— Наш книжный гений прав. Шанса на ошибку нет, — взял слово Бродяга, — как нет его и на раскачку. Вы пока еще не поняли, но я уже чувствую, что шаманы начали обряд. И даже по первым минутам понятно, что мелочиться они не станут. Так что все принимаемся за дело! У кого есть подчиненные — марш их инструктировать! Как только видите, что оба Жени отработали — а вы это увидите — сразу же делаем все возможное, чтобы внести панику в первые ряды нелюдей! А я побегу потолкую с нашими военноначальниками…
И мы ударили!
На согласование основных моментов у нас (двух копий одного Жени) ушло всего несколько секунд. А потом второй я под чутким руководством Экуппы начал плести заклинание, а истинный Я стал наполнять его энергией, которая уже почти что бушевала вокруг, стягиваемая к этому месту шаманами чуть ли не со всего мира.
Моя догадка оказалась и верна, и своевременна. Нелюди специально делали все, чтобы в их рядах было как можно больше раненых, которые шаманы без всяких сантиментов положили на жертвенный алтарь, заливая его рекой крови.
Действовали они точно так же, как и под стенами города: пускали приговоренным кровь так, чтобы те умерли не сразу, а примерно в один момент.
Вот мы и воспользовались этим самым моментом!
Стоило жертвам по команде шаманов умереть, как они тут же поднялись, но уже по нашей команде! Правда, поднялись не люди и даже не нелюди, а ходячие оболочки, получившие от нас только одно напутствие — отомстить шаманам за свою участь!
Вот только мудрость про планы на бумаги и неучтенные в них овраги снова развернулась перед нами во всей красе. Экуппа с Женей просто не смогли поднять всех умерших на импровизированных шаманских алтарях. Не смотря на их совместную браваду и заверения, что поднять тупых агрессивных зомби в тысячи раз проще, чем по-настоящему воскресить одного полноценного человека, с задачей они не справились даже с моей практически дармовой энергией. Поднять мертвецов наш дуэт душ смог, но вот напитать их силой…
Пришлось срочно импровизировать. Благо встреча с личем была все еще стояла у меня перед глазами. Осталось просто повторить его идею: дать трупам побольше кислорода, чтобы те смогли шустро двигаться хотя бы пару минут! Мастерства могучего лича у меня не было и в помине, поэтому все, что я смог, это нагнать к алтарям, которые тоже уже прекрасно чувствовал, максимально много кислорода. И это помогло! Зомби оживились и пошли выполнять приказ: рвать на части шаманов.
Мой изначальный расчет был на то, что нелюди — народ темный и даже дремучий. Увидев, что мертвые воскресли, они, перво-наперво, должны будут здорово испугаться, ибо не каждый день такое происходит, а уж потом, понять, что жертва шаманов не принята их богами или духами предков (уж не знаю, во что они там у себя верят). И то и другое просто обязано было посеять страх и смятение в задних рядах войска, где проводился кровавый ритуал, нанеся при этом серьезный физический и репутационный удар по шаманам.
И вот пока задние ряды пытались справиться с сотнями оживших трупов, беззаветно уничтожающих оторопевших шаманов, передние всерьез заволновались, опасаясь того, что в спину им ударили недруги.
Вот тут-то пришел черед действовать моих друзей!
Бродяга уже ворвался на штабной холм и, никого не слушая, взял на себя руководство войсками. Ну, а кто ему что скажет — былинному то герою?!
И вот град обычных стрел и стрел с альтернативными наконечниками сменился на поток сигналок! Эффективности это не добавило, но вот эффект был впечатляющий! Первые ряды попятились и едва устояли от бегства.
Да шаман сейчас было не до защиты войска, но вожди племен никуда не делись и сейчас прикладывали все силы, чтобы удержать воинов от отступления.
И тогда в дело вступила Катюша!
Ах, да, совсем забыл сказать, что мобильную баллисту, на телеге которой мы прибыли в лагерь, так обозвали с моей легкой руки.
Три залпа дала наша Катюша, и три вождя, пробитые навылет гигантскими сигнальными стрелами перестали нести дисциплину в массы. И в тех местах войска брожения в рядах бойцов заметно усилились.
Вражеская армия еще держалась, но оставшиеся без командиров части, уже пятились, пока еще опасаясь показывать спины нашим стрелам.
Внезапно, абсолютно не по плану, нелюди начали вопить, пальцами указывая в небо за нашими спинами. Быстро уточнив у напарника, могу ли отвлечься, и получив положительный ответ, оглянулся, чтобы протереть глаза.
Но это не помогло. Глаза все так же видели десятки тяжелых пузатых планеров, медленно заходящих на маневр…
И это были не иллюзии. Я специально проверил!
Местами, где в первых рядах стояли воины, бежавшие из-под стен города, началась паника и даже давка. Но и остальные нелюди, видимо, уже успели прослышать о нашем страшном оружии — нервозность и даже постепенное отступление на других участках стало уже скорее нормой, чем исключением из правил.
Но еще оставались в живых достаточно вождей и просто командиров, чтобы в целом удерживать армию от тотального бегства. Тем более, что уже через несколько секунд послышались и радостные крики со стороны противника.
