Astoria, где прожил два десятка лет, почти не платя ни за проживание, ни за обслуживание. Он вел в ней жизнь, достойную джентльмена из светского общества: роскошный номер, обеды по его собственным рецептам, банкеты для поклонников и журналистов… Тесла вращался в высших кругах, встречаясь с местными аристократами и знаменитостями. По слухам, в него были влюблены несколько девушек, принадлежавших к высшим кругам Нью-Йорка, однако Тесла, хотя и не чуждался легкого флирта, так и не поддался ни одной из них.
Никола Тесла в своей лаборатории в Колорадо-Спрингс.
По его глубокому убеждению, аскетизм и воздержание способствуют научной работе, просветлению и самосовершенствованию. Подтверждение этому он нашел в буддистских трактатах – буддизмом он увлекся еще в 1896 году, когда в Нью-Йорк приезжал Свами Вивекананда. Тесла показал Свами свою лабораторию и несколько опытов и произвел на индуса такое впечатление, что тот написал в Индию:
Этот человек отличается от всех западных людей. Он продемонстрировал свои опыты, проводимые им с электричеством, к которому относится как к живому существу, с которым разговаривает и которому отдает приказания. Речь идет о высшей степени спиритуальной личности. Вне сомнения, что он обладает духовностью высшего уровня и в состоянии признать всех наших богов. В его электрических многокрасочных огнях появились все наши Боги: Вишну, Шива, и я почувствовал присутствие самого Брамы.
Известно, что взгляды Теслы на мистику, спиритуализм и эзотерические вопросы были весьма противоречивыми. Он категорически отрицал возможность передачи мыслей на расстояние, скептически относился к гипнозу, оккультизму, предвидению и тому подобному, однако сам не раз демонстрировал необыкновенные способности. Когда умерла его мать, он испытал удивительное видение, поведавшее ему о произошедшей трагедии, а однажды не отпустил из дома друзей, опаздывавших на поезд, под предлогом нехорошего предчувствия – и оказался прав: поезд потерпел крушение. В разговорах об «эфире» Тесла упоминал, что он не только несет бесконечную энергию, но и бесконечное знание – всю информацию, которой обладали и еще только будут обладать люди, и будто бы сам именно оттуда черпал все свои идеи. Он всегда говорил, что никогда ничего не создал «из ничего» – все открытия он сделал, основываясь исключительно на достижениях других ученых или наблюдая за природой.
Никола Тесла позирует с беспроводной лампой собственной конструкции.
Джон Астор, сам увлекающийся физикой, запатентовавший несколько изобретений и даже писавший фантастические романы, во многом разделял взгляды Теслы, однако в первую очередь он был финансистом и предпочитал вкладывать деньги только в то, что могло приносить прибыль. Он дал Тесле денег, чтобы тот завершил свою работу над флуоресцентными лампами, которые обещали огромные доходы, а Тесла вместо этого изучал в Колорадо-Спрингс грозовые разряды, что позволило ему открыть эффект стоячих электромагнитных волн. Наблюдения за грозами навели Теслу на мысль о возможности передачи энергии на большие расстояния без проводов, используя так называемый «эфир», – некую субстанцию, окружающую планету и несущую в себе безграничную энергию, – или саму планету, являющуюся, по мнению Теслы, огромным проводником. Ему даже удалось без проводов зажечь две сотни лампочек, находящихся на расстоянии в 40 километров, – эксперимент, который до сих пор никто не смог ни повторить, ни объяснить. Пытаясь самостоятельно создать гигантскую стоячую электромагнитную волну, Тесла построил «усиливающий передатчик», который моментально вывел из строя местную электростанцию, и Тесле пришлось лично чинить генераторы. Он утверждал, что ему удалось достичь желаемого результата, создав стоячие волны, которые, распространяясь от передатчика, в конце концов встретились в противоположной точке планеты, в Индийском океане. Правда, там в тот момент не было никого, кто мог бы подтвердить это достижение.
В Колорадо-Спрингс Тесла также проводил опыты с беспроводным телефоном, передатчиками, работающими разом на нескольких частотах (что позволяло добиться конфиденциальности сообщений), а также принял загадочные сигналы – три импульса через равные промежутки времени, – которые он счел посланием от марсиан, о чем немедленно сообщил газетам. Это известие всколыхнуло мир – в то время многие бредили контактом с другими планетами, и хотя позже стало известно, что полученные Теслой сигналы скорее всего были отзвуком опыта Маркони, который в то же самое время передавал по радио сообщение через Ла-Манш – букву «с» азбукой Морзе, то есть как раз три коротких импульса – истерию по марсианам это не уменьшило. Наоборот, через несколько лет сам Маркони будет говорить о том, что он пытается установить радиосвязь с Марсом.
Скоро деньги, отпущенные Астором, закончились. Тесла пытался получить дополнительную сумму, однако Астор, чьи дела были серьезно подорваны разразившимся в то время банковским кризисом, денег ему не дал. Помимо всего прочего, Астор был разочарован – обещанная ему флуоресцентная лампа так и не была закончена. Тесле пришлось закрыть лабораторию и вернуться в Нью-Йорк.
