Каким-то чудом, спустя минуту или даже две, я умудрился подловить наглое насекомое на очередном его маневре.
И что же?! Она отказалась меня слушаться! Вместо того, чтобы полететь и сесть на нос иллюзионисту, просто зависла на мгновение и мертвой упала на землю.
— Что это было? — уточнил у Гарра удивленных Хрюн, наблюдавший за изменением палитры моего лица и дергаными движениями в процессе загона и ловли мухи.
— Женя послал мозговой импульс мухе, чем вскипятил ее голову, — пояснил маг и Хрюну, и мне заодно.
— Поздравляю, уважаемый Женя, — радостно заулыбался мастер библиотекарь, — ты только что доказал, что твой интеллект мощнее мушиного!
Ответить вновь осмелевшему шутнику я не успел, потому что Бродяга, дойдя до ступней нелюдя, наконец, усмехнулся и заговорил.
— Недаром, Женя, в твоем родном мире есть поговорка про душу и пятки. Вот где хитрый степной лис спрятал остатки личности — в левой пятке. Сейчас, сейчас мы потихоньку все у него и выведаем…
Все-таки Бродяга оказался достаточно неглупым человеком. Наши «горцы», когда он их разморозил, его даже не побили. И отнюдь не потому, что уважали легендарного Блестящего, а по той причине, что пока бойцы отмораживались в сторонке, тот им все болячки вылечил. Даже вшей вывел и шрамы убрал и снял усталость.
— Пленному не навредил, уважаемый? — хмуро уточнил старший у Бродяги.
— Да что с ним станется?! — улыбнулся тот. — Порасспросил немного, да магических пут добавил, чтобы он точно до Города доехал, а не удрал по пути. А такое было вполне возможно. Так что не переживайте из-за промедления. Теперь можете продолжать движение, вас у ворот встретят и мага заберут. Дальше уже градоначальник решит, как вам быть. Но столы там все еще накрыты, передайте Бургу, что Блестящий просил вас как следует угостить после беседы.
— А ты что, правда Блестящий? — спросил самый юный конвоир. — Неужели тот самый?!
— Да, как видишь, узнал, что вы тут без меня можете не справиться, и вернулся. Магию починил, теперь воевать буду помогать!
— Ты только пообещай, что пока мы в Городе будем, всех нелюдей один не перебьешь! — забеспокоился пацан.
— Клянусь своей лысиной! — расхохотался Бродяга. — На твою долю тоже сотня-другая останется!
Юнец остался доволен клятвой и беспокойства больше не проявлял. Только все глядел на Бродягу восторженными глазами. Еще бы, воочию увидеть героя былин и сказок!
Обе команды тронулись в путь одновременно и по разным направлениям.
Первое время Бродяга был на удивление молчалив: не болтал сам и даже воздерживался отвечать на редкие вопросы, возникающие то у одного мастера, то у другого. Лысый красавец с шикарными бровями лишь нервно отмахивался, либо вообще делал вид, что нас не слышит. И лишь когда мы уже всерьез забеспокоились, уж не пострадал ли он во время сеанса связи с шаманом, Бродяга пришел в себя и пояснил, что большей частью сознания был на городском совете, что далось ему это нелегко, и если он будет падать с лошади, помогать ему не нужно — сам с падением справится.
Шутник, блин.
Пришлось просить Рину, сидящую в седле передо мной, немного подбодрить нашего лысого старикана.
Кстати с седлом этим тоже история вышла. Раздобыли где-то специально для меня двухместное седло. Заднее, правда, предназначалось для посадки ребенка…
Естественно, принял я муки от шуток Хрюна, пока это самое седло под меня Бродяга переделывал. И, что характерно, я-то знаю, что эта лысая сволочь могла бы справиться с задачей в одно мгновение! Но, нет, стоял и в голос ржал над остротами библиотекаря! Спелись они, блин, после того, как Хрюн тело из портала вытащил… На мою многострадальную голову!
Оказалось, что девушка и без моей просьбы уже что-то наколдовывала на своего дедулю. И делала она это настолько скрытно, но не заметил ни я, ни даже он сам.
В итоге Бродяга вскоре воспрял и духом, и телом. После чего поведал нам расклад дел, который на данный момент был не в нашу пользу.
Нелюди не просто уничтожали наши караульные посты. Они каждый раз старались захватить кого-нибудь живьем и допросить его с элементами пытки и магического вмешательства. Как итог: у противника есть чуть ли не детальные карты и планы близлежащих городов и их окрестностей. Так же он владеет информацией по действующим «войскам» и «мобрезерву». И самое неприятное: уничтоженная группа нелюдей возвращалась к горе для того, чтобы возглавляющий ее шаман принял участие в военном совете.
Получалось, что имеющиеся у пленного в памяти планы, скорее всего в значительной степени утратили свою актуальность. Раз будет новый совет, значит, велика вероятность того, что получив достаточное количество информации нелюди скорректируют планы и тут же приступят к их выполнению.
Впрочем, судя по тому, что я уже наблюдаю в небе, необходимые приказания на места уже летят с сигнальными стрелами. Птиц, думаю, тоже задействовали. Да и Бродяга успел помочь местным магам соорудить что-то вроде односторонней связи с другими городами. Там теперь хотя бы могут получать в режиме реального времени ту информацию, что добываем и передаем в наш Город мы и другие группы разведчиков.
