Вопреки обычаю, монголы не преследовали бегущих. Причин может быть несколько. Возможно, в атаке и рукопашной схватке с тяжеловооружёнными рыцарями они понесли большие потери. А может быть, попросту, не считали данный театр военных действий, данное направление важным. Как бы то ни было, последующий поход, начатый в феврале 1242 г. после разгрома венгерских войск, они организовали из Венгрии на Вену. Территория Польши и Германии была оставлена войсками хана Кайду. Германия и вся Северо-Западная Европа избежали монгольского нашествия. Войска, спешно собираемые германскими землями, в том числе и армия короля Венцеслава, остались не у дел.
В начале 1242 г., получив известие о смерти монгольского императора, войска монголов в Европе повернули назад, в степи, чтобы принять участие в разрешении назревавших внутренних монгольских проблем. Продвижение монголов на запад, таким образом, было остановлено.
Александр Невский(1220–1263 гг.)
Сын князя Ярослава II Всеволодовича Александр родился 30 мая 1220 г. Время наступало смутное. Единая некогда страна раскололась на враждующие между собой княжества. Враги (и просто соседи) старались не упустить момента. Когда ему было 3 года, Александр узнал о страшном поражении русских войск на Калке, неведомые до сих пор монголы разбили русских и половцев и опять ушли далеко в степь. С Запада в это же время стали напирать крестоносные рыцари (в основном немцы) и датчане.
Систематическое наступление немецких и прочих западноевропейских рыцарей на Восток началось в начале XIII в. и имело те же причины и предпосылки, что и крестовые походы. В 1202 г. в Прибалтике был учреждён Орден меченосцев, начавший покорение прибалтийских народов. В 1223 г. меченосцы и датчане разбили эстов и в 1224-м вышли к новгородским землям.
В 1226 г. из Палестины в Польшу был переброшен Тевтонский орден, который обосновался на северных землях Польши по договору с Конрадом Мазовецким и начал наступление на пруссов и другие народы Прибалтики.
В немецкой историографии датой основания Тевтонского ордена считается 1191 г. Но более реальна дата 1190 г., когда во время осады Анкона был создан госпиталь, на базе которого и возник «Орден дома Святой девы Марии Тевтонской». В 1198 г. его утвердил папа римский Иннокентий III. Первым магистром ордена был Генрих Вальпот, выходец с Нижнего Рейна. При четвёртом великом магистре, Германе фон Зальца (1209–1239) произошло перенесение сферы интересов Ордена в Прибалтику. До тевтонцев здесь уже существовал и действовал Орден меченосцев. «Братья рыцари Христовы» — так назывался этот орден. Он имел устав по образцу и подобию ордена тамплиеров. Его рыцари имели на плаще изображение красного меча или, по другим источникам, двух перекрещённых красных мечей. Орден был основан в 1202 г. по инициативе цистерцианца Дитриха. Он должен был выполнять роль военной силы епископа и защищать захваченные земли. Это был первый рыцарский орден, основанный и действовавший не в Средиземноморье. Великий магистр Герман фон Зальца, используя своё влияние при дворе папы римского и при дворе императора, осуществил в 1237 г. объединение Ордена меченосцев с Тевтонским орденом. Между Пруссией и Ливонией оказались Литва и Жемайтия, которые, как и древнерусские княжества, мешали непосредственной связи между орденами. По инициативе папского легата Вильгельма Моденского, был разработан план захвата Пскова и Новгорода, закончившийся битвой на Чудском озере.
Часть меченосцев получила в 1228 г. от Конрада Мазовецкого в Добжиньской земле новые земли и с тех пор носила название добжиньцев. Добжиньский орден, «milites Christi», «milites Prucie» или «fratres de Dobrin» состоял из немцев, и, возможно, его магистр Бруно был из Ордена меченосцев. Добжиньские рыцари переняли свой устав от меченосцев, а к знаку меча присоединили звезду. По другим источникам, к двум перекрещённым красным мечам была добавлена жёлтая шестиконечная звезда. Видимо, деятельность добжиньцев сводилась к защите польских земель от набегов пруссов.
В 1235 г. Тевтонский орден вобрал в себя Орден рыцарей Христовых, но по достижении своих военных целей изгнал их из своего состава. В 1237 г. добжиньцы вошли в Орден Святого Иоанна.
Во главе указанных орденов стояли люди, известные в католическом мире. Герман Бальке — при его содействии в апреле 1235 г. папа римский объединил Добжиньский и Тевтонский ордена, а осенью того же года при участии папского легата Вильгельма Моденского было заключено соответствующее соглашение с Конрадом Мазовецким. В июне 1237 г. на общем капитуле в Марбурге Герман Бальке был назначен магистром Ливонии (до этого он значился магистром Славонии и Пруссии), после чего произвёл объединение слабого в военном отношении Ордена меченосцев с более сильным Тевтонским орденом. В 1238 г. он возглавил поход против Руси, на Псков.
Великим магистром объединённого ордена оставался Герман фон Зальца, к концу его пребывания на этом посту, в 1239 г., по сведениям Петра из Дусбурга, в Ордене насчитывалось 2 тыс. братьев (сведения явно завышенные, кроме того, в «Хронике земли Прусской того же Петра из Дусбурга нет даже малейшего упоминания о Ледовом побоище).
