Концерты Пресли посмотрели более миллиарда человек. Он был в расцвете: худощавый, бледнолицый, динамичный, по-прежнему пленительный, он пел рок-н-ролл, баллады, песни в стиле «соул», и его лирический бас-баритон с диапазоном в две с лишним октавы позволял ему петь все, что он захочет. Он был сам по себе – ни на кого не похож и демонстративно прекрасен. В его голосовых судорогах, в его жестком ритме была воля, которой в жизни у него не было. Его белый жилет был усыпан бриллиантами, и на золоченой накидке позванивали долларовые монеты. Он выходил на просцениум и широко раскрывал объятия, как бы желая обнять весь мир. Нет, его возвращение – это не случайность, не счастливая игра судьбы, это игра таланта, его искусство рождалось так, что не опишешь и не расскажешь: миг торжества и призыв к жизни. 4 апреля 1973 года программа «Элвис на Гавайях» была повторена в Нью-Йорке, и успех был потрясающий. Было очевидно, что он – певец поколения, которое жаждало изменить ценностный мир, хотя находились критики, писавшие, что Пресли уже звучит не как исполнитель рока, что, скорее, он напоминает певца, который поет эстрадные песни в сопровождении больших оркестров. Менялся сам рок, возникали нити к эстетизации насилия, которым изначальный рок с его неприятием конформизма и зла, с его демократичностью и отвращением к насилию был прямо противоположен. Приближалась эпоха панков.
В конце 1974 года за кулисы во время концерта Пресли в Лас-Вегасе пришла знаменитая Барбара Стрейзанд и пригласила Элвиса сниматься в фильме, который она вместе со своим другом тех лет, Джоном Петерсом, собиралась делать. Она предложила ему в фильме «Звезда родилась» роль популярного рок-певца, уходящего в мир наркотиков, после того, как жена затмила его на сцене. В роли жены должна была сниматься сама Барбара Стрейзанд.
Сам факт приглашения со стороны суперзвезды льстил Элвису. Стрейзанд была серьезной актрисой, и ленты с ее участием были не похожи на те пустые глупые фильмы для тинейджеров, в которых снимался он сам. Но Том Паркер – его личный Мефистофель – убедил певца, что он не способен сотворить в кино то, что делает на эстраде, и приложил все усилия к тому, чтобы затея не удалась. Да, Элвис не достигал в кино высот своего пения, но как раз в это время задумывался о возвращении в Голливуд, созвонился с Полом Ньюманом, предлагал себя в его следующий фильм. «У меня в 50-х были хорошие ленты: «Любя тебя», «Креольский король», «Люби меня нежно», «Тюрьма – пристанище Рока», – говорил он. – Я мог бы стать великим актером, дайте мне эту возможность».
Постепенно Пресли утрачивал свою прежнюю мощь, в его жизнь, как и в его искусство, входил страх.
В день своего тридцативосьмилетия Элвис официально развелся с Присциллой. Один он не был, с ним все время находилась Линда Томпсон – прелестная женщина, с которой он познакомился летом 1972 года, но разлад с самим собой преследовал его. В доме поселилось драматическое напряжение. Пресли страдал, что мало видится с дочерью – естественно, большую часть времени она проводила за пределами Грейсленда. Элвис болел, его мучили головные боли, высокое давление, глаукома, сахар в крови, он постоянно прибегал к наркотикам. Вокруг него сгущались тучи. В атмосфере Грейсленда ощущалось поразительное сочетание опасности и покоя.
Трансляция концерта Пресли с Гавайских островов в сорок стран мира не снизила интереса к нему, наоборот – воодушевила его почитателей. Прямое соединение ритма, музыки и эротики безошибочно воздействовало на массы. Но груз психологических проблем давил на него: к нему стали обращаться подозрительные бизнесмены – близким он боялся даже пересказывать беседы с ними.
У него требовали денег. В США стали возникать первые приметы рокофобии: куклуксклановцы сжигали пластинки Элвиса (в 1980-е они будут сжигать пластинки и портреты «Битлз»), возникла идея о введении цензурных ограничений на записи рок-певцов. Идеология «стопроцентных американцев», тоскующих о временах суда Линча и политики Маккарти, уверенно набирала силу.
Элвис Пресли и Линда Томпсон, середина 1970-х гг.
Элвиса страшил распоясавшийся терроризм. Он не мог забыть историю, приключившуюся с рок-певцом негром Сэмом Куком. Сэму было тридцать три года, он был на вершине славы, пел госпел, открыл собственную фирму, увлекался йогой. В декабре 1964 года его убили в одном из мотелей Лос-Анджелеса. Официальная версия происшедшего гласила, что негритянка средних лет, хозяйка мотеля, выстрелила в Сэма Кука три раза после того, как к ней в офис вбежала молодая женщина, которую якобы хотел соблазнить музыкант. Все в этой истории выглядело весьма подозрительным, и Элвис был убежден, что Кука убили потому, что он пытался стать самостоятельным, хотел вырваться из рук тех, в чьей власти находилась индустрия рок-музыки.
