«Одна монета не звенит, а две звенят не так» - почему-то вспомнилась мне, невесть где и когда услышанная фраза.
И тут же без всякой паузы мне вспомнился Хрюн, так как гомон толпы перекрыл густой звук трубы.
Мероприятие начиналось!
На помосте за столом сидели главы гильдий. Подавляюще большинство из них я видел впервые. Может, кто из них и попадался мне на стенах, или сразу после проведенных операций, но тогда я не знал, кто они и запомнить никого особенно не старался. Город большой – всех сразу и не упомнишь, тем более, что тут по внешнему виду сразу и не поймешь: простой горожанин перед тобой стоит или какая-нибудь важная шишка. В этом плане мне Город нравился. Если весь цивилизованный мир здесь так же расставляет приоритеты в части прохладного отношения к избыточной роскоши, то здесь у человечества есть шансы на нормальное гармоничное развитие.
Ну, да довольно лирики, тем более, что уже начались награждения. Первыми, вопреки моему ожиданию, награждали не женщин и детей, а тех стражников, что уже успели особо отличиться при обороне Города. Их было десятка два. Одеваться в парадное ребята не стали, а были в своем повседневном обмундировании. Во многом по той причине, что почти всем потом нужно было возвращаться обратно на игровое дежурство.
Ленты и значки вручал бойцам кто-то из высшего игрового совета, зачитывая поздравительный адрес с кратким описанием заслуг текущего виновника торжества, документы, подтверждающие права на награды, выдавал градоначальник. Каждое награждение сопровождалось резкими звуками трубы и ликующими криками непривычных к такому действу горожан.
В первых рядах шли штатные стражники, дальше награждали мобилизованных для Игр горожан. Тут я узнал того виночерпия, что с впечатляющей эффективностью во время ночного штурма окроплял нападающих якобы кипящим маслом. Когда награждали его, уже и я не сдерживал эмоций: очень уж виртуозно дядька справлялся со своим чуть ли не ведерным черпаком!
На виночерпии, кстати, произошло первое отклонение от однообразного сценария. После «вояки» из-за стола поднялся улыбчивый лысоватый и плотный мужичок и торжественно вручил чествуемому небольшой позолоченный половник с продырявленным ковшом.
- Это тебе, уважаемый, для тренировок, - заглушаемый общим хохотом, заявил толстячок, - чтобы к следующим Великим Играм ты в одиночку свой участок стены мог отстоять!
И без того вечно красный виночерпий зарделся еще больше и, кажется, даже пустил скупую мужскую слезу от умиления всеобщим вниманием и одобрением.
Потом настал черед городского спецназа. Тут на сцену вышел их командир и получил комплект наград сразу за все уже не раз успевшее отличиться подразделение.
Вскоре после этого меня в толпе отыскала Рина и, отчитывая на ходу, потащила к очереди награждаемых. Оказалось, что она несколько раз в процессе оформления сцены говорила мне, где и когда я должен стоять. Чем я слушал, не понимаю.
Последним награждаемым за непосредственные боевые заслуги были Хрюн и Флин. На них стандартный протокол тоже был нарушен. Хрюну под общий смех и, местами, улюлюканье вручили золотой свисток. Сказали, что может в него дуть, когда того будут бить за очередное его изобретение. Так же выдали ему бумагу, что теперь он настоящий мастер библиотекарь.
Флина тоже обумажили, громогласно объявив его родоначальником и просто начальником над всем, что летает в городском небе и его окрестностях.
Тут же в толпе его обозвали «Птичьим мастером». Я сначала нахмурился, думая, что мы с им несем репутационные потери. Однако почти сразу же понял, что это говорилось без иронии и, тем более, сарказма, а явно с уважением.
Что ж, пускай так будет.
Потом вызвали Стуна и Гарра. Там уже все было по протоколу. Единственное, награждающий Гарра маг демонстративно на всякий случай аккуратно потрогал мага, проверяя, не иллюзия ли перед ним. Непритязательная публика тепло приняла незатейливую шутку: награжденный маг ушел с помоста под аплодисменты.
Стуну аплодировали спокойно и полновесно. Великана в городе знали, уважали и побаивались. Награждал его сухонький ничем не примечательный человек небольшого роста. На фоне каменного дылды он и вовсе выглядел чуть ли не крошечным. Ох уж мне эти мастера убийцы: никогда бы не подумал, что подобный сморчок может представлять хоть какую-то опасность. Постараюсь его запомнить. Таких людей нужно знать в лицо. Пускай оно и самое заурядное.
Кстати, о лицах!
- А теперь на награждение приглашается тот самый еще неделю назад никому не известный гражданин с не самым умным и вечно удивленным выражением лица, который умудрился весьма удачно сунуть свой нос в едва ли не все события последних дней! Молодой городской маг, зарекомендовавший себя на городских стенах, внутри стен и за ними! Почти такой же сильный, как мастер Стун, почти такой же талантливый, как мастер Гарр, почти такой же сообразительный, как «Мастер птиц» Флин, и почти такой же изобретательный, как мастер Хрюн! В общем, везде слегка не дотянул, поэтому, ему вместо разноцветных лент вручаются радужные подтяжки! Конечно же, со знаками отличия!