В 1239 г. магистром Ливонского ордена стал Дитрих фон Грюнинген.
Весь день рыцарей Ордена был разделён по древнеримскому образцу таким образом, чтобы от полуночи каждый третий час читать молитву.
В Тевтонском ордене (и в Ливонском) было лицо, отвечавшее за всю военную сферу, — маршал. Во время походов, в которых не принимал участия великий магистр, на маршала и великого комтура возлагалось командование войском и ведение военных операций.
Существует ошибочное мнение, что в 40-х гг. XIII в. комплект вооружения тевтонских рыцарей был тяжелее вооружения русских воинов. И что это якобы способствовало тому, что рыцари-крестоносцы провалились под лёд.
В средние века реки и озёра играли роль своеобразных магистралей, которыми активно пользовались не только летом, но и зимой. В летописях указывается на целый ряд сражений, которые проходили на льду зимой. Действительно, замёрзшая гладь озера была идеальной площадкой для сражений в отличие от окружающих лесов, где снегу по пояс. Скольжению по льду препятствовали специальные насадки с шипами на обувь.
Крепкость озера, видимо, не вызывала сомнения ни у одного из полководцев, иначе сражения не было бы. Современные исследования показали, что на Чудском озере, как и на любом другом, есть места, где со дна бьют ключи, и в тех местах лёд либо не замерзает, либо образует очень тонкий слой. Такое место местные жители называют «сиговица». Этих «сиговиц», судя по всему, было немного, так как ни один полководец не решился бы давать бой на ненадёжном льду да ещё и весной (в апреле).
А что касается тяжести рыцарских доспехов, то вес вооружения тевтонского рыцаря и новгородского дружинника был практически равен. Это не вызывает удивления, так как между Новгородом и окружающими землями велась активная торговля, одним из предметов которой было оружие. Новгородцам были хорошо известны достижения в области рыцарского вооружения.
Анализ археологических находок и иконографического материала позволяет сделать вывод о том, что в снаряжении новгородского дружинника и орденского рыцаря было очень много сходных деталей. Одинаковые кольчуги с капюшонами (хауберки) длиною до колен с длинными рукавами. Мечи с дисковидным или в виде уплощённого шара навершием и прямым перекрестьем. Одинаковая конструкция щитов. Сфероконические шлемы русские дружинники любили дополнять металлическими масками или полумасками, так что по весу они почти равнялись горшковидным рыцарским шлемам. Кроме того, рыцари всё ещё носили открытые куполообразные шлемы, практически равные по весу русским. И рыцари, и дружинники использовали кольчужные чулки и стёганые подшлемники. Поверх кольчуг и рыцари, и дружинники надевали доспехи типа «бригандин» или «чешуйчатых», а русские могли носить ещё и ламинарные и ламелярные доспехи, заимствованные у кочевников. Лошади могли бронироваться и у рыцарей, и у новгородцев.
В среднем комплект вооружения не превышал 30 кг, что при условии равномерного распределения веса доспехов по всему телу позволяло воину свободно ходить, бегать, самому взбираться на лошадь.
Новгороду, ослабленному в междоусобицах, грозила смертельная опасность. Владимиро-суздальские князья, разбитые незадолго до этого новгородцами в Липницкой битве, всё же выступили на помощь Новгороду, имея, конечно, виды на новгородское княжение.
На какое-то время опасность отступила из-за того, что немецкие рыцари в Прибалтике ввязались в охватившую всю Европу борьбу между папой римским и императором Германии. В 1234 г. князь Ярослав, а за ним литовский князь Миндовг (в 1236 г.) разбили рыцарей и стали теснить их. Под давлением папы римского рыцари Ордена меченосцев объединились с Тевтонским орденом (в 1237 г.) и стали перед русскими землями единым фронтом.
Тогда же, в 1237 г., произошёл опустошительный набег Батыя на северо-восточные русские земли.
В 1238 г. в Европе стало известно о монгольском нашествии. Папа Григорий IX счёл русские княжества разгромленными и опустошёнными, его легат Вильгельм получил задание обратить Новгород в католичество.
В середине XIII в. русские земли находились в состоянии упадка и раздробленности. Они только что выдержали нашествие монголов. Все крупные экономические и политические центры были разорены. Киев и Владимир — исторический центр и центр Северо-Восточной Руси — разрушены. Южнорусские земли попали в вассальную зависимость от монголо-татар. Северо-восточные формально сохраняли независимость, но так и не оправились от недавнего разгрома. Одни лишь северо-западные земли во главе с Новгородом сохранили своё независимое положение.
Юный Александр «сидел» в Новгороде князем с 1236 г. Был «посажен» туда своим отцом, князем Ярославом. Он уже успел совершить со своей дружиной несколько набегов на финские земли и показал себя способным военачальником. В 1240 г. он узнал о высадке шведов на новгородских землях на реке Неве Предводитель шведов ярл Биргер послал ему предупреждение: «Если можешь, сопротивляйся. Знай, что я уже здесь и пленю землю твою».