Вся дорога к Городу от леса и до главных ворот по обе стороны была полна народа. Люди стояли, держа на шестах фонари, силясь рассмотреть нашу процессию. Видя это, наш павлин запустил над собой «светлячка». И тут же со всех сторон раздались радостные приветственные крики, постепенно срывающиеся в единый мощный, неразборчивый рев.
Видимо, и Блестящего здесь помнили и любили, и исстрадался народ без нормальной магии.
В общем, прав был Бродяга: пир устроили знатный. Со всех городов к нашему несколько дней тянулись люди, и все это время празднования ни на миг не прекращались. Постоянный гул стоял и днем, и ночью.
На третий день, когда все и сами почувствовали, что в мир вернулась та самая магия, о которой все только слышали, да читали, Бродяга выступил с длинной и цветистой речью на главной площади. И хоть находился легендарный герой у нас, слышно его было во всех городах и весях. Сначала он долго хвастался своими заслугами, не забыв, в прочем, упомянуть и всех нас, замолвив о каждом словечко, а потом разъяснил всем новую политику партии. Народ понял, что так как при пращурах уже не будет, но, все равно, станет много лучше, чем вчера. Поорал здравницы и снова пошел праздновать.
А ночью поступил первый сигнал тревоги.
Полупьяные члены сборного городского отряда седлали коней, ругаясь на того разгулявшегося дурака, что без причины поднял их всех из-за стола, когда поступило еще три сигнала, причем с разных сторон…
Теперь уже мало кто сомневался, в том, что это ложная тревога.
Город сначала притих, а потом забурлил уже совсем по-другому! Хрюн, сзывал к себе в библиотеку всех подростков, которые еще помнили, как несколько лет назад могли оперировать магическими энергиями, но были еще слишком малы, чтобы принимать участие в всеобщей попойке. На стену библиотеки он быстро перенес всю информацию, необходимую, для сотворения антипохмельного заклинания, которое мастер библиотекарь уже сам испробовал на себе. Он же был и экзаменатором. Уже несколько десятков вчерашних детей, выдержав экзамен, мчались домой и к соседям — помогать людям приходить в себя.
Профессиональными бойцами занимались городские маги. Они же пытались наладить ментальную связь между городами. Кое-что уже даже начинало получаться. А когда к делу подключился Бродяга, так и вообще все пошло, как по маслу.
В общем, примерно через полчаса после того, как сборный отряд, разделившись, помчался в те стороны, откуда летели сигнальные стрелы, пришла информация о том, что «заплатки» в неприступных горах больше нет. И первая орда нелюдей нескончаемым потоком уже проникает на нашу территорию.
В этот раз действовали они гораздо осмотрительнее. Маленькие отряды, в каждом из которых был маг, рассредоточились вдоль гор, захватывая врасплох всех патрульных. Осечка вышла у них только на третий день. И все это время вражеское войско накапливалось у подножия гор, готовясь к маршу. А на подходе к тоннелю, связавшему теперь две разделенных ранее локации, были еще четыре орды. Но самое плохое было то, что войско первой орды возглавлял новый шаман небывалой силы, который появился у нелюдей гораздо раньше времени.
Откуда пришла столь полная информация? О! Это вы еще и половины не слышали. В нашем распоряжении оказались практически все планы противника, и мы знаем, какие шаги он предпримет в ближайшее время. Откуда?
Помните Джудо? Того самого менталиста, после присутствия на дознании которого нам всем пришлось напиться волшебного вина, восстанавливая душевное равновесие? Так вот, его же сослали к горам без права на помилование, а парень в составе своей группы вступил в магическую схватку с магом нелюдей. Собственно, их группа, благодаря Джудо, оказалась первой, которую вражеские лазутчики не смогли застать врасплох. Наш менталист почувствовал, как вражеский маг сканирует территорию на предмет выявления неподалеку мыслящих существ. Это был старый сильный маг, входящий в совет племен. И едва пришедший в себя после пытки (назовем уже вещи своими именами) молодой парень смог его сначала перехитрить, а потом и победить в магической дуэли, в то время, как его товарищи истребляли попавших в засаду охотников на разумную дичь.
Сейчас группа со связанным магическими узами шаманом нелюдей движется к нам, чтобы здесь он подтвердил выуженную у него информацию. А сам Джудо планирует немного отдохнуть, восстановиться и залечить раны, а потом отправился к горе — наблюдать. Птица с письмом прилетела не так давно. Бродяга, поколдовав над ней до седьмого пота, умудрился выйти на ментальную связь с парнем и, представившись, первым делом передал Джудо, что тот будет прощен, если его информация подтвердится хотя бы наполовину.
— Ты ему не веришь? — спросил я, когда связь прервалась.
Дело в том, что Бродяга позволил всем присутствующим в помещении слышать их с менталистом внутренний диалог.
— Нет, дело совсем не в этом, — ответил наш герой, пребывая в глубокой задумчивости, — парень хоть и очень сильный, но молодой и неумелый: я читаю его, как открытую книгу. А в тех краях я бывал и шаманы, особенно старые, там очень непростые ребята. Как бы не случилось так, что нам хитро подкидывают дезинформацию…
— Ну, это мы вскоре выясним, особенно, если выдвинемся навстречу отряду, — сказал Стун.