— А что вы скажете про их Верховного шамана? — спросил у Бродяги Гарр.
— Как-то давным-давно я встречался с одним из таких. Очень сильный маг. Но, как правило, довольно неумелый. Да и в принципе шаманизм довольно медленный способ оперирования магическими энергиями. Мощный, да, но медленный. Если у него есть что-то серьезное в загашнике, то это опасный противник, если же он начнет импровизировать, как это любит наш Женя, то, считай, проблемы нет.
— А с горой-то что случилось? Как они проникли на нашу территорию?
Это уже я любопытствую. Причем любопытство мое отнюдь не праздное. Вдруг нелюди научились делать пробоины в камне в любом удобном для них месте? Тогда появление следующей орды можно ожидать где угодно…
— Тут такое дело, — замялся Бродяга, — не исключено, что это как-то связано с тем, как я возвращал магию в мир. Что-то где-то перекоситься могло, перехлестнуться. Вышло так, что заплатку, которую тогда поставил умирающий маг, словно ветром сдуло. Причем, именно в тот момент, когда мы заканчивали совершать подвиг. Я же говорю, что все должно быть в равновесии. Вернули магию в мир — получите новую проблему. Иначе — дисбаланс.
— Ничего себе: «Проблема»! — возмутился Хрюн. — Куча людей уже погибла и неизвестно, сколько еще погибнет! Какие хоть у них цели?!
— Цели простые — новые охотничьи угодья. Сначала съедят местных хищников в лице людей, потом местный скот, и все сельхоз продукты. Потом начнут осваивать степи, леса. Как совсем все съедят, вернутся домой, чтобы и там подсократить популяцию дичи. Все предельно просто. Договариваться они не будут. То, что здесь все хорошо стреляют, им известно. Чуть ли не у каждого десятого воина есть амулет от стрел в виде небольшого щита, который притягивает к себе наконечники. Работает долго и надежно. И, боюсь, в ближайшее время орда ринется к одному из городов. У них просто нет другого выхода, поскольку раз мы видели сигнальные стрелы, то и их разведчики тоже. Правда, после этого оповещения, цвета поменяют, да и вообще больше будут пользоваться альтернативными средствами связи. Тот же Флин уже налаживает планерное почтовое сообщение между ближайшими городами. Послания будут кодированными, коды будут меняться. Вобщем, Игры кончились!
— А что нелюди смогут сделать, подойдя к городу, просто постоять у рва и стен? Поразорят предместья, получат со стен гостинцев и уйдут.
— А шаман? — грустно спросил Бродяга. — Когда я говорил о медлительности его магии, то речь шла о секундах или минутах. Так что ворота или даже стены могут и не устоять.
— Но разве Великие Игры не велись раньше в условиях, когда магия в мире была и все умели ей пользоваться? Городские стены ведь стоят еще с тех пор — они должны быть защищены от магии…
— Да, ты сказал даже больше, чем сам думаешь. Стены изначально защищены от магических ударов. Но сколько проломов обычно делается во время Игр? Пускай будет один за Игры. Игр проводилось много, проломов тоже было много. Эти проломы заделывали обычные каменщики. Благодаря их мастерству на глаз эти участки не отличить, но самому заурядному шаману даже жертву приносить духам не понадобится, чтобы разглядеть эти проломы. А уж после жертвоприношения они уже и пробить эти бреши заново смогут — можешь мне поверить. А что самое плохое во всем этом, знаешь?
— То, что шаманы старые и опытные, — ответил вместо меня Хрюн, — а наши волшебники — калеки с костылями или в лучшем случае протезами.
— Именно! — непонятно чему обрадовался Бродяга. — Они против шаманов, что дети неразумные. Да, опасные, да вооруженные до зубов, но все же дети. То, что мы с вами вернули на нашу территорию магию, играет против нас, давая магам противника чувствовать себя, как дома, в то время, как сами мы толком магией воспользоваться не сумеем.
— Ближайший к прорыву город — научников, — размышлял вслух Хрюн, — но расположен он слишком неудобно для штурма.
— Это если нелюди не умеют сами создавать проходы в камне, — возразил обычно молчаливый Стун.
— И то верно, — тут же согласился библиотекарь, — в таком случае городу не выстоять, если срочно не собрать целую армию не двинуть ее на орду.
— А что не так с городом научников? — тихо спросил я у Рины, чтобы не мешать остальным попутчикам заниматься тактикой и стратегией.
— Он расположен в каменном мешке с довольно узким горлышком, которое очень легко оборонять. Этот город обычно в Играх принимает участие на стороне атакующих армий. Насколько я помню, за всю историю Игр в эпоху без магии его брали штурмом всего единожды, разбив при этом ворота и прилегающую часть стены. И то вышло это на самой заре эпохи, и за счет внезапности. Потом они возвели над горлышком, по обе его стороны, специальные склады скальных обломков, которые по первой же команде обрушат все свое содержимое вниз, надежно блокируя проход. В ходе одних Игр научники продемонстрировали, как это происходит. Армии четырех городов потом дней десять разбирали этот завал после окончания Игр. А представь, как им это делать под постоянным обстрелом с завала и с отвесных стен горлышка? На эти стены, кстати, тоже можно попасть только из города. Это еще в магическую эпоху было сделано: все подходы к нему отвесные гладкие, как зеркало, и в них невозможно ничего вбить для восхождения.