— И, тем не менее, загрохотал великан, у нас есть план, а вы, всем советом только и думаете, как в осаде сидеть, да штурмы отбивать. Все по учебникам играете, по старинке.
— Надо же, голос прорезался, — улыбнулся в усы градоначальник, — неужели, и правда, повзрослели? С умными людьми общаетесь, понахватались у них… на мою седую голову!
— Ну, дедушка Бург! Я ведь вижу, что ты уже согласен и просто ворчишь тут по-стариковски! — неуверенно улыбнулась Рина.
— А что уж мне и поворчать нельзя?! — первый раз за долгий и непростой разговор всерьез возмутился старик. — Вы когда ко мне в гости домой последний раз приходили? Даже на день рождения не собрались. Юбилейный между прочим. Дела у всех! Видимся только по работе!
— Мы ведь на следующий день приходили поздравить! — практически взвизгнула уязвленная девушка.
— А дорога ложка к обеду! — парировал старик.
Однако уже все, даже Стун, видели, что он дурачится.
— Все! — внезапно посерьезнел Бург. — Довольно шуток. Предварительно даю вам добро на ваши затеи, но в ближайшее время мне на стол все расчеты! Весь план в деталях! И, это, Гарр, оставляй эти ваши слайды — посмотрю, пока буду ждать от вас конкретики!
Черно-рыжему дуэту для достоверности разыгрываемой партии пришлось немного подпоить Хрюна. Не до потери сознания или человеческого вида, но все же весьма основательно.
Раскрасневшийся, громкий, велеречивый и щедрый на обещания он вел прелестниц к «холодной», где содержался пленный маг и хвастался им своими заслугами пред Городом.
Со стороны могло показаться, что он безбожно преувеличивал, но на деле выходило, что мастер даже немного скромничал на свой счет.
Девочки старательно подыгрывали, выводя громкого сопровождающего на новые откровения у самого порога темницы. Простодушный Хрюн, заливался соловьем, на самом краю сознания, помня о том, что это все — часть плана, разработанная с его же участием.
Потом, «выведав» все необходимое, наши местные Маты Хари вошли в неотапливаемое подвальное помещение, груженные пледом едой и вином.
Хрюн, с громким вздохом задвинул за ними засов и отправился якобы отсыпаться.
На самом деле он поспешил в свою мастерскую, на ходу доставая специальное зелье, способствующее быстрому выведению алкоголя из крови. Впереди у мастера было очень много работы. Его многолетние изыскания на почве изобретения деревянных музыкальных инструментов помогли Хрюну приобрести сопутствующую профессию столяра. И теперь мастеру нужно будет понаделать целую кучу всяких деталей.
Во всем городе нынче работали только наша великолепная шестерка, черно-рыжий дуэт, градоначальник и бригада возмущенных плотников, которых выдернули прямо с праздничных гуляний для экстренной постройки нескольких громадных плотов.
Маховик воплощения в жизнь нашего коварного плана начинал медленно, но верно раскручиваться…
А утром на связь с официальным штабом при помощи голубиной почты вышли ушедшие в лес крестьяне многочисленных окрестных деревень.
О них знали и ранее, но особого значения постепенно формирующемуся партизанскому движению пока не придавали.
А тут ближе к рассвету «лесовики» сообщили, что умудрились по свисту проследить найти и даже снять с верхушек деревьев целых три более или менее целых планера и готовы передать их городу под покровом ночи со стороны воды.
Эту информацию сразу же сообщили Флину, чей перевод в военное (Игровое?) ведомство теперь уже официально был лишь вопросом нескольких часов.
Меня, как городского мага, тоже посвятили в данную игровую тайну. Я воспринял это, как знак судьбы. Нам очень нужна была любая более или менее значимая показательная активность со стороны реки, которую противник обнаружил, но не смог бы ей помешать.
Мы тут же прыгнули на самый крутой в городе самокат и помчались в сторону нужного нам ведомства, чтобы высказать там свои идеи.
Стартовали, как я уже говорил, мы вместе, а вот завершать маршрут Флину пришлось одному. Потому как мы едва не упали в первый наш «овраг».
Дело в том, что девчонки, отправленные Риной и Хрюном на явку с пледом, вином, едой, теплом, лаской и дезинформацией, справились со своим заданием на все сто процентов.
Пленный маг, получив от них все с избытком, запер девчонок и тихонько покинул здание библиотеки, как это и предусматривалось на бумаге.
Однако пошел этот нехороший (а кто бы сомневался?!) человек, все еще подозревая подвох, не к ближайшему участку стены, а, ежеминутно рискуя быть замеченным, узнанным и снова плененным, прогулялся чуть ли не на пару километров вдоль преграды.
Меж тем, именно ближайшие дозоры на стене были предупреждены, что им не стоит проявлять особой бдительности, если заметят кого-то желающего искупаться во рву за крепостной стеной.
А вот там, где полез наш осторожный маг, стражники, конечно, отдыхали, пользуясь ночным перемирием, но службу, все-таки, несли…
Благо, мы с Флином как раз проезжали мимо, когда услышали подозрительный шум, доносившийся сверху.
