В Орде в описываемое время происходили неурядицы и смуты, была замятия, по выражению летописей: ханы быстро сменяли один другого, и эти перемены сопровождались потрясениями и кровопролитием: Тохтамыша сменил Темир-Кутлуй, за которым следовали Шадибек и Булат-Салтан. Василию Димитриевичу, конечно, на руку были эти смуты, и он несколько лет не посылал даже выхода в Орду. Тем не менее Орда еще сильна была, в частности, потому, что настоящим ее представителем в это время был хитрый и энергичный Едигей. Он, по-видимому, дружил с Василием, называл его сыном, а между тем втайне готовился нанести этому сыну сильный удар. В 1408 г. он вместе с другими четырьмя царевичами и многими князьями ордынскими вторгся в Рязанскую землю, разбил рязанского князя Федора Олеговича; потом — коломенскую рать и в конце ноября подступил к Москве. Великий князь уехал в Кострому, оставив в Москве дядю Владимира Андреевича Храброго, братьев Андрея и Петра и какого-то князя Ивана Юрьевича. Едигей 26 ноября остановился в Коломенском, а 1 декабря по всей Московской земле распустил татар, которые рассыпались в разные стороны, «аки злии волци»: Переяславль, Юрьев, Ростов, Дмитров, Серпухов, Верея, Нижний Новгород и Городец стали жертвой огня и меча татарского; но погоня, посланная за великим князем, не смогла догнать его и ни с чем воротилась назад. Хотя Едигей сам не подходил к Москве и не сносился с осажденными, тем не менее он хотел остаться здесь на зимовку и во что бы то ни стало взять столицу. Чтобы усилиться людьми и осадными орудиями, он вызывал к Москве Ивана Михайловича, великого князя Тверского, с пушками, тюфяками и самострелами. Иван Михайлович шел медленно; дошедши до г. Клина, он отпустил от себя сопровождавших его татарских посланцев, а сам воротился домой. Так он поступал «дабы ни Едигея разгневити, ниже великому князю погрубити, и обоим обоего избежа, премудре бо сиа сотвори»… Не надеясь захватить (в плен) великого князя, Едигей отправил к нему грамоту, в которой прописывает все преступные против Орды деяния Василия. Это послание, внесенное в Новгородскую 4-ю и другие летописи, весьма любопытно, так как ярко характеризует отношения Василия с Ордой и его ордынскую политику. Едигей прежде всего говорит, что он пришел ратью потому, что, по распространившемуся в Орде слуху, у Василия находятся дети Тохтамыша. Очевидно, Булат-Салтан не чувствовал под собой твердой почвы и, надо полагать, боялся, что Василий (если бы у него были дети Тохтамыша) мог выставить от себя претендента на ханский престол. Далее Едигей жалуется, что прежде улус царев «исправу дрожал да и пошлину», а теперь этого нет, что приходящих на Московскую землю царевых послов и купцов «на смех поднимают», между тем как прежде послов царевых и гостей чтили и «держали без истомы и без обиды»; он советует Василию спросить старых бояр, так ли делалось прежде; ставит на вид, что с тех пор, как сел на царстве Темир-Кутлуй, Василий не был ни у одного царя в Орде, не присылал даже ни детей, ни князей, ни бояр. «Добрые нравы, — говорит Едигей, — и добрыя дела, и добрая дума в Орде была от Федора от Кошки, добрый был человек: который добрый дела ордынский тот тебе [Василию] поминал, а то ся минуло». Теперь, говорит далее Едигей, у тебя сын его Иван — казначей, любимец и старейшина; «и ты нынеча из того [Ивана] слова и думы не выступаешь, которая его дума не добра и слово, и ты из того слова не выступаешь… ино того думою учинилася улусу пакость». В заключение Едигей говорит, что Василий, посылая в Орду «жалобныя грамоты», всегда лгал, когда говорил, что «ся улус истомил и выхода взята не на чем», что он брал с двух сох по рублю и неизвестно, куда девал это серебро, т. е., другими словами, оставлял у себя. Так прописывал Едигей Василию его «пакости». А между тем Орде угрожал новый претендент на ханский престол. Булат-Салтан чрез посла извещал Едигея об опасности и требовал, чтоб он немедленно возвратился в Орду. Только теперь Едигей вступает в переговоры с осажденными, не знавшими об угрожавшей хану опасности, и соглашается снять осаду за откуп в 3000 рублей. Сначала Едигей отпустил в Орду несколько отрядов с большим полоном, а потом в конце декабря ушел и сам со всем войском[312].
Затем до 1418 г. деятельность Василия Димитриевича отличается более мирным и миролюбивым характером. В 1408 г., еще до нашествия Едигея, князь Иван Владимирович Пронский согнал Федора Олеговича с великокняжеского Рязанского стола, который занял сам. Василий Димитриевич вступился в это дело, примирил родичей, и каждый из них занял по-прежнему свое княжение[313]; тогда же по повелению великого князя срублен, т. е. укреплен был г. Ржева, вероятно, по причине частых набегов на него Литвы[314]; в следующем, 1409 г. 1 сентября Василий Димитриевич с большой силой выступил против Витовта и стал на берегу р. Угры. Витовт с литовцами, ляхами, немцами и жмудью стоял на другом берегу. Но, простояв так несколько дней, князья примирились, как выражается летопись, «по давному»[315].
