Крестьяне в этот день приносили из церкви праздничную благовещенскую просфору, но этот освященный хлебец не съедали сразу, а хранили под домашними образами до начала сева. Тогда просфору клали в лукошко с семенами, чтобы они освятились и дали хороший урожай.
Раньше в Москве на Благовещение соблюдали обряд «отпущения птиц на волю». Утром горожане покупали у ловцов птиц и тут же выпускали их.
Более двух тысяч лет назад римский император Август, желая узнать, сколько у него подданных, приказал переписать всех людей, живущих в его государстве.
Велел он сделать эту перепись и евреям, которые жили тогда в Иудее, и управлял ими наместник Августа — царь Ирод. Всех погнали записываться — каждого в свой родной город.
Старец Иосиф и Пресвятая Дева Мария, которые были потомками царя Давида, отправились в город Вифлеем, где родился царь Давид.
Прибыли они в Вифлеем поздно вечером и не смогли найти себе место в городе для ночлега — слишком много было приезжих. Тогда они отыскали приют среди гор, в пещере, куда пастухи загоняли свои стада в плохую погоду.
Здесь, в этой пещере, у Девы Марии родился сын — обещанный Богом Спаситель мира, Иисус Христос. Божия Мать спеленала Его и положила в ясли, на сено. Так исполнилось предсказание пророка, который говорил, что Христос родится в Вифлееме.
Была тихая, ясная ночь. Все спало кругом. Не спали только пастухи, охранявшие свои стада. Вдруг им явился ангел Господень, окруженный невиданным светом. Пастухи испугались, но ангел сказал им: «Не бойтесь, я возвещаю вам великую радость для всех людей. В Вифлееме родился обещанный Богом Спаситель мира Иисус Христос. Вы найдете Младенца, спеленатого и лежащего в яслях».
Внезапно на небе появилось множество других ангелов, которые славили Бога.
Пастухи поспешили к городу и нашли Младенца Христа в пещере, лежащего в яслях.
В тот час, когда родился Иисус Христос, зажглась в небе большая, яркая звезда. Ее увидали три мудреца, живших далеко от Вифлеема — они поняли, что родился на земле кто-то Великий.
Светало. Рассвет как пылинки золы,
Последние звезды сметал с небосвода.
И только волхвов из несметного сброда
Впустила Мария в отверстье скалы.
Он спал, весь сияющий, в яслях из дуба,
Как месяца луч в углубленье дупла.
Ему заменяли овчинную шубу
Ослиные губы и ноздри вола.
Стояли в тени, словно в сумраке хлева,
Шептались, едва подбирая слова.
Вдруг кто-то в потемках, немного налево
От яслей рукой отодвинул волхва,
И тот оглянулся: с порога на Деву,
Как гостья, смотрела звезда Рождества.
Мудрецы собрались в дорогу, пришли в Иерусалим и спросили: «Где родившейся Царь Иудейский? Мы видели звезду на востоке и пришли поклониться Ему».
Царь еврейский Ирод, узнав о цели их приезда, испугался, что новорожденный отнимет у него власть над царством, и решил тайно убить Младенца. По предсказаниям пророков он знал, что Иисус родится в Вифлееме. Он приказал мудрецам: «Пойдите, узнайте все о младенце, и когда найдете Его — известите меня, потому что и я хочу поклониться Ему». На самом деле Ирод хотел узнать место, где находится Христос, чтобы послать своих людей убить его.
Мудрецы поклоняются Младенцу
Мудрецы обещали Ироду исполнить его просьбу и отправились в Вифлеем. Звезда опять сияла на небе и шла перед ними, точно указывая путь, где был святой Младенец. Мудрецы обрадовались, вошли в дом, увидели Младенца. Они упали на колени, поклонились Ему и принесли свои дары — золото, ладан и смирну (душистую смолу).
На следующую ночь мудрецам явился во сне ангел и велел не возвращаться назад через Иерусалим, так как царь Ирод хочет убить Младенца. Старцу Иосифу явился во сне другой ангел и сказал, чтобы они взяли Младенца и бежали в Египет. Иосиф послушался, и они ушли.
Разгневанный Ирод приказал своим слугам убить всех младенцев в Вифлееме, надеясь, что погибнет и маленький Христос. Он даже не подозревал, что Христос находится уже далеко…
Очень давно, еще во времена Ветхого Завета, до рождества Христа, существовал обычай: родители приносили в храм Господень новорожденных детей, чтобы Господь благословил их, как своих детей.
Богатые приносили при этом в жертву Богу ягненка, а бедные — пару голубей. Пресвятая Дева в сопровождении Иосифа пришла в Иерусалимский храм и принесла Христа. Они были бедны, и в жертву Господу Дева Мария принесла только пару голубей.
В то время в Иерусалиме жил очень старый человек по имени Симеон. Он был праведен и благочестив. Ему было предсказано Богом, что он не умрет до тех пор, пока не увидит Христа. Симеон пришел в храм в то время, когда Божия Мать принесла туда Спасителя, и увидел Христа. И праздник этот называется Сретение (2 [15] февраля), что означает встреча.
Он взял на руки Христа, зная, что это Спаситель мира, и сказал: «Теперь Ты отпускаешь меня, раба Твоего, из этой жизни с миром, потому что видели очи мои спасение Твое, которое ты приготовил перед лицом всех народов».