В очередной раз проследив за грязными пальцами, тычущими уже куда-то вбок, я скривился, как от зубной боли — орлы.
Все же, кто-то из шаманов умудрился отбиться от зомби и тут же вступил в сражение. Однако я видел начало предыдущей орлиной атаки, и тогда птицы вели себя куда как активнее…
— Пускай Катюша бьет по вожаку орлов! Закричал я что было сил. Конечно, расчет меня не услышал, но команду передали по цепочке, и вскоре вестовой довел ее да стрелка.
И вот первый раз за всю историю местное устройство ПВО отработало по назначению!
Первый же залп — и вожак падает на верхушку одинокого дерева. Стая тут же утрачивает интерес к происходящему, меняет курс и быстро исчезает из вида!
Маленькая, но победа! А заодно и серьезная дизмораль для противника! И чем ближе наши планеры, тем больше паники в рядах нелюдей…
Нам бы еще немного, еще чуть-чуть поднажать и они побегут, но сигнальные стрелы уже почти закончились. Нам бы несколько Катюш, тогда бы мы устроили им такой салют…
Но… что я вижу?! Две груженные землей телеги растаскивают в стороны, а конные отряды споро расступаются, пропуская вперед…
Щурюсь, чтобы рассмотреть, боясь поверить догадке!
Да!!! Это архаровцы Хрюна бегут, толкая перед собой тележки с ядрен-батонами! Таки успел маэстро их допилить! Ай, молодца!
Что за богомерзкий звук?!! Как же меня просто физически корежит от него, и как же радостно и светло на душе, из-за того, что враг дрогнул и уже бежит! Бежит всем фронтом, давя уцелевших вождей и командиров, шаманов и зомби — всех, кто не удирает с должной скоростью в направлении гор!
Ох, сейчас степняки зададут им жару, что, собственно и являлось конечным пунктом моего плана. Согласен, кроваво. Но других сколько-нибудь реальных вариантов я просто не вижу…
Но, нет, массового преследования не наблюдается. Согласно отдаваемым Бродягой приказам, степняки висят на плечах убегающих, но больше напоминают не на стаю волков, а свору пастушьих собак. Они не дают лавине врага сильно замедлять ход или расползаться в разные стороны — всех гонят в сторону гор. Неужели хотят устроить там настоящую бойню? Зачем, с какой целью? Пытаясь уйти через пускай широкую, но всего лишь одну дыру, они там устроят такую давку…
Да и поняв, что бежать больше некуда, они обернутся и дадут бой. И тогда потерь среди людей точно не избежать. Для чего они загоняют крысу в угол?!
Как связаться с Бродягой? Что он задумал?!
— Без паники! — слышу я мелодичный голос Экуппы, но с собственными родными интонациями. — Этот лысый крендель знает, что делает!
— Что у нас по зомби? — уточняю я.
— Все в порядке. Было мерзко, но жить будем, что я, что Экуппа. Грязную работу никто не отменял. И, да, спасибо, что довел заклинание до ума. Мы что-то переоценили себя. Все-таки, другой мир, другие правила. Я думал, что энергия, передаваемая тобой, будет для меня, как родная, но нет. Либо тело Экуппы ее не так принимает, либо мы с тобой уже слишком разные. А может так случиться, что оба этих фактора чуть было не сыграли против нас.
— А с шаманами-то что? Я, кажется, никого из них больше не чувствую.
— Их поднимать не советую — непростые ребята. А так, если серьезно, то все либо мертвы, либо скоро умрут, потому как потоптались по ним знатно. Так что, учти, ни я, ни Экуппа эти выбросы дополнительной энергии от смертей магов не пропустим. И пока что отсюда не уйдем. Сам понимаешь: у тебя тело вон, оригинальное, а у меня — никакого. И переезд обещает стать очень затратным мероприятием. Ты же можешь пойти и убедиться, что Бродяга ситуацию просчитал и у него там все, как по нотам, а мы, повторюсь, останемся здесь.
— Хорошо, — уже делая шаг в сторону гор, согласился я, — а где ты хоть пропадал?
— Ты угадал: я был заперт в своей внутренней Монголии, причем даже не подозревая об этом. Спасибо тебе и судьбе за догадливость и такое вот странное стечение обстоятельств. Думаю, с тобой мы в расчете?
— Само собой! — закончил я беседу с умным человеком.
По полю так толком и не случившейся битвы шли воины и маги, подбирая раненых нелюдей, либо даря им удары милосердия, если их раны не были совместимы с жизнью. Хотя, многие из, казалось бы, достаточно легко раненных врагов, внезапно умирали прямо на руках у целителей. Вспомнив пояснения Бродяги о равновесии в море магии, я понял, что фокус с поднятием зомби не прошел даром: где-то на время оживали мертвецы, а где-то навсегда умирали легкораненые…
Смотреть на это было неприятно. Поэтому я глядел поверх голов целителей и воинов, потому быстро увидел идущего впереди и возвышающегося над всеми Стуна. Он, конечно же, сопровождал Рину.
Если честно, я удивился тому, что она помогает раненым нелюдям. Скорее я понял бы ее решение быть в этом месте в стане воинов, однако ж вот…