В 1953 г. А.И. Покрышкин получил генеральское звание и через год был назначен в Ростов-на-Дону заместителем командующего воздушной армией.
Окончив с отличием Академию Генштаба, он стал командующим 8-й отдельной армией ПВО и пробыл в этой должности 10 лет. И во время учёбы в академии, и позднее, до 1963 г., Александр Иванович летал практически на всех типах советских истребителей.
Александр Иванович Покрышкин автор нескольких книг. В начале 1960-х он защитил диссертацию по применению сетевого планирования в войсках ПВО.
В августе 1968 г. он был назначен заместителем Главкома ПВО страны. Отношения с командующим — маршалом Батицким не сложились, и его служба в этой должности была особенно сложной. Когда представилась возможность, он решительно перешёл на работу в ДОСААФ, на должность председателя общества, и с энтузиазмом занялся военно-патриотической работой.
В своей жизни Александр Иванович с честью выдержал испытание медными трубами и сполна хлебнул горечи их оборотной стороны — зависти чиновников к славе народного Героя. Здесь и ПВО вместо ВВС, и задержанные на десять лет генеральские звёзды. Он был заслуженным военным лётчиком Франции, но так и не стал, как не стал Кожедуб, заслуженным военным лётчиком СССР…
В декабре 1972 г. Покрышкину присвоили звание маршала авиации.
Умер Александр Иванович Покрышкин 13 ноября 1985 г. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Именем трижды Героя названы улицы в Москве, Калининграде, Новосибирске, киевский аэропорт Жуляны. В Москве, Киеве, Новосибирске, Калининграде, Краснодаре открыты памятники и мемориальные доски. В Калининградской области и на Кубани открыты музеи его имени. Именем Покрышкин названы малая планета № 3348, остров на Дальнем Востоке, дизель-электроход.
Нельсон Георгиевич Степанян(СССР)
Нельсон Степанян родился 28 марта 1913 г. в Азербайджане — в городе Шуша в Нагорном Карабахе в семье служащего. В 1935 г. окончил Батайскую школу гражданской авиации.
В первые дни Великой Отечественной войны Степаняна направили в авиацию Черноморского флота. Свой боевой путь начал в составе 46-й штурмовой авиаэскадрильи в районе Николаева и Одессы. На 20-м вылете во время очередной штурмовки Нельсон был ранен осколком зенитного снаряда, машина повреждена, но он сумел посадить её на аэродром. После госпиталя с августа 1941 г. воевал в составе 57-го штурмового авиаполка ВВС краснознамённого Балтийского флота на подступах к Ленинграду.
В небе Ленинграда он совершил более 60 боевых вылетов на одноместном Ил-2, вместе со своим звеном уничтожил и вывел из строя 8 танков, почти 90 автомашин, более 60 зенитных орудий, большое количество живой силы противника.
Звание Героя Советского Союза командиру звена 57-го штурмового авиационного полка 8-й бомбардировочной авиационной бригады ВВС краснознамённого Балтийского флота младшему лейтенанту Степаняну присвоено в октябре 1942 г. за отличное выполнение заданий командования.
В ноябре того же 1942 г. Степанян становится командиром эскадрильи 57-го штурмового авиаполка, который в марте следующего года, одним из первых на флоте, был переименован в 7-й гвардейский.
Спустя некоторое время Степаняна отзывают с фронта и назначают готовить лётные кадры на курсах командиров звеньев ВВС краснознамённого Балтийского флота, а затем и на Высших офицерских курсах ВВС ВМФ.
В апреле 1944 г., после настойчивых просьб о возвращении в боевой состав авиации, Степанян назначается командиром 47-го штурмового авиаполка ВВС Черноморского флота. Полк в это время отчаянно сражался с врагом в небе Крыма и Кубани. С ходу включился в боевую работу и только что прибывший его новый командир.
За время Крымской операции полк Степаняна уничтожил 8 транспортов, 12 быстроходных десантных барж, 9 сторожевых катеров, свыше 3000 солдат и офицеров противника.
Степанян сам водил свой полк в бой. Так, 16 апреля 1944 г., будучи ведущим группы из 12 «Илов», он потопил в районе Судака сразу 3 быстроходные десантные баржи. 22 мая участвовал в разгроме прорывающегося из блокированного Севастополя в Румынию конвоя, лично утопив немецкий транспорт. При этом самолёт командира полка был сильно повреждён. Но, несмотря на это, Степанян сумел выполнить до конца поставленную боевую задачу и привести свой разбитый «Ил» на аэродром. За успешные действия при освобождении Феодосии 47-й ШАП был удостоен почётного наименования Феодосийский, и в этом была немалая заслуга его командира.
После освобождения Крыма полк Степаняна был переведён на Балтику. Едва перелетев на новое место, штурмовики Степаняна сразу же вступили в бой. Они наносили удары по плавсредствам противника в Выборгском и Финском заливах, совершали налёты на неприятельские базы. За короткое время 47-му полку было записано 30 уничтоженных фашистских кораблей и судов. 22 июля 1944 г. командующий краснознамённым Балтийским флотом адмирал Трибуц прикрепил к знамени полка орден Красного Знамени.
