Повторив жест про тишину, стражник, пригнувшись, на цыпочках бежит в указанном им ранее направлении.
Выходит, что не все приключения еще закончились, а я уж, глупый, искал, где можно будет поспать. Меж тем, бежал Стинк недолго, вот он уже стоит едва различимый в темноте и, то и дело аккуратно выглядывая за угол, жестами подзывает меня к себе.
Видя, что спешить особо некуда, подхожу и тоже аккуратно выглядываю из-за угла поверх головы стражника.
На улице у стены одного из домов стоит тачка, в ней груда какого-то хлама, над которой склонился горожанин. Вроде бы ничего особенного, но горожанин, скорее всего, одет во что-то серое или черное.
Если судьба-злодейка свела-таки нас со сбежавшим магом, то зачем ему тележка, сильно снижающая скорость его передвижения?
Спросить бы у Стинка, да жаль – ответа не услышу.
Присмотревшись, вижу, наконец, что в тачке лежит человек, а склонившийся над ним – пытается чем-то его накормить… нет, он явно засовывает ему в рот кляп! Так вот, что услышал стражник: стоны, если это раненный или просьбы о помощи, если в тачке пленный.
Наверное, нужно атаковать прямо сейчас, пока, диверсант нагнулся и ничего вокруг не видит.
Воистину, у дураков мысли сходятся: стоило мне подумать об атаке, как Стинк в нее и пошел! Тихо, но стремительно бросился он к магу, доставая по пути из-за пазухи свой семейный артефакт. Я хотел было броситься за ним, но в последний миг меня словно что-то задержало. Хотя, если положить руку на сердце, я тупо протормозил. А когда уже рванул следом, увидел, как ситуация резко приняла очень неожиданный оборот. Стинк словно споткнулся на ровном месте, затормозил и начал разворачиваться ко мне, довольно однозначно раскручивая свое метательное кольцо на пальце.
Однако время для броска было утеряно. Я уже был рядом и аккуратно, но сильно зафиксировал его руки почти так же, как недавно делал это в доме. Но теперь стражник повел себя иначе, став хаотично лягаться и пытаться меня укусить.
Быстрый взгляд, брошенный в сторону мага, подтвердил мои догадки: Стинк не сошел с ума, он находился под ментальным воздействием. Причем воля неизвестного мага была так сильна, что краем заклинания она даже меня умудрилась как-то зацепить.
Полоснув взглядом по фигуре мага, я сначала просто задержал на нем внимание, а потом и вовсе не смог отвести глаз. И длился этот гипноз, пока неугомонный стражник не заехал мне коленкой между ног.
Удар получился эффектный и эффективный: наваждение как рукой сняло! В голове сразу же все стало на свои места, и я понял, что без применения волшебства мне просто не выстоять. Ведь если я сейчас переборю желание согнуться пополам, оглушу стражника и брошусь на мага, то попаду под его основное заклинание и полностью потеряю волю.
Обреченно вздыхая, активирую магическое зрение и чуть не вскрикиваю от омерзения. Заклинания этого упыря похожи на длинных тонких слизняков, проникающих в голову жертвы через предусмотренные природой отверстия. В Стинка паразит залез сразу тремя щупальцами – через рот и уши. А вот перед моей перекошенной физиономией мельтешило то ли шесть, то ли семь мерзких слизней. И ведь они не просто так колыхались возле лица, нет! Они пытались залезть! Глаза, уши, рот, нос – все подвергалось непрерывным атакам!
Меня едва не стошнило.
В этот момент мне снова прилетело от лягающегося стражника, и тошнота отступила. Я освободил одну руку и аккуратно стукнул раскрытой ладонью точно под ухо Стинка. Стражник «поплыл», и тогда уже обеими руками я ухватился за его слизняков.
На ощупь они оказались еще противнее, чем на вид: скользкие, холодные, мягкие…
Пересиливая отвращение, потянул их на себя, отмахиваясь локтем от их собратьев, которые в это время бросились на меня в слаженной атаке.
Чувствуя, как слизистые щупальца пытаются выскользнуть из не слишком-то сильных пальцев, я с проворством бывалого туриста схватил три пойманных отростка заклинания в кулак, второй рукой намотал их вокруг запястья. Дальше все было делом техники: стряхнуть с запястья скользкие кольца и затянуть узел. Успел я это сделать как раз вовремя, потому что кончики заклинания уже готовы были выскользнуть из кулака. Теперь просто надеваю на себя часть связанного заклинания, оставляя узел за спиной, а сами щупальца фиксируя подмышками. Теперь займемся теми, что атакуют меня. Начнем с того, что уже почти залез в ухо, пользуясь моей занятостью.
Самого наглого отростка я схватил без особых проблем, примерно как и тех, что пленили Стинка, а вот с остальными шестью пришлось повозиться. Они никак не хотели ловиться. А первый, тем делом все норовил выскользнуть. Во избежание побега пришлось проделать с ним тот же трюк по завязыванию узла. Так хотя бы было за что держаться.
Увлекшись погоней за оставшейся неуловимой шестеркой, едва расслышал крик стражника. Тот спрашивал, что со мной происходит и может ли он мне хоть как-то помочь.
