Поэмы Гомера рассказывают, как древний эллин смотрел на мир, что в этом мире считалось хорошим и что плохим, как подобало вести себя. Мифологический троянский мир, в котором сказка и быль, вымысел и действительность переплетены силой художественного гения, в полной мере никогда не смогут быть они разделены, — ведь это тысячелетиями развивавшаяся идея, опыт и вывод из пережитого.
Некогда славный герой Тиндарей был изгнан из своего царства Гиппокоонтом. После долгих скитаний нашел он приют у царя Этолии (область на западе средней Греции) Фестия. Полюбил царь Фестий героя и отдал ему в жены свою прекрасную, как богиня, дочь Леду. Когда великий сын Зевса Геракл победил Гиппокоонта и убил его и всех его сыновей, вернулся Тиндарей с прекрасной женой своей Ледой в Спарту и стал там править.
Четверо детей было у Леды. Прекрасная Елена и Полидевк были детьми Леды и громовержца Зевса, а Клитемнестра и Кастор были детьми Леды и Тиндарея.
Прекрасна была Елена. Ни одна из смертных женщин не могла сравниться с ней красотой. Даже богини завидовали ей.
Зная о ее божественной красоте, похитил ее великий герой Аттики Тесей, но братья Елены, Полидевк и Кастор, освободили сестру и вернули в дом отца. Один за другим приходили во дворец Тиндарея женихи сватать Елену, каждый хотел назвать ее, прекраснейшую из женщин, своей женой. Но не решался Тиндарей отдать кому-нибудь из приходивших к нему героев в жены Елену, боялся, что другие герои из зависти к счастливцу начнут с ним борьбу и возникнет великая распря.
Наконец, хитроумный герой Одиссей дал совет Тиндарею:
— Пусть прекраснокудрая Елена решит сама, чьей женой хочет она стать. А все женихи пусть дадут клятву в том, что никогда не подымут они оружия против того, кого изберет Елена в мужья, а будут всеми силами помогать ему, если он призовет их в случае беды на помощь.
Послушался Тиндарей совета Одиссея. Все женихи дали клятву, а Елена выбрала из них одного, и этим избранным был Менелай.
Женился на прекрасной Елене Менелай. После смерти Тиндарея стал он царем Спарты. Спокойно жил он во дворце Тиндарея, не подозревая, сколько бед сулит ему брак с прекрасной Еленой.
Знаменитый герой Пелей был сыном мудрого Эака и дочери речного бога Асопа, Эгины. Братом Пелея был герой Теламон, друг величайшего из героев — Геракла. Пришлось бежать с родины Пелею и Теламону, так как они убили из зависти своего сводного брата.
Пелей удалился в богатую Фтию. Там принял его герой Эвритион и дал ему третью часть своих владений, а в жены — свою дочь Антигону. Но недолго оставался во Фтии Пелей. Во время калидонской охоты он нечаянно убил Эвритиона. Опечаленный случившимся, ушел Пелей в Иолк. Но и там ждало его несчастье. В Иолке пленилась им жена царя Акаста и склоняла гостя забыть о дружбе с Акастом. Отверг Пелей жену своего друга, а она, мстя ему, оклеветала его перед мужем. Поверил жене Акает и решил погубить Пелея. Однажды, во время охоты на лесистых склонах Пелиона, когда утомленный охотой Пелей уснул, Акает спрятал чудесный меч Пелея, который подарили ему боги. Никто не мог противостоять Пелею, когда он сражался этим мечом. Акает был уверен, что, лишившись своего чудесного меча, погибнет Пелей, растерзанный дикими кентаврами. Но на помощь Пелею пришел мудрый кентавр Хирон. Он помог герою найти чудесный меч. Кинулись на Пелея дикие кентавры, готовые растерзать его, но он легко сразил их своим мечом. Спасся Пелей от неминуемой гибели. Отомстил Пелей и Акасту. С помощью Диоскуров, Кастора и Полидевка, Пелей захватил богатый Иолк и убил Акаста и его жену.
Когда титан Прометей открыл великую тайну, что от брака Зевса с морской нимфой Фетидой должен родиться сын, который будет могущественнее отца и свергнет его с престола, он посоветовал богам отдать Фетиду в жены Пелею, так как от этого брака родится великий герой. Так и решили поступить боги; одно лишь условие поставили они: «Пелей. должен победить богиню в единоборстве».
Когда бог Гефест сообщил Пелею волю богов, пошел герой в грот, в котором часто отдыхала Фетида, выплывая из глубины моря. Спрятался в гроте Пелей и стал ждать. Вот поднялась из моря нимфа и вошла в грот. Бросился на нее Пелей и обхватил своими могучими руками. Старалась вырваться Фетида. Она принимала вид львицы, змеи, она превращалась в воду и огонь, но не выпускал ее Пелей. Побеждена была Фетида, теперь она должна была стать женой Пелея.
В пещере кентавра Хирона отпраздновали боги свадьбу Пелея с Фетидой. Роскошен был свадебный пир. Все боги Олимпа участвовали в нем.
Выделялись своей величественной красотой богиня-воительница Афина и юная богиня Артемида, но всех богинь превосходила красотой вечно юная богиня Афродита.
Пелею подарил Хирон свое копье, древко которого было сделано из твердого, как железо, ясеня, выросшего на горе Пелионе; властитель Посейдон подарил ему коней, а остальные боги — чудесные доспехи.
