неотступные наши просьбы и пример детей короля прусского подействовали на матушку, и в 1814 году получили мы дозволение отправиться в армию. Радости нашей, лучше сказать – сумасшествия, я описать не могу; мы начали жить и точно перешагнули одним разом из ребячества в свет, в жизнь».
И вот вчерашние мальчишки отправляются на настоящую войну. Правда, для них она была не такой трудной и кровавой, как для их сверстников – рядовых солдат и молодых офицеров, а казалась скорее захватывающим приключением.
«7-го февраля отправились мы с братом Михаилом Павловичем в желанный путь. Нас сопровождал гр. Ламздорф и из кавалеров, при нас бывших, Саврасов, Ушаков, Арсеньев и Алединский, равно инженерный полковник Джанотти, военный наш наставник. Мы ехали не по нашему желанию, но по прихотливым распоряжениям гр. Ламздорфа, который останавливался, где ему надумывалось, и таким образом довез нас в Берлин чрез 17 дней! Тяжелое испытание при нашем справедливом нетерпении! – пишет Николай. – Тут, в Берлине, Провидением назначено было решиться щастию всей моей будущности: здесь увидел я в первый [раз] ту, которая по собственному моему выбору с первого раза возбудила во мне желание принадлежать ей на всю жизнь; – и Бог благословил сие желание шестнадцатилетним семейным блаженством.
Пробыв одни сутки в Берлине, повезли нас с теми же расстановками чрез Лейпциг, Веймар, где мы имели свидание с сестрой Марией Павловной, потом далее на Франкфурт-на-Майне. Здесь, несмотря на быстрые успехи армий наших, отнимавшие у нас надежду поспеть еще к концу кампании, те же нас встретили остановки, и терпение наше страдало несколько дней. Наконец повезли нас на Бруксаль, где жила тогда императрица Елисавета Алексеевна, на Раштад, Фрейбург в Базель. Здесь услышали мы первые неприятельские выстрелы, ибо австрийцы с баварцами осаждали близлежащую крепость Гюнинген. Наконец, въехали мы через Альткирх в пределы Франции и достигли хвоста армии в Везуле в то самое время, когда Наполеон сделал большое движение на левый наш фланг. В этот роковой для нас день прибывший флигель-адъютант Клейнмихель к состоявшему при нас генерал-адъютанту Коновницыну, высланному к нам навстречу во Франкфурт, привез нам государево повеление возвратиться в Базель.
Можно себе вообразить наше отчаяние!
Повезли нас обратно той же дорогой в Базель, где мы прожили более двух недель и съездили в Шафгаузен и Цюрих, вместо столь желанного нахождения при армии, при лице Государя. Хотя сему уже прошло 18 лет, но живо еще во мне то чувство грусти, которое тогда нами одолело и ввек не изгладится. Мы в Базеле узнали, что Париж взят и Наполеон изгнан на остров Эльбу. Наконец получено приказание нам прибыть в Париж, и мы отправились на Кольмар, Нанси, Шалон и Мо».
Так великие князья оказались в Париже вместе с победоносной русской армией, так и не «понюхав пороха». Зато, вероятно, они услышали много славословий и не могли не испытывать гордости за свою страну и ее государя – Спасителя Европы. Вернувшись домой, они с энтузиазмом принялись постигать премудрости военного дела.
Зрелые годы
Михаил Павлович, как и его великий пращур, проявлял особый интерес к артиллерии. В 21 год он стал управлять артиллерийским ведомством. 25 ноября 1820 г. основал Артиллерийское училище в Санкт-Петербурге, с 1825 г. назначен генерал-инспектором по инженерной части.
В юности Михаил Павлович слыл первым шутником и шалуном среди императорских детей. Теперь же он славился своей строгостью и взыскательностью. А впрочем, если провинившийся показывал себя сообразительным человеком, то великий князь мог легко простить его.
Современники вспоминали: «Великий князь был очень строг по службе и не мог пропустить без внимания ни малейшаго отступления от обязанностей. Взгляд у него на это был самый зоркий. Незастегнутая пуговица, калоши на ногах и подобныя мелочи он тотчас замечал, останавливал виновнаго на улице, на гулянье, где бы то ни было. Делать строгий выговор на языке его – значило распекать, а он за каждую неисправность распекал ужасно. Это было не жестокость сердца, не преследование, но наказание из одних слов, и после того он был по-прежнему милостив, особенно к офицерам усердным, провинившимся по одному легкомыслию. Делая самый жестокий выговор, уничтожая совершенно офицера и, кажется, готовый погубить его, он в то же время обращался к окружавшим его лицам и спрашивал их в полголоса: „Каково распекаю!“. Многих он распекал по несколько раз и оставался их благодетелем».
И в то же время признавали, что «Великий князь любил и в других остроту, так что, несмотря на строгость свою по службе, прощал гвардейским офицерам и кадетам шалости, как скоро оне были замысловаты или показывали ум в шалуне».