Эх, надо было его посильнее оглушить! Маг ведь наверняка сейчас отрастит новые щупальца и снова подчинит Стинка своей воле.
- Беги за … – крикнул я.
И тут же пожалел об этом, потому что стремительным броском в рот тут же ввинтился самый толстый слизень.
Все, я определился: на вкус они хуже всего. Зрение и осязание вкусу вообще не конкуренты.
Наверное, не будь эта мерзость такой одновременно горькой кислой и вяжущей, маг, наверное успел бы получить надо мной власть. А так, у него не было на это шансов из-за того, что мои вкусовые рецепторы просто вопили от возмущения!
Умом я понимал, что это лишь сгусток энергии и он не материален, но ничего поделать с собой не мог. Это беспардонное поведение вывело меня из остатков душевного равновесия и я сам перешел в атаку!
Схватив удерживаемый зубами отросток я, намотал его на локоть и, что было сил, дернул на себя.
Маг вскрикнул и сделал несколько шагов по направлению к нам со стражником. Из-за того, что он на миг утратил контроль над происходящим, пока еще отростки заклинания стали менее подвижны, и я умудрился одним ловким движением поймать сразу два щупальца! А дальше уже можно было действовать по опробованной схеме!
И уже завязывая между собой три отростка заклинания в узел, я увидел то, что объяснило неимоверную по местным меркам мощь мага.
Благодаря тому, что диверсант был вынужден отойти на несколько шагов от тележки, стало понятно, в чем его тайна!
Глава 15
Глава 15. Дуэль и ее весьма неожиданные последствия
В тележке у мага был не просто какой-то там взятый в заложники горожанин, или стонущий раненый товарищ, а внешний аккумулятор. Я прямо видел, как по энергетическому каналу от человека в телеге к магу перетекает необходимая для постоянной подпитки заклинания сила.
- Стинк бросай свой диск между магом и тележкой на уровне чуть ниже пояса! – прокричал я, прикрывая рот сразу двумя ладонями.
Вот чем хорошо истинный служака, так это полным отсутствием уточняющих вопросов в его арсенале.
- Есть! – рявкнул начкар и, закрутив на пальце волшебный диск, метнул его в указанном направлении!
Вот только диск полетел практически параллельно земле и в энергетическую линию не попал.
- Еще на пару сантиметров ниже, - дал я поправку, метателю с тревогой наблюдая за тем, как один из слизистых отростков перестал осаждать меня и устремился к Стинку.
В этот раз бросок был успешным. Диск стражника рассек энергетический канал между магом и его аккумулятором и, возвращаясь, перерубил тянущееся к хозяину щупальце.
Дождавшись, когда противник останется без подпитки, я, сбросив с себя безвредные по сути щупальца, кинулся на мага.
Хотя приказа «действуй, как я» отдано не было, стражник все же проявил инициативу и тоже рванул вперед, снова раскручивая на пальце свой артефакт.
Маг видимо дураком не был, и, поняв, что его песенка спета, решил рвать когти. Оборвав плетение заклинания, он резким движением полез за пазуху.
Не зная, что за очередной сюрприз там у него хранится, я мгновенно вышел из магического режима, что придало мне прыти, и в прыжке влетел этому доходяге с ударом ноги в грудь. Прямо в то место, где была на тот момент его рука!
В этот момент снова активировалось это его светошумовое заклинание!
***
В этот раз я очень рад продолжению своего странного сна! Я сплю, следовательно – существую. Ослепило и громыхнуло тогда так знатно, что я решил, будто мне конец.
Надо бы, конечно, проснуться и проверить, что там, наяву, происходит, но не могу: сон не отпускает. Вот просто физически держит меня в себе, заставляет смотреть, что будет дальше.
А самое поганое, что дальше нет ничего интересного. Просто этот непонятный замок. Теперь я вижу его просто замечательно. А рядом сидят четыре мастера и Флин. Кто четвертый матер? Хрюн, конечно, куда ж без него?
И вот все эти пятеро уважаемых мною людей, хоть ты тресни, не видят перед собой ничего похожего на замок!
Я долго и упорно описываю его во всех подробностях, а они уже давно косятся на меня, как на сумасшедшего.
Еще чуть-чуть и, психанув, я пойду туда сам, но за секунду до этого Рина перебивает меня на полуслове.
- Я тебе верю. Не знаю, как остальные, а я верю. Веди! – говорит она, вставая.
Вслед за ней молча поднимаются остальные. На лицах у всех сомнение, но вслух они его не высказывают.
- Ну, уважаемый Женя, - говорит, наконец, Хрюн, - если и в этот раз ты окажешься прав, то я три дня и три ночи, не переставая, буду играть на вашей с Риной свадьбе!
Вот, народ заулыбался, а, значит, лед тронулся!
А то, что без меня, меня женили, так это я не против. Тем более, что Рина тоже не протестует.
Дороги к замку они не видят. Точнее, для них ее пока не существует: по гладким камням иду только я, а остальные бредут едва ли не по пояс в густой траве. Но, стоит нам всем взяться за руки, как двигаться друзьям становится так же легко, как и мне.
Возможно, если бы мы еще немного подождали, кто-то из них тоже увидел бы и замок, и дорогу к нему, но если я уже прозрел, почему бы не ускорить наше общее путешествие?!