Одна лишь богиня раздора Эрида не участвовала в свадебном пире. Одиноко бродила она около пещеры Хирона, глубоко затаив в сердце обиду на то, что не позвали ее на пир. Придумала, наконец, богиня Эрида, как отомстить богам, как посеять раздор между ними.
Она взяла золотое яблоко из далеких садов Гесперид; одно лишь слово написано было на этом яблоке — «прекраснейшей». Тихо подошла Эрида к пиршественному столу, и, для всех невидимая, бросила на стол золотое яблоко.
Пелей борется с Фетидой
Увидали боги яблоко, подняли и прочли на нем надпись. Но кто из богинь прекраснейшая? Тотчас возник спор между тремя богинями: женой Зевса Герой, воительницей Афиной и богиней любви Афродитой. Каждая из них хотела получить это яблоко. Обратились богини к царю богов и людей Зевсу и требовали решить их спор.
Зевс отказался быть судьей. Он взял яблоко, отдал его Гермесу и велел ему вести богинь в окрестности Трои, на склоны высокой Иды. Там должен был решить спор прекрасный сын царя Трои Приама, Парис, которой из богинь должно принадлежать яблоко, которая из всех — прекраснейшая.
Стремительно понеслись Гермес и три богини на склоны Иды к Парису.
Парис, сын Приама, пас в это время стада. Перед рождением Париса мать его Гекуба видела страшный сон: будто она родила пылающий факел, от которого сгорела Троя. Испугалась Гекуба, рассказала она свой сон мужу.
Обратился Приам к прорицателю, а тот сказал ему, что у Гекубы родится сын, который будет виновником гибели Трои. Поэтому Приам, когда родился у Гекубы сын, велел своему слуге Агелаю отнести его на высокую Иду и бросить там в лесной чаще.
Но не погиб сын Приама — его вскормила медведица. Через год нашел его Агелай и воспитал как родного сына, назвав Парисом. Вырос среди пастухов Парис и стал юношей редкой красоты. Он выделялся среди своих сверстников силой. Часто спасал он не только стада, но и своих товарищей от нападения диких зверей и разбойников и так прославился силой и храбростью, что назвали его Александром (поражающий мужей). Спокойно жил Парис в лесах Иды. Он был вполне доволен своей судьбой.
Вот к нему и явились богини с Гермесом.
Ласково заговорил с ним Гермес, протягивая яблоко:
— Возьми это яблоко, Парис, — сказал Гермес, — ты видишь, перед тобой стоят три богини. Отдай яблоко самой красивой. Зевс повелел тебе быть судьей в их споре.
Смутился Парис. Посмотрел он на богинь, но не смог решить, кто же из них прекраснее. Тогда каждая из богинь стала убеждать юношу отдать яблоко ей. Они сулили Парису великие награды. Гера обещала ему власть над всей Азией, Афина — военную славу и победы, Афродита же обещала ему в жены прекраснейшую из смертных женщин, Елену, дочь громовержца Зевса и Леды.
Суд Париса
Недолго думал Парис, услыхав обещание Афродиты: он отдал яблоко ей.
С тех пор Парис стал любимцем Афродиты, и она помогала ему во всех его делах. А Гера и Афина возненавидели Париса, Трою и всех троянцев и решили погубить город и весь народ.
Яблоко играет огромную роль в любовной символике и привораживаниях у самых различных народов. Из всех греческих богинь только Афродита получила яблоко. Это связано с тем, что в греческом культе этот плод является часто атрибутом Афродиты.
После встречи с богинями Парис недолго оставался на горе Иде. Приам, видя, что жена его Гекуба не может утешиться и все горюет о потерянном сыне, устроил богатые игры в память о погибшем, как думал он, сыне. В награду победителю назначен был лучший бык из стада царя Приама. Этот бык находился как раз в стаде, которое пас Парис. Жаль было юноше расставаться с быком, которого он очень любил, и он сам повел его в город. В Трое увидел Парис состязания героев. Пронзила его сердце жажда победы. Он принял участие в состязаниях и победил всех, даже могучего Гектора.
Разгневались сыновья Приама на то, что их победил какой-то пастух. Сын Приама Деифоб выхватил меч и хотел убить Париса. В страхе Парис бросился к алтарю Зевса и у него искал спасения. У алтаря увидала его вещая дочь Приама Кассандра. Она сразу узнала, кто этот пастух.
Обрадовались Приам и Гекуба, что нашли утраченного сына, и с великим торжеством повели его во дворец. Напрасно Кассандра предостерегала Приама, напрасно она напоминала ему, что роком предопределено Парису быть причиной гибели Трои. Никто не внял словам вещей Кассандры. Ведь бог Аполлон обрек Кассандру на печальную участь: никто не верил ее предсказаниям, хотя все, что она предсказывала, сбывалось.
Прошло много дней, как вернулся Парис в дом своего отца Приама. Казалось, что та перемена, которая произошла в его жизни, заставила позабыть о даре, обещанном ему Афродитой за золотое яблоко. Теперь он был царевичем, а не простым пастухом. Но Афродита сама напомнила ему о прекрасной Елене и помогла своему любимцу построить великолепный корабль, и он собрался отплыть в Спарту, где жила Елена.