Я повернулся на звук его голоса и обомлел. На всю неразлучную троицу было одно выражение лица и один огонь в глазах. В тот момент мне показалось, что только эти трое могут испепелить просоцившуюся в наши земли орду…
— Еду с вами, — сказал я тоном, не терпящим возражений.
— Видел я, когда мы ехали сюда, как ты правишь лошадью… — покачал головой Бродяга, — тут никакого магического искусства не хватит, чтобы из тебя сделать хотя бы просто сносного наездника.
— Я что-нибудь придумаю!
— Да что тут думать?! Поедешь на одном коне с внучкой. Она ж ничего не весит, так что животину даже подбадривать не придется. Итак, поутру выезд.
— Мы уже готовы! — чуть ли не в один голос заявила троица мстителей.
— А Хрюн ваш еще не готов! Считайте, что он мой талисман: без него никуда не поеду. Да и Флина нужно проинструктировать, его «птички», думаю, нам пригодятся.
Город кипел. Страшная весть мгновенно распространилась среди жителей и все стремились на рабочие места, согласно распорядку Великих Игр. Наконец-то можно будет применить веками копимый опыт на практике. На лице каждого горожанина читалась мысль: «Ну, и покажем же мы этим нелюдям!». Однако и беспокойство за тех, кто сейчас не в пределах городских стен и недалеко от гор тоже никого не покидало. Но каждый был на своем посту и делал все от него возможное. Или уже спешил на этот пост.
Хрюна пришлось практически силой выносить из здания библиотеки, где он под угрозой не просто физической, а магической расправы от самого Блестящего, до последней секунды принимая экзамены, рылся в завалах старых фолиантов, ища учебные пособия для молодых магов.
Мастер библиотекарь уже на тот момент понял то, что до меня дошло много позже…
Но вот снова мы своей компанией (за исключением Флина, который без перерыва и руководит, и сам участвует в постройке новых магически усовершенствованных Бродягой планеров) мчим навстречу отряду местных штрафников и пассионариев, везущих к нам ценного пленника.
Не поверите, но парни с предгорий первое время отказали в осмотре груза даже своему ненаглядному Блестящему! Эдакая казачья вольница там возле гор формируется. Кто им Блестящий? Детская сказка. А у них приказ от молодого мага, что и жизни им спас, и «языка добыл», и назад их ждет, чтобы нелюдей вместе кошмарить!
Так что парни поначалу мягко, но непреклонно послали Блестящего куда подальше, сообщив, что торопятся в Город к градоначальнику.
Бродяга сильно удивился, но, уже к моему изумлению, в разговоры вступать не стал. Извинился перед парнями, а потом просто их обездвижил.
— Парни, на препирательства просто нет времени. Я быстрее допрошу вашего пленного, чем буду вас уговаривать меня к нему допустить, — сказа он, заглядывая в глаза каждому из девяти «казаков».
И те буквально окаменели.
К одному из них на глаз села небольшая муха. Я откуда-то знал, что он ее не только видит, но еще и чувствует, поэтому смахнул ее. Но эта скотина привязалась к парню не на шутку, поэтому пришлось дважды попытаться ее поймать или прихлопнуть.
Магией пользуйся, магией! — подсказал мне Гарр. — Как раз потренируешься в ее дозировании. Сейчас это для всех магов главная проблема.
Сказал и стал весь во внимании, наблюдая за тем, как Бродяга уже ментально общается с пленным шаманом нелюдей.
А посмотреть там было на что.
Глава 25
Глава 25. В пути
То, что я видел в схватке с менталистом Джудо, и в подметки не годилось примерам мастерства Бродяги. Ни о каких щупальцах не могло быть и речи. Целый энергетический столб, состоящий из миллиардов волокон, вырвался из тела нашего спутника и ударил в грудь и голову неподвижного, как статуя грязного заросшего старика.
Все мы, наверное, ожидали каких-то внешних эффектов, указывающих на сопротивление старого шамана, или хотя бы признаки банального дискомфорта, когда тебе вскрывают душу, но нет. Старик остался неподвижен.
Блестящий негромко ругнулся и принялся водить своим столбом по всему телу пленника, словно бы, что-то там выискивая.
Я же, помня наказ Гарра, и имея перед глазами пример Бродяги, сконцентрировал свое внимание на вредном и приставучем насекомом.
Какой там столб… Даже щупальца отрастить я не сумел, чтобы как-то воздействовать на муху. Так, паутинка какая-то метра в полтора длиной ни то изо лба, не то из переносицы показалась и заколыхалась будто бы на ветру в поисках жертвы. Вот только эта самая жертва с фасеточными глазами, вообще не спешила попадаться в отвратительно расставленную ловушку. Краснея от натуги и чувствуя, как по лицу уже потекли первые ручейки пота, я отрастил еще три нити покороче и стал сам приближаться к мухе.