К августу 1944 г. командир 47-го краснознамённого штурмового авиационного полка 11-й штурмовой авиационной дивизии ВВС краснознамённого Балтийского флота подполковник Степанян совершил 239 боевых вылетов. Он лично потопил целую эскадру: миноносец, 2 сторожевых корабля, тральщик, 2 торпедных катера и 5 транспортов, общим водоизмещением более 80000 тонн! Кроме этого во время штурмовок уничтожил до 5000 солдат и офицеров врага, разбил 4 переправы, вызвал более 80 взрывов и 70 пожаров. Проведя более 30 воздушных боёв, сбил 2 бомбардировщика Ю-88, расстрелял и разбомбил на аэродромах ещё 25 самолётов различных типов. За это же время лётчики его полка совершили около 1500 боевых вылетов, потопили свыше 50 кораблей и судов противника, сбили в воздушных боях 13 вражеских самолётов. С октября 1944 г. Степанян летал на Ил-2 с надписью «Мститель» на борту — подарке членов коллегии адвокатов Армении.
14 декабря 1944 г. Степанян повёл группу «Илов» для нанесения бомбово-штурмового удара по Лиепайскому порту. Сам командир полка во главе первой группы должен был подавить береговую и корабельную зенитную артиллерию. Вторая же группа тем временем должна была пробиться к транспортам и разделаться с ними. Уже на самом подходе к целям самолёты Степаняна были внезапно атакованы сразу 30 истребителями ФВ-190. Завязался ожесточённый воздушный бой. Через несколько минут самолёт ведущего был подожжён и упал в море. Командир полка подполковник Н.Г. Степанян и бывший с ним штурман 2-й эскадрильи 47-го авиаполка капитан А.Г. Румянцев погибли.
Всего Степанян совершил 243 боевых вылета на Ил-2 (из них около 100 — на одноместном), в 36 воздушных боях сбил 2 бомбардировщика Ю-88 и 1 истребитель, уничтожил большое количество живой силы и техники противника.
6 марта 1945 г. за умелое руководство полком и личное мужество, проявленное в боях с врагами, Нельсон Георгиевич Степанян был посмертно удостоен второй медали «Золотая Звезда».
Памятники Герою воздвигнуты на родине в Шуше и в Калининграде. Его имя носил и большой морозильный траулер Рижского тралового флота. Бюст Героя установлен в городе Ереване. С уходом Российской армии и флота из Латвии местные власти потребовали забрать с собой и памятник прославленному лётчику, установленный в Лиепае, грозя в противном случае его разрушением. Памятник Н.Г. Степаняну был вывезен и установлен в Калининграде.
Ханс Георг Бётхер(Германия)
Георг Бётхер родился 13 января 1914 г. в Финстервальде, западнее Котбуса, в семье успешного инженера. В 1931 г. он сдал тесты в планёрной школе, что дало ему возможность работать инструктором. В 1934 г. был призван в армию, а через полтора года, благодаря настойчивости, был переведён в люфтваффе и направлен в школу бомбардировочной авиации. К разочарованию Бётхера, его включили в группу штурманов.
В 1936 г. он окончил обучение, получил звание лейтенанта и был зачислен в состав авиагруппы «Гота». Ханс Георг приложил все усилия и в течение лета 1936 г. сумел пройти лётную подготовку и получил сертификат, дающий ему право пилотировать самолёт. В 1936–1938 гг. он служил в составе 27-го авиационного учебного полка, продолжая свою подготовку и в качестве пилота, и штурмана, и 12 октября 1938 г. получил удостоверение и пилота, и штурмана.
В Польской кампании Бётхер участвовал в качестве штурмана, совершил 7 боевых вылетов на Хе-111P, за что был награждён Железным крестом 2-го класса. Зимой 1939/40 г. Бётхер вновь доучивается, проходит курс «слепых» полётов и возвращается в 27-ю бомбардировочную эскадру (БЭ) уже в качестве командира корабля.
5 июня 1940 г. во время налёта на позиции французских войск южнее Руана Хе-111 Бётхера атаковали «Мораны». Два члена его экипажа получили ранения, левый двигатель был повреждён, но Бётхер продолжил полёт и сбросил бомбы. После чего он приземлил бомбардировщик в поле, где успел вытащить из горящей машины раненых. Через полчаса немецкий экипаж взяли в плен. Но плен не был долгим. Франция капитулировала, и экипаж Бётхера вместе с командиром вернулся в свою эскадрилью менее чем через месяц. В июле 1941 г., уже в составе 100-й БЭ, экипаж Бётхера участвует в налётах на Англию. 9 июля ночью он вновь атакован истребителем, штурман убит, радист тяжело ранен, самолёт вновь повреждён. Тем не менее после трёхчасового полёта он сажает свой «Хейнкель» на брюхо на аэродроме в Шартре, юго-западнее Парижа.
21 июля 1941 г. Бётхер совершил свой первый боевой вылет на Восточном фронте, а в ночь на 22 июля взял курс на Москву. В налёте участвовало 195 бомбардировщиков Хе-111, Ю-88 и До-17Z. Лидировали «Хейнкели» с радионавигационной аппаратурой. Экипажи были снабжены крупномасштабными картами с указанием всех военных и политических объектов: ведь начальником оперативного отдела штаба 2-го авиакорпуса люфтваффе был фон Грамон — в недавнем прошлом военно-воздушный атташе Германии в Москве.
В 1942 г. Бётхер сражался в Крыму, затем под Сталинградом, где был назначен командиром I группы 100-й БЭ.