Отпустив друга ехать по срочному делу в одиночку, я быстро взбежал по крутым ступенькам, чтобы узнать, в чем дело.
Если честно, больше всего меня пугала мысль, что коварный противник нарушил правила перемирия и решился на тихий штурм на рассвете, когда страже особенно хочется спать.
И лишь поднявшись наверх, понял что там и к чему.
Вы даже не представляете каких сил мне стоило не выругаться вслух, когда я увидел, как этот горе-беглец пытается, сам того не ведая, помешать нашему гениальному победному плану!
Глава 2
Глава 2. У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота…
Маг переоценил свои силы и недооценил бдительность отдыхающих стражников. Тех крох энергии, что он таки смог накопить и позаимствовать у девушек хватило беглецу только на отведение глаз тех караульных, что были на облюбованном им участке. А вот на соседей сил уже не хватило.
Поэтому с одной из сторон увидели нарушителя, окрикнули его, и, когда тот ускорился вместо того, чтобы остановиться, открыли заградительный огонь.
Видя, что ко рву с водой не прорваться, потому что все это пространство постоянно простреливается, маг снял морок с ближайших стражников и зациклил всю оставшуюся энергию на себе, пытаясь мимикрировать под цвет стены.
- Вяжите его ребята! – кричали тем временем стражники с соседних участков стены, продолжая вести заградительный огонь. – Он там, почти посередине!
Именно в этот момент я и поднялся на верх стены. Выхватив с помощью магического зрения фигуру беглеца, распластавшегося на камнях, скривился, как от зубной боли.
Есть ли способ дать ему уйти так, чтобы он сам поверил в правдоподобность произошедшего, а не догадался, что его отпустили специально?
И тут на глаза мне попался мой самый боевой товарищ – Стинк! Вместо того, чтобы валяться в больнице или участвовать в массовых гуляниях, он, яхонтовый мой, приперся на стену!
Видимость уже была неплохая, поэтому я, став так, чтобы беглец не мог меня рассмотреть, начал всем своим организмом привлекать внимание начальника караула.
Кто-то из его подчиненных вскоре заметил мои ужимки и прыжки и указал на меня Стинку.
Тот одновременно и радостно улыбнулся, и удивленно округлил глаза. Как это у него получилось, я не могу понять до сих пор, ну, да это сейчас и не важно.
Поняв, что завладел вниманием товарища, я, отчаянно жестикулируя и корча гримасы, пояснил, что беглецу нужно дать возможность уйти!
Стинк нахмурился и так же жестами уточнил, правильно ли он меня понимает.
Я поспешно закивал головой.
Начальник караула пожал плечами и тут же, используя луженую глотку, заорал так, что у меня едва уши не заложило:
- Это что еще за праздничный салют?! Совсем ошалели что ли?! Вы, портянки прелые, перепились тут в коне все – палите в пустое место! Да я вас заставлю каждую выпущенную игровую стрелу в зубах обратно принести!!!
Согласен, Стинк явно переигрывал и перегибал палку, но – главное – это сработало! Стражники изумленно опустили руки, а маг, сохраняя маскировку, стелясь по камням, как ящерица, в пару мгновений дополз до края стены и, не колеблясь, нырнул вниз.
За диким ором старшего стражника я даже плеска не услышал.
Как же все-таки хорош Стинк! Это ж надо, так талантливо орать!.. Не удивительно, что при первом знакомстве я решил, что это довольно мерзкий человек: талант пропадает – ему бы в театр…
Но это я уже в лирику ударился от чувства облегчения, что так удачно вовремя оказался и я, и мой горластый боевой товарищ! Надо бы, кстати, его успокоить и сразу же всем все тихо объяснить, дабы Стинк не понес репутационных потерь.
Пока я тихо, но категорично оправдывал и обелял начальника караула перед его изумленными подчиненными, Флин уже умудрился смотаться в свое новое ведомство и решить там вопрос с передачей партизанам нескольких десятков трофейных лошадей и шапок степняков. Теперь же он ехал в ремесленную гильдию, договариваться о мобилизации нескольких портных для срочного городского заказа.
Сам себя прервав на полуслове, я от лица гильдии магов поблагодарил стражников за бдительность и гибкость в несении службы и прыгнул пассажиром к Флину, требуя, чтобы тот «не щадя лошади, гнал к библиотеке»!
- Ты еще два счетчика пообещай за скорость! – не всерьез огрызнулся бывший посыльный. – Ввел, понимаешь моду! Только что умудрился поймать одного мальца и навесить на того поручение. Я ему говорю: «Только быстро!», а он мне: «Двойной счетчик гони за скорость!». И как ты, уважаемый Женя, это объяснишь?!
- Это, друг мой, рыночные отношения! – в голос рассмеялся я. – Невозможно добиться, трех следующих вещей одновременно: качества, быстроты и дешевизны – чем-то одним обязательно нужно будет пожертвовать, а то и двумя!
- А то и тремя! – передразнил меня возмущенный Флин. – Испортил мне агентуру своими неосторожными пьяными выкриками!
- Подожди, это у тебя еще и конкурентов нет, а вот если появятся…