— И долго печати продержатся? — снова вопрошаю я.
— Да хрен их знает! — голосом изнемогающего от смертельной усталости человека отвечает лысый кудесник. — Что-то у меня сил вообще больше нет. Старею, видимо…
— Насколько все плохо? — не унимаюсь я.
— Ну, ладно, не буду скромничать. Сил нет, потому что пробои я заделал элегантно, хитро и даже гениально. Все время штурма я потихоньку готовил два коварных заклинания, понимая, что на три сил просто не хватит. Поэтому, когда они сделают третий пролом, тут уж без меня. Увольте!
— А в чем гениальность? — не дождавшись от меня вопроса, спросил Стун.
— Физическим ударом защиту обрушить нереально, ну, или очень долго и нудно. А первые два магических удара отразятся от нее в полной мере и прилетят точнехонько туда, откуда их отправили!
— Два на каждую из заплаток или всего два? — уточнил Стун.
Ответа не последовало.
— Бродяга! — встревожено позвал я друга.
— Да жив я, не паникуй! Плетение вспоминаю. Мог ведь и напортачить в процессе боя. По идее, на каждую заплатку по два таких сюрприза повесил. Но может так случиться, что на одну — три, а на другую — один.
— А четыре и ноль приключиться не могут?
— Крайне маловероятно…
— То есть, могут, — перевел я для Стуна, — идея, конечно, гениальная, но вот воплощение могло подкачать.
А подкачало ли оно, мы так до конца и не узнали. Враг достаточно быстро разобрался с иллюзиями. Потом долго и нудно (минут двадцать) подручными средствами пытался разбить заплатки. Когда шаманы вновь ударили, то били они одновременно в оба пробоя, и обе заплатки отработали по одному разу. И орда обеднела на двух шаманов. Однако, как докладывали дозорные с башен, остальные вражеские маги продолжили свои пляски с бубнами, как ни в чем не бывало.
Значит, готовят какую-то особо гадкую подлянку, а то и несколько…
Вдруг, меня посетила догадка, от которой стало нехорошо на душе: враг захватывал пленных и копался у них в мозгах. Мог ли он узнать про наши планеры и общие принципы их действия? Мог. Мог ли докопаться до нюансов? Скорее нет, чем да. И все же, опасность с воздуха он ожидать может, и должен быть к ней готов. Как бы наши планеры не попали в какую ловушку…
— Га-а-а-а-а-р!!!
Мы успели. Подобно Бродяге, я и иллюзионист Гарр отдали себя до капли в попытке спасти наш молодой воздушный флот. И пускай лучше эти усилия пройдут даром, но зато на душе будет хоть немного спокойнее.
Накачанный всей энергией, что я только смог собрать Гарр сотворил масштабную далекую иллюзию именно в тот момент, когда на самом пределе видимости появились первые точки заветных приближающихся планеров.
Подозревая, что враг ожидает атаки с воздухи и уже готов к ней мы попытались усложнить ему задачу, создав более сотни парящих иллюзий.
Но стоило только опустошенному Гарру спокойно выдохнуть, как враг снова атаковал.
Нам не хватило всего нескольких минут, чтобы избежать значительных разрушений и человеческих жертв.
Наученные горьким опытом шаманы уже не трогали заплаты, они просто расширили наше пресловутое бутылочное горлышко.
Два здоровенных куска скалы, на которых сверху стояли разнообразные защитные сооружения просто отделились, будто отрезанные от основной массы и, как столбы упали на землю, а потом еще и проскользили в стороны, открывая пространство для маневра атакующим. На этом невидимые ножи не остановились, а так же оттяпали от городской стены два куска, тут же рухнувшие внутрь, давя, оказавшихся на их пути людей.
Само собой, нелюди тут же пошли в атаку.
Да, их встречал град стрел, болтов и даже камней. Но все это бесследно тонуло в настоящем море нападавших. Местные хиленькие маги спровоцировали пару неплохих взрывов, дважды полностью очистив площадь перед воротами, но в сумме это дало защитникам лишь минуту на отдых и поднос боеприпасов.
Нелюди не ведали ни страха, ни боли. Даже уже будучи мертвыми они еще умудрялись пробежать несколько шагов, чтобы нанести последний удар. Да, штурм очень быстро перерос в жесточайшую рубку. В одном проломе стеной стоял Бродяга, а стражники прикрывали его с флангов. В другом проеме был Стун и все мастера-убийцы города научников. Но даже в таких условиях горожане гибли едва ли не ежесекундно. Раненых порой удавалось выдернуть и отправить за спины защитников, и тогда они попадали в руки Рины и вчерашних детей, чтобы через час или два снова стать в строй. Возможно, уже в последний раз.
Мы же с Гарром стояли наверху, из последних сил поддерживая его иллюзии. И вот, наконец, я увидел, как шаманы — эти дети природы решили бороться с нашими планерами.
Помните большого горного орла, что как бы случайно кружил над замком, а потом враг нанес зрячие удары, разбившие не только завал, но еще ворота и стены?
А как вам целая стая таких гигантов, летящая навстречу нашей эскадре бомбардировщиков без прикрытия истребителей?
