молча, поэтому тут же сходу включился в беседу с знакомым ему бойцом, выясняя, кто здесь на месте главный.
Из короткого доклада стражника стало ясно, что старший – Стинк, так как остальные были обычными рядовыми бойцами.
И начальник караула меня снова приятно удивил, превратившись в грамотного трезво мыслящего служаку. Тут же затребовал информацию по имеющимся наблюдениям за домом, уточнил, кто из присутствующих прибыл первым, и где сейчас находится артефакт в виде сигнальной стрелы.
Ему тут же указали на дверь дома. Еле заметная стрела торчала из земли прямо возле порога, чуть сбоку от двери.
- В окна пробовали заглядывать? – уточнил он у стражника, прибывшего первым.
- Нет, - отрапортовал тот, внутри темнота, у всех соседей окна тоже не светятся. Сейчас проверяем задний двор на предмет подкопа из подвала для незаметного покидания дома.
- Молодцы, - похвалил бойца Стинк, - ты пока что будешь моим заместителем. Выбери из ребят самых проворных стрелков – пускай оборудуют себе места для наблюдения и ведения прицельного огня по всем имеющимся окнам и двери. Так же обратите внимание на чердак, мало ли, где может прятаться диверсант. Да, еще имейте в виду, что внутри может быть маг!
- Прикажете выполнять? – уточнил стражник.
Стинк молча кивнул, и того словно ветром сдуло.
- Дружище, обратился начальник караула к ближайшему стражнику, я живу в другом районе, это чей дом, не в курсе?
- Бров здесь живет. Мясник.
- Один или с семьей?
- Один. Характер у него с самого детства ужасный, да и жирный он неимоверно! Вот и не женился до сих пор.
- Понял, благодарю, больше не отвлекаю, наблюдай дальше.
Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.
- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?
- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.
- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?
- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.
- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.
- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.
- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.
Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.
В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.
Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.
Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.
- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?
Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.
Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.
Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.
Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.
Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.
Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!
Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!
Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…
Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!
Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.
- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?
- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».
- Кто?! – завертел головой Стинк.
- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!
- Да что он там может?! - начал ободрять меня стражник. – Тебе ли не знать, что нынешние маги, это так, видимость одна! Как говорил наш инструктор по физподготовке: «ни отжаться, ни пробежаться»!
- Ну-ну! – не прекращал тихонько бузить я. – На словах всегда все просто, а как до дела дойдет…
- А на деле мы их всех быстро повяжем, никто и глазом моргнуть не успеет!
- Что будем делать после того, как дверь откроется?
- Ну, проскользнем туда. Там же темно, они сразу не разберут: кто мы, сколько нас?..
- Предлагаю, как только дверь начнет открываться, ударить по ней ногой, что есть мочи и врываться внутрь по одному, но очень быстро. Нам бы еще щит побольше…
Я уже говорил, что Стинк в боевой ситуации показывает себя гораздо лучше, чем в обычной мирной жизни? Так вот, и здесь он не сплоховал. Не прошло и минуты, как он протягивал мне снятую с петель дверь.
- Вот, Женя, все в лучшем виде: с туалета с петель снял. Новенькая! С одной стороны ручка, ну, а с другой придется так держать. Остругана она на совесть, заноз быть не должно!
- Хочешь сказать, что я первым пойду? – немного даже развеселился я от такого практичного подхода к делу.
- Так ты же, вроде, сам и предложил. К тому же, ты сам посуди: ты большой, сильный, знаешь, куда и как в дверь ударить. Вот и дверь ты эту держишь, не напрягаясь, а я вспотел, пока ее донес…
В общем, приступили мы к штурму.
Выделили нам девять человек. Задачей поставили просто пошуметь там, чтобы диверсанты начали из двери и окон выскакивать, а тут бы им уже всем доступным игровым оружием ноги бы и покрасили. А дальше быстрый допрос и выяснение дальнейших действий противника.
Очень кстати у кого-то из прибывшего начальства так же оказался с собой семейный артефакт в виде налобного фонаря: прапрадедушка был горняком.