В день Сретенья Бог, незримо пребывающий в храме, озарил Христа своей благодатью. Вскоре Ветхий Завет уступит место Новому Завету. Скоро будет разрушен Иерусалимский храм, но от его основания, как молодые побеги от корня, раскинутся по всей земле христианские общины.
Сретенье. Златые врата, Суздаль, XIII в.
На Руси с христианским праздником Сретения совпадал день, который с языческих времен назывался «Громница».
…У престарелых родителей, которые долго молились о ребенке, родился сын Иоанн, которому суждено было проповедовать о скором приходе на землю Спасителя Христа.
Иоанн вырос, удалился в глухую пустыню и жил там в пещере, молясь Богу. Он, вел суровую жизнь: носил одежду из грубой верблюжьей шерсти, толстый кожаный пояс, а пищей ему был дикий мед и акриды (насекомое типа саранчи — это пища самых бедных людей на Востоке).
Когда Иоанну исполнилось 30 лет, он оставил свою пещеру и пришел к еврейскому народу на реку Иордан и стал проповедовать народу о скором пришествии Спасителя мира.
В один из дней, когда Иоанн был на реке Иордан и крестил людей, к нему пришел сам Спаситель — Иисус Христос, которому в то время тоже было 30 лет. Он попросил крестить и Его, как простого человека. Хотя он, как Бог, был совершенно чист от греха.
Иоанн ужаснулся и хотел его удержать. Он сказал: «Ты ли приходишь креститься ко мне? Это мне надо принять крещение от Тебя». Но Иисус возразил ему: «Оставь теперь: нам надо исполнить всю правду» (это означает исполнить то, что повелел Господь).
И тогда Иоанн крестил Христа в воде реки Иордан. Вышел Иисус из воды, и вдруг раскрылись небеса и увидел Иоанн Дух Божий, который сходил на Христа в образе голубя, и слышен был в это время голос с небес: «Это Сын Мой возлюбленный, в котором Мое благоволение».
На Руси в это время, несмотря на лютые «крещенские» морозы, грешные и смелые люди считают своей обязанностью непременно окунуться в прорубь и смыть с себя тяжкие грехи.
В Москве в XVI–XVII веках цари являлись на этот праздник в роскошных одеяниях, украшенных драгоценными камнями и жемчугом, в царском венце, блиставшем алмазами, изумрудами, яхонтами, с золотой цепью, на которой находился крест с частицами Животворящего Креста и Ризы Господней. На Москва-реке была вырублена большая прорубь «Иордань».
Крещение, XV в.
Сам обряд крещения происходил так: патриарх раздавал царю и всей свите свечи и совершал «действо по чину». Патриарх черпал серебряным ведром воду из «Иордани» и отдавал ключарю. Он также наполнял водою «государеву стопу», которую относили во дворец для окропления комнат, осенял государя крестом, кропил водою и поздравлял с праздником. Царь, в свою очередь, поздравлял патриарха и принимал поздравления от бояр;
Люди верили, что сама прорубь «Иордань» и место вокруг нее обладают чудесной силой. Поэтому после водосвятия втыкали в прорубь палку, чтобы голуби или пчелы плодились. Втыкали также кнут, чтобы лошади шли ко двору.
Христос говорил людям о том, что Он пришел на землю спасти и научить грешных людей. Его часто обвиняли в том, что Он встречается с грешниками и даже ест вместе в ними.
Спаситель отвечал им: «Кто из вас, имея сто овец и потеряв одну из них, не оставит девяносто девяти в пустыне и не пойдет за пропавшей одной и не найдет ее? А найдя ее, не возьмет ее на плечи и с большой радостью не принесет домой? Принеся же домой не созовет своих друзей и соседей и не скажет им: порадуйтесь вместе со мною, я нашел мою пропавшую овцу?»
И рассказал тогда Христос народу притчу: «У одного человека было два сына. Младший сказал отцу: «Отец, дай мне мою часть имения». Отец исполнил его просьбу. По прошествии немногих дней младший сын собрал все свое богатство и пошел в далекую страну и там все растратил, так как вел распутную жизнь.
Когда он прожил все, что у него было, настал в той стране великий голод, и он стал сильно нуждаться. Пошел он к одному из жителей этой страны, а тот послал его на поля пасти свиней. Он был рад питаться теми рожками, которые давали свиньям, но и тех ему почти не доставалось.
Отец обнимает блудного сына
Прошло время, и он понял, что поступил дурно, уйдя от отца. И сказал сам себе: «Сколько наемников у отца моего, и все имеют все необходимое, а я умираю от голода. Встану и пойду к отцу моему и скажу ему: «Отец, я согрешил перед тобой и против Бога и не достоин называться сыном твоим. Прими меня в число твоих слуг». Встал и пошел к отцу. Когда он подходил к дому, еще издали увидел его отец, сжалился над ним и побежал к нему навстречу — бросился на грудь и стал его целовать.
Сын же сказал отцу: «Отец, я согрешил против тебя и неба и не достоин называться сыном твоим». Но отец приказал слугам: «Принесите сюда лучшую одежду и оденьте его. Приведите откормленного теленка и заколите. Будем есть и веселиться, потому что мой сын был мертв и ожил, пропадал и нашелся». Все начали веселиться.