Вот и нам — не очень…
Кто-то из расчетов стенных арбалетов пустил в сторону стаи несколько болтов, один из которых даже, кажется, попал в ближайшую к нам птицу, но, будучи на излете, не причинил той особого вреда.
— Слушай сюда, — обратился я к Гарру, садясь на пол, так как дрожащим от изнеможения ногам доверия уже не было, — свободной энергии вокруг уже нет, моя почти на дне, отдавать я ее буду совсем понемногу. Твоя задача увести птиц на все пять свободных сторон, чтобы расчистить настоящим планерам коридор. Нужно, чтобы хотя бы несколько из них нормально отбомбились. Флин утверждал, что при отсутствии связи, сможет отработать начиная с горлышка, и дальше от города. Это нам и нужно. Лишь бы прорвались планеры.
Договаривал я, уже ничего не видя из-за темной пелены, что опустилась перед глазами.
Как Гарр меня понял, как ему удалось сделать так, что до места долетела чуть ли не треть планеров, я не видел и даже представить себе этого не могу, но этот красавчик справился.
И позволил себе свалиться с ног он только, когда его лицо опалило жаром первого объемного взрыва в воздухе…
Однако долго халявить у нас не получилось. После взрыва, добить остатки деморализованных нелюдей смогли быстро и четко. Да, примерно треть орды смогла уцелеть, прикрытая защитой оставшихся в живых шаманов. И теперь поредевшие ряды нелюдей спешно отходили от города, чтобы перегруппироваться и вновь пойти в атаку.
Почему? Потому что дыры в стене никуда не делись, а отбомбившиеся планеры орлы все-таки догнали…
Так что нам нужно было готовиться к последнему во всех отношениях штурму.
Все дееспособные горожане были поставлен под копье. Каждый был готов умереть, но не пропустить врага внутрь городских стен.
И тут, кажется, госпожа Фортуна, решила-таки явить нам свой лик.
Город был возведен в приспособленном под строительство ущелье у самой окраины горной гряды, с одной стороны были непреступные вершины, а с другой уже начинались холмы, переходящие в долину. Площадка перед самим городом была расчищена по правилам Великих Игр, а от засеянных полей ее отделяла неширокая лесополоса.
И вот когда нелюди с диким, вынимающим душу ревом бросились в последнюю атаку, из этой рощицы на их нестройные ряды обрушились тысячи конных воинов!
Кочевники! Уверен: никто, никогда и ни в каком из миров так не радовался конной лаве степняков, рассыпающейся на несколько отрядов, каждый из которых тут же закружил «карусель»!
Конные лучники, скача по окружности, пускали по противнику град стрел. И, что характерно, все они попадали не в охранные амулеты, а в тела нелюдей. Это были те самые стрелы, которыми они сбивали наши сигналки. Видимо, степные маги успели «перепрограммировать» их, научив обходить вражескую защиту.
Враг замедлил бег, остановился повернулся к новой опасности попытался атаковать кочевников. Но куда пешим угнаться за конными? А те еще, развернувшись в седлах, продолжили отстрел самых прытких воинов.
Тут уже затрубил и городской рог (акустические нововведения Хрюна были сразу же после Игр переняты местными городскими властями), постылая стражников и сборный городской отряд ударить в спину развернувшемуся врагу!
Шаманы с их мощным, но неспешным колдовством никак не могли оперативно повлиять на ситуацию.
Это был разгром!
Нелюди бежали, куда глаза глядят, а их хваленые шаманы и вожди бежали впереди всех!
Горожане довольно быстро отстали, а вот конные лучники в те долгие минуты с завидным усердием собирали свой страшный урожай.
Да, зачарованные стрелы с широкими наконечниками быстро кончились. Но рубить и топтать конями преследуемых это не мешало…
— Что ж, — тихо произнес с головы до ног окровавленный Бродяга, помогавший Рине с таким же измазанным Стуном приводить нас в чувство, — верховного шамана и первые две орды мы разбили, город пока что спасли, а что будет дальше?
— А сколько их еще осталось? — задала Рина мучающий меня вопрос.
Я бы тоже спросил именно это, но сил на разговоры пока не было.
— Не меньше трех орд в непосредственной близости от гор с чужой стороны гор. К тому же, не исключено, что они уже начали переход.
— И что планируется делать? — это уже голос Гарра.
Выходит, ему чуточку легче, чем мне.
— Попытаться загнать их назад, пока не подоспела основная масса и запечатать пробой в горе.
— И то и другое нам под силу? — недоверчиво уточнил Стун.
— Второе, вроде как, да, а по поводу первого. Разве у нас есть выбор? Сборные армии пяти ближайших городов уже идут на соединение. Общий полководец выбран, раздора в войске не будет. Силы, правда, могут быть не равны, но воины прямо на ходу мастерят новые наконечники. Или кто, заново смог открыть в себе талант к магии, — заговаривают старые.
— Да, при таких раскладах можем выстоять и против трех орд.
— Это если бы шаманов не было, — тихо внес поправку Бродяга, — а они есть, и времени на подготовку у них будет предостаточно…
— Что ты предлагаешь? — это уже и я смог найти силы, чтобы вступить в беседу.