Однако мысль о передаче энергии без проводов не давала ему покоя. На следующий год ему удалось добиться крупного чека от известного банкира и промышленника Джона Пирпонта Моргана, «пирата с Уоллстрит». Как и в случае с Астором, Тесла заинтересовал Моргана конкретным проектом – постройкой радиоантенн для осуществления радиосвязи с кораблями в Атлантическом океане и европейским побережьем. Однако занялся он совершенно другими опытами. На Лонг-Айленде, на участке, названном Уорденклифф, Тесла начал строительство грандиозного сооружения: по плану в центре научного городка должна была возвышаться деревянная башня высотой в 47 метров, увенчанная огромным медным шаром. Башня также имела разветвленную сеть подземных помещений и огромную лабораторию. По задумке ученого, башня должна была быть не только радиомаяком, принимающим и передающим сигналы со всего света, но и служить для передачи огромной энергии в любую точку земного шара, стать источником энергетического и информационного объединения всего мира. Моргану Тесла загадочно писал:
То, что я задумал, господин Морган, не является простым, обычным передатчиком информации на большие расстояния без употребления проводов, а скорее преображение всего земного шара в чувствующее существо, каковым шар и является, могущее чувствовать во всех частях, и через которое мысль сверкает, как сквозь мозг.
По слухам, охотно распространяемым журналистами, Тесла проводил в Уорденклиффе множество самых загадочных экспериментов: на газетных иллюстрациях он спокойно читает книгу среди искр и огня, держит в руках горящую лампу, которая ни к чему не подключена, и жонглирует шаровыми молниями. Один из таких экспериментов 15 июля 1903 года наблюдали все жители Нью-Йорка и окрестностей. Газета The New York Sun писала об этом так:
Мы оказались свидетелями необычного феномена, в том числе молний разных цветов, собственноручно воспроизводимых Теслой, затем воспламененных частей атмосферы на разных высотах на довольно большой поверхности, так что ночь превратилась в день… случалось, что и весь воздух на несколько минут наполнялся искрящимся электричеством, сосредоточенным на поверхности человеческих тел, так что все присутствующие светились жутковатым светло-голубым сиянием… а мы сами себе казались духами…
Загадочные эксперименты в Уорденклиффе через полвека породили легенду о том, что именно Тесла «создал» Тунгусский метеорит: будто бы огромный взрыв в сибирской тайге был последствием одного из экспериментов Теслы по переносу энергии. Правда, падение метеорита наблюдали в июне 1908 года, когда все работы в Уорденклиффе давно были прекращены. Но сторонники «теории Теслы» утверждают, что великий ученый смог пронзить не только пространство, но и время.
Башня в Уорденклиффе.
К невероятному огорчению Теслы, работы в Уорденклиффе были прекращены, когда башня еще не была достроена до конца. Моргану надоело снабжать деньгами бездонную яму, в которую превратилась задумка Теслы, и к тому же не получать никакой отдачи. Тесла истратил все свои сбережения, назанимал денег у всех знакомых и даже выпросил некоторую сумму у родных в Хорватии, однако проект так и не удалось завершить. К началу 1904 года все работы в Уорденклиффе были прекращены, оборудование частично демонтировано, земля заложена в счет огромных долгов. Позднее лаборатория была буквально разграблена кредиторами, которые изломали или вывезли в неизвестном направлении много пенного оборудования. Тесла, который так и не смирился со столь печальным окончанием своего великого проекта, даже подал на них в суд, однако это ни к чему не привело. Он мечтал выкупить Уорденклифф и вернуться к прерванному эксперименту, но этого так и не случилось. В 1917 году башня была взорвана: местные власти побоялись, что ее используют немецкие шпионы.
Раздавленный неудачей с Уорденклиффским проектом, Тесла впал в продолжительную депрессию. Несколько лет он провел в постоянной борьбе с кредиторами, вынужденный изобретать ради денег, – что он всю жизнь терпеть не мог. Он получил патенты на изобретение электрического счетчика и частотомера, несколько моделей насосов, спидометра и безлопастной турбины, надолго опередившей свое время. В результате серии судебных процессов о приоритетах, прошедших в США и Европе, было установлено первенство Теслы, но это стоило ему немало денег и нервов. Когда в Европе началась Первая мировая война, он приложил много сил к тому, чтобы собрать средства для пострадавших и беженцев с Балкан – и сам пожертвовал немало, хотя его финансовые дела по-прежнему находились в плачевном состоянии.
Тесла на фоне так называемой «катушки Тесла» – высокочастотного трансформатора.
В 1915 году газеты обошло сообщение о том, что на Нобелевскую премию номинированы разом Томас Эдисон и Никола Тесла. Журналисты предлагали изобретателям разделить премию, однако непримиримые враги будто бы оба отказались от нее. На самом деле в том году Эдисон хоть и номинировался, но провалился на голосовании, а Тесла не номинировался вовсе – он был выдвинут на премию лишь в 1937 году, но так и не получил ее. Зато в 1917 году ему была присуждена Медаль Эдисона, присуждаемая ежегодно Американским институтом электроинженеров: хотя наградной комитет усиленно подчеркивал, что не имеет никакого отношения к личности самого Эдисона, для Теслы получить медаль имени его заклятого врага было само по себе немалым унижением. Однако он все же согласился принять награду – это был неплохой повод напомнить о себе, о своих достижениях и идеях, к тому же к медали прилагалась денежная премия, а Тесле были очень нужны деньги.