Псков в это время начинают беспокоить немцы. В самом начале февраля 1408 г. ливонский магистр с немцами и литвой вторгся в Псковскую землю и неделю ее опустошал. Тщетно псковичи обращались к Новгороду: новгородцы «псковичем в перечину» не оказали им никакой помощи, и немцы побили псковичей. В следующем, 1409 г. псковичей постигло другое несчастье: 4 апреля скончался их любимый князь, Даниил Александрович. В то же время после Пасхи (была 7 апреля) на основании заключенного Василием Димитриевичем мирного договора с Витовтом псковичи отправили к последнему послов также для заключения «вечного мира». Заключив (в июле) мир и с ливонским магистром, псковичи должны были позаботиться о князе: они отправили к Василию Димитриевичу послов, по просьбе которых великий князь отпустил к ним на княжение князя Александра Федоровича Ростовского. Но с ним, как видно, псковичи не смогли ужиться: в 1410 г. Александр Федорович назначен был во Псков князем, а 15 мая следующего, 1411 г. он уехал из Пскова в Москву. В 1412 г. псковичи опять отправили к великому князю посольство, чрез которое выпросили к себе князем младшего брата Василия Константина Димитриевича[316].
Еще не успели послы выехать из Москвы, как Василий Димитриевич со множеством богатства и большой свитой собрался в Орду к Зелени-Салтану (Джелал-Эддину); с ним был и ярославский князь Иван Васильевич. В то же время в Орду пошел, по требованию хана, и князь Тверской Иван Михайлович. Надо полагать, что эта поездка Василия в Орду была в связи с делами нижегородско-суздальских князей, которые хлопотали в Орде о ярлыке на княжение Нижегородское. Василий выехал в Орду в августе, а в середине ноября того же года (о Филиппове заговеньи) возвратился в Москву[317], кажется, с успехом, так как нерасположенный к нему Зелени-Салтан скончался, а занявший его место Керимбердей обнадежил его в своей дружбе, так что суздальско-нижегородские князья, несмотря на полученный ими еще от Зелени-Салтана ярлык на Нижний Новгород, волей-неволей должны были смириться, и вот в 1416 г. в середине лета в Москву приехали Иван Васильевич Кирдяпин, Иван Борисович, сын которого Александр приехал двумя годами раньше отца, а Даниил Борисович прибыл в следующем, 1417 г. Впрочем, Даниил и Иван Борисовичи через год бежали из Москвы[318]. В том же 1417 г. великого князя постигло глубокое горе: «зело превозжеленный ему» сын его Иван скончался[319].
Неизвестно, по каким причинам, — летописи ничего не говорят об этом — в том же 1417 г. Василий Димитриевич приказал брату своему Юрию воевать Заволочье. Юрий послал туда боярина Глеба Семеновича, который с новгородскими беглецами, Семеном Жадовским и Михаилом Разсохиным, с устюжанами и вятичами опустошил Заволочье до Холмогор, которые пожег, и взял в полон новгородских бояр, Юрия Ивановича и брата его Сампсона. Новгородцы преследовали незваных гостей, отбили у них новгородских бояр и вообще новгородский полон, а другая партия новгородцев сожгла Устюг[320].
Мы упомянули о том, что в 1417 г. умер старший сын Василия Димитриевича, «зело превозжеленный» ему Иван, в котором великий князь лишился наследника великокняжеского стола. Но за два года до этого у Василия родился другой сын, именем также Василий, который теперь и должен считаться наследником престола. В 1419 г. Василий Димитриевич хотел под этого Василия, как будущего великого князя, «подписати» младшего брата своего Константина, т. е., говоря современным языком, привести его к присяге на верность своему сыну, как наследнику великокняжеского стола. Константин воспротивился этому. «Несть сия от начала бывало, — сказал он старшему брату, — и ты ныне на мне почто хощешь силу сотворити?» Разгневанный Василий отнял у Константина отчину, отнял все до последней деревни и приказал переловить его бояр. Константин ушел к новгородцам, которые 25 февраля приняли его с великой честью и дали ему города, бывшие прежде за князем Семеном (Лугвением) Ольгердовичем Литовским[321].
В 1420 г. новгородцы чрез бояр Константина Димитриевича и чрез великокняжеского наместника, князя Федора Патрикеевича, заключили с немцами мир на съезде на р. Нарове. Псковичи также были в мире с немцами. Между тем в следующем, 1421 г. Витовт чрез своих послов потребовал, чтобы Псков разорвал мир с немцами. Псковские послы в свою очередь говорили Витовту: «Како нам, княже, по тобе пособити? а на том есме крест целовали, что нам с немцы мир держати, а по тобе не помогати». С этого времени, по замечанию одной летописи, Витовт затаил гнев на псковичей. Вероятно, этим обстоятельством надо объяснять отправку в том же году псковского посольства к великому князю с просьбой дать в князья Пскову Александра Федоровича, князя Ростовского, который и прибыл в Псков 1 апреля 1422 г.