Так, рассказывали, что однажды Михаил Павлович встретил на Невском проспекте кадета, одетого не по форме. Тот, увидев великого князя и зная за собой вину, бросился наутек. Михаил Павлович погнался за ним. Тогда кадет нырнул в двери магазина дамских мод. Какого же было удивление великого князя, когда, войдя в магазин, он нигде не обнаружил нарушителя. Великий князь обыскал даже те комнаты, где работали модистки, но так никого и не нашел и вынужден был уйти ни с чем. Позже он снова встретил этого кадета, уже ставшего молодым офицером, и поинтересовался, как ему удалось так ловко спрятаться. Смущенный офицер рассказал, что он прятался между внешней и внутренней дверями магазина и сбежал, пока Михаил Павлович обыскивал мастерские модисток. Великий князь много смеялся и не только не гневался, но прислал этому офицеру тысячу рублей.
А вот другая история о великом князе и ловком офицере: «В мелких неисправностях по службе чаще всех попадался офицер гвардии Булгаков, сын Московскаго почт-директора, молодой человек умный и образованный. Он то ходил в фуражке, то в калошах, то с расстегнутыми пуговицами, а за это нередко бывал на гауптвахте, но иногда шалости его оставались без наказания.
Однажды он шел в калошах и встретился с великим князем. – Калоши? На гауптвахту! – сказал великий князь.
Булгаков отправился на гауптвахту, но, оставив там калоши, сам возвратился туда, где был великий князь.
– Булгаков, – вскричал великий князь с гневом, – ты не исполнил моего приказания?
– Исполнил, ваше высочество, – отвечал Булгаков.
– Как исполнил? – возразил великий князь.
– Ваше высочество, – продолжал Булгаков, – изволили сказать: „калоши, на гауптвахту!“. Я и отнес их на гауптвахту!
В другой раз Булгаков шел не в каске, а в фуражке; великий князь, ехавший навстречу, тотчас начал звать рукою к себе Булгакова, но тот, сделав фронт, пошел далее. Великий князь приказал поворотить свою лошадь и, нагнав Булгакова, закричал:
– Булгаков, я тебя зову, куда ты идешь?
– Ваше высочество, – отвечал Булгаков, – я иду на гауптвахту».
Общее мнение о Михаиле выразил преподаватель кадетских корпусов И. К. Зайцев в своих «Воспоминаниях старого учителя»: «Великий Князь Михаил Павлович был человек серьезный, строгий, гроза всех военных, хотя в душе был добрый и великодушный. Я склоняюсь к тому мнению, что он только маскировался грозою, для большего внушения военным дисциплины. Начать с того, что он только во время смотров являлся суровым и придирчивым, а как только кончался смотр, делался прост и обходителен». С ним соглашался и граф Дмитрий Петрович Бутурлин, военный писатель и член Военно-учебного комитета: «Великий князь был добрейший души человек; все его приближенные подтверждают это и отзываются о нем с глубокой преданностью, вследствие ежедневных и домашних с ним отношений. Но таковым он вовсе не представлялся нам, фронтовым его подчиненным: он силился казаться зверем и достиг своей цели. Мы его боялись как огня и старались избегать всякой уличной встречи с ним… Мы не столько боялись государя, как его».
Любовь и женитьба
Мария Федоровна нашла невесту для своего младшего сына в родном ей Вюртембергском доме. Ею стала внучатая племянница императрицы, старшая дочь принца Павла Генриха Карла Фридриха Августа Вюртембергского – Фридерика Шарлотта Мария.
Отец невесты – младший брат короля Вюртемберга Вильгельма I, и братьям было трудно ужиться вместе. Старший считал, что младший слишком беспечен и ведет, как говорили тогда, «рассеянную жизнь». В конце концов, младший брат со всей семьей уехал в Париж, где, вероятно, чувствовал себя как рыба в воде. Его дочери – Шарлотта (которую звали в семье Лотти) и Паулина – были отданы в пансион французской писательницы госпожи Кампан. Там они завели себе множество подруг, среди которых оказались и родственницы знаменитого ученого-естествоиспытателя Жоржа Кювье. Кювье посещал пансион, познакомился в Шарлоттой, и вскоре они стали переписываться.
Конец XVIII – начало XIX в. – период революций не только на политической карте мира, но и в науках, в том числе и в биологии. И одним из таких революционеров по праву может считаться Кювье. В 1794 г. его пригласили работать в Париж в только что организованный Музей естественной истории, и вскоре он занял в Сорбонне кафедру анатомии животных. Одним из первых Кювье обратил внимание на ископаемые остатки животных, понял, что некоторые из них отличаются от современных скелетов и что это не уродства, не следствия болезни – это совсем иные виды, которых теперь нет на земле. Глубокие познания в анатомии животных позволяли Кювье восстанавливать облик вымерших существ по их сохранившимся костям. Он открыл для своих современников совершенно новый мир – мир гигантских чудовищ, летающих ящеров, мамонтов и пещерных львов, населявших Землю еще до потопа. Великолепный лектор, влюбленный в тайны природы, он не мог не заразить любовью к науке и свою ученицу. Позже принцесса стала бывать на вечерах в его салоне, где познакомилась с другими замечательными людьми из мира науки и искусства: с физиком Андре-Мари Ампером, путешественником Александром фон Гумбольдтом, писателями Проспером Мериме и Фредериком Стендалем, художником Эженом Делакруа и др.