Кто-то в толпе уже даже вытирал слезы, вызванные смехом.
А мне в это время вешали значки. Причем, на моих по-клоунски пестрых подтяжках отметились штук пять глав гильдий!
Это оказалось неожиданно приятно, даже не смотря на то, как комично было обставлено.
После меня награждали менее достойных внимания горожан. Пока не дошел черед до той самой девчонки, что пару раз выручала и нашу доблестную шестерку, и меня лично.
Как и обещала Рина, мелкой стрекозе достался шикарнейший бант размером с две ее головы! Весь увитый лентами он больше подходил для чучела, что сжигают у меня на Родине при праздновании Масленицы, но девчонка была в восторге!
Она, повизгивая, приплясывала от радости и гордости и все пыталась рассмотреть себя в крошечное карманное зеркальце, которое ей тоже подарили за заслуги перед Городом.
Все награды ей вручала Рина.
Увидев разрумянившееся и от того еще более привлекательное лицо девушки, я вдруг понял, кто сочинил все эти чрезвычайно оригинальные для местного средневекового захолустья поздравительные речи.
Ну, не молодец ли?!
После девчонки стали награждать женщин. Лент удостоились представительницы медперсонала, кухонные работницы и помощницы портных. Про заслуги последних промолчали, намекнув на то, что собравшиеся скоро и сами все узнают.
Самих портных сегодня тоже отмечали наравне с мельниками, плотниками и погодниками, но всех их на награждении не было; им, как и спецназовцам, награды будут вручены позднее, главами гильдий.
На сладкое же оставили наш распрекрасный черно-рыжий дуэт.
А вот их встретили довольно холодно. А если смотреть на фоне остальных чествуемых, то и вообще – морозно. Немногочисленные мужчины, конечно, пытались аплодировать, но их тут же одернули стоящие рядом жены.
Поэтому награждение двух великолепно выглядящих девушек прошло практически в полной тишине. Но, судя по их лицам, именно этого куртизанки и добивались.
Они были центром внимания и купались в лучах концентрированной женской… зависти?
Не знаю, не уверен. Я вообще в этих делах не разбираюсь, так как сам человек простой – у меня это даже на лице написано!
Рину же облагодетельствовали вообще в конце тожественной закрывающей мероприятие речи. Градоначальник и награждал свою любимицу, и вручал ей документы, благодаря девушку за громадную проделанную общественную работу.
В общем, первое в своем роде игро-патриотическое мероприятие прошло на ура!
Дальше по плану оставалась пара несущественных пустяков и победа в Великих Играх!
Глава 4
Глава 4. Долог день до вечера…
Жизнь странная штука: нередко случается так, что похоронившая хорошее настроение новость вдруг оборачивается предвестником удачного стечения обстоятельств.
Вот и многочисленные кочевники, прибывшие недавно в лагерь противника, одновременно и усложнили выполнение нашего плана, и облегчили его.
Степняки стали отдельным лагерем так, чтобы у их лошадей было много корма, и река для водопоя находилась под боком.
- Неделя, и они сожрут все посевы, что успели взойти, - горестно вздохнул тогда Бург, осматривая со стены степное воинство.
- А кони доедят все, что останется после всадников, попробовал разрядить ситуацию Гарр, но лишь заслужил скептический взгляд, - так наш план как раз и поможет избежать неурожая!
Да, тогда все сложилось в нашу пользу, хотя и долгое время весь сложный план висел на волоске.
И вот сейчас его выполнение набрало такие обороты, что сотням задействованных в нем профессионалов просто нужно было не вставлять палки в колеса, чтобы они вовремя и с полной самоотдачей выполнили свой долг перед Городом.
А чем занялся я? Прежде всего, я ждал момента, когда настанет мой звездный час, а в процессе ожидания, чтобы не волноваться, поставил фару на самокат, да на ходу обсудил с Хрюном конструкцию и расположение на руле сигала.
Тем временем плотники уже полностью завершили работу по изготовлению комплектующих для громадных плотов, передавая эстафету гильдии магов. Все городские волшебники, кроме меня, экономящего магический потенциал, теперь работали под руководством Гарра, делая убедительные и не очень иллюзии. Сложнее всего приходилось двум городским магам, специализирующимся на погодных явлениях: на них ложилась серьезная ответственность по скрытности одной из планируемых операций.
Отдельно напрягались Хрюн и Флин, неусыпно мастеря новые и дорабатывая старые планеры.
Оттуда меня, слоняющегося без дела, в процессе экономии энергии, прогнали быстро насмешливо и даже цинично. Пришлось идти к стене, возвышавшейся над рекой.
Там, поставив небольшие ширмы, чтобы скрыть от посторонних глаз плоды своего труда, копошились ребята, устанавливающие лебедки, для ночного спуска большого количества бревен, из которых будут вязаться плоты.