История убийства президента Джона Кеннеди, заговоры, убийство Роберта Кеннеди и Мартина Лютера Кинга пугали Элвиса, он искал внутренние мотивы этих преступлений века. Агрессивная воля обезоруживала, энергия его души иссякала. Он боялся за дочь, что ее украдут, усиливал собственную охрану. В Грейсленде воцарилась тягостная атмосфера. После похищения Патти Херст в начале 1974 года Элвис стал крайне осторожен. Происки консервативных сил и погромной рокофобии ставили его в тупик.
Однажды он получил записку: «В вас могут выстрелить из зала во время шоу». Во время концерта вооруженные телохранители встали у входа за кулисы и никого не пропускали. Звуки щелкающих ружей дополняли звучание сильного голоса Пресли, певшего в тот вечер с яростным отчаянием. Барри Хилтон, сын владельца отелей «Хилтон», предложил Элвису отменить концерт, который шел в зале отеля, и сократить количество намеченных выступлений. Элвис ответил: «Мистер Хилтон, если кто-то собирается меня убить, они меня убьют не сегодня, так завтра. Я готов встретить их лицом к лицу, но концерт не отменю. Я живу для того, чтобы петь». Но с этого момента певец всегда выходил на сцену в пуленепробиваемом жилете, спрятанном под костюмом.
Дома было неблагополучно. Отец болел. Он разошелся со второй женой, прожив с ней около десяти лет. Ее дети остались на попечении Элвиса. У него самого разладились отношения с Линдой Томпсон. Он был благодарен ей, что в трудное время, когда его покинула жена, она была с ним, но теперь Линда ушла от «короля» к его оператору-телефонисту. Элвис часто ложился в клинику, жил на снотворных таблетках, страдал воспалением печени, сердечными приступами, стал стремительно толстеть, лицо его обрюзгло, по утрам он не мог поднять голову с подушки, полнота мешала застегнуть молнию на ботинках. Наркотики успокаивали на некоторое время, но не помогали справиться со всем этим.
Паузы между концертами стали большими, хотя финансовое положение певца по-прежнему оставалось устойчивым – только в начале 1973 года он получил за концерты более четырех с половиной миллионов долларов. На нем наживались – его импресарио, все тот же Том Паркер, заработал за этот период более шести миллионов. Он видел, что Элвис находится на грани небытия, но старался поддерживать его дух, понимая и художественную, и прочую ценность Пресли. То было время, когда об Элвисе писали много вздора, на сцену он выходил изредка, большую часть времени проводил дома – читал. С ним рядом всегда находился доктор Никопулос, с которым певец познакомился еще в 1966 году.
И вдруг все изменилось. В ноябре 1976 года Пресли познакомился с двадцатилетней Джинджер Олден и влюбился в нее. Теперь, приезжая в роскошные номера отеля «Хилтон» в Сан-Франциско или Лас-Вегасе, он посылал за ней один из своих двух самолетов. Слава его по-прежнему была непомерной. Когда в начале декабря 1976 года он приехал в Лас-Вегас, город казался вымершим, даже в казино было пусто – все были на концертах Пресли.
Гастроли должны были начаться через несколько дней. Повсюду висели гигантские афиши, изображавшие сапоги Элвиса, были расклеены его цветные фотографии, на прилавках лежали значки, сувениры, запонки с именем Элвиса, в Лас-Вегасе не было ни одной стены, ни одной витрины, где гигантскими буквами не было бы написано имя певца – город был заполонен одним человеком. За день до начала гастролей поклонники стали стекаться в Лас-Вегас со всех концов Америки, чтобы попасть на его концерты. В программе были религиозные песнопения – столь любимые Пресли госпел. Госпел появились еще в 1920-х годах. Первым исполнителем был негр Джорджия Том, знаменитый певец блюзов из Чикаго. «Госпел» в буквальном переводе значит «добрые вести о Христе», а сюжетами песен служат библейские сказания и притчи. Эти песни обычно исполняют в церквах солисты хора, а прихожане в этот момент притопывают в такт и хлопают в ладоши. Госпел, как и спиричуэле, – песни современные, влияние их на рок-культуру огромно, рок-н-ролл и нынешний рок основаны на госпел. Элвис замечательно их исполнял.
Джинджер Олден, 1977 г.
Он выходил на сцену со своей электрогитарой; звук ее выкристаллизовывался из экзотических и местных звуков, из стона-молитвы и сдавленного плача блюза и превращался в солирующий инструмент – эта знаменитая гитара Элвиса была выставлена в свое время в американском павильоне на международной выставке в Монреале. Он пел с подъемом, казалось, свежие силы наполняли его мощное тело, его отличал непривычный лиризм. Зрительские толпы были воспламенены, и из этой массовой истерики Лас-Вегас извлек огромные финансовые дивиденды. Возбужденные зрители получали удовольствие, а Элвис Пресли привлекал в город их сердца и капиталы.
На его декабрьских концертах 1976 года в Лас-Вегасе в зале было много его знаменитых поклонников: Лайза Минелли, Глен Кэмпбелл, Уэйт Ньютон. На концерты Элвиса приезжал даже президент Джимми Картер. Залы безумствовали. Концерты закончились лишь в середине декабря. Молоденькая Джинджер, которую Элвис возил с собой на все приемы после выступлений, оказалась умной женщиной. Она видела, как нагнетается рекламой атмосфера коллективного психоза, но талант ее друга, показавший, наконец, свой подлинный масштаб, производил на нее неизгладимое впечатление.