В феврале 1451 г. умер султан Мурад, на престол вступил его девятнадцатилетний сын Мехмед II, который сразу же объявил, что самое большое желание его жизни — захват Константинополя.
Зимой 1451/52 г. Мехмед II начал строительство крепости в самом узком месте пролива Босфор, отрезая тем самым Константинополь от Чёрного моря. Послы, направленные из Константинополя узнать причину данной постройки, были возвращены назад без ответа, посланные повторно были брошены в тюрьму и обезглавлены, что означало объявление войны.
Крепость Богаз-кесен («перерезающая горло») была построена в августе 1452 г., установленные на ней пушки стали расстреливать все корабли, идущие через Босфор в Чёрное море и обратно. Мехмед II после постройки крепости подступил к стенам Константинополя с войсками, но, проведя около города три дня, отступил.
Зимой 1452/53 г. начались приготовления к новой военной кампании, имевшей целью захват Константинополя. В январе султан отдал своим войскам приказ атаковать и взять византийские города на фракийском побережье. Второй важнейшей задачей стало установление турецкого господства на море у берегов великого города. Султан считал, что все предыдущие попытки захватить Константинополь остались неосуществлёнными из-за отсутствия поддержки осаждавшим со стороны моря.
В марте 1453 г. все военно-морские силы турок стали стягиваться к Галлиполи и оттуда вышли в Мраморное море. Флот султана состоял из 6 трирем, 10 бирем, 15 гребных галер, около 75 фуст и 20 парандарий. Во главе флота стоял правитель Галлиполи Сулейман Балтоглу. Такое количество судов сразу же определило господство турок в Мраморном море.
Одновременно на территории Фракии формировалась сухопутная армия, имевшая в строю около 80 тыс. бойцов, не считая ополчения, башибузуков, которых было около 20 тыс., и нескольких тысяч солдат тыловых служб.
В течение марта огромная армия несколькими соединениями выдвигалась к Босфору. Сам султан 23 марта покинул свою резиденцию в Адрианополе и 5 апреля вместе с войсками явился под стены Константинополя.
Огромному турецкому войску и многочисленному флоту противостоял сборный флот византийского императора и его союзников-венецианцев и 7 тыс. бойцов константинопольского гарнизона.
И турецкий флот, подготовке которого султан уделял огромное внимание, и турецкая армия, прославившаяся к тому времени многими победами, отличались от европейских флотов и армий того времени.
Турки не были такими искусными мореходами, как византийцы или генуэзцы. Корабли их были примитивнее, ниже. На двухмачтовых триремах, которые могли ходить и на вёслах и под парусами, все гребцы сидели на одном ярусе. В каждом ряду, расположенном под некоторым углом к борту, сидело по три гребца, каждый держал по веслу, при этом все вёсла были закреплены на одной общей уключине. Были биремы, ещё меньшего размера, имевшие одну мачту. Гребцы в них располагались по двое на каждое весло. Были обычные галеры, отличавшиеся более высокими бортами, имевшие по одному ряду длинных вёсел с каждого борта. Фусты представляли собой удлинённые лодки, они были быстрее и легче бирем. Гребцы на них сидели по одному в носовой части и по два в кормовой. Как транспортные средства использовались парандарии — тяжёлые парусные баржи.
Турецкая армия формировалась из земледельческого тюркского населения Турецкого государства, позже было введено ополчение азебов — турецко-подданных крестьян-христиан. Особыми отборными войсками были янычары.
Главной тенденцией в развитии армии в середине XV в. стало увеличение постоянного войска, состоявшего на жалованьи у султана. В нём видели главную опору центральной власти — капу-кулу (буквально — «слуги двора») — таково было общее название всех воинов, входивших в регулярные войска. Регулярные войска состояли из янычар, которые подразделялись на войсковые части — оды. Это слово одновременно означало и название казармы. Один из высших военачальников янычарского корпуса назывался баш бёклюкбаши. К регулярным войскам относились дворцовые сипахии, тяжеловооружённые всадники, находящиеся на жалованьи и выполняющие роль гвардии. Они подразделялись на алаи (полки), состоявшие из 1 тыс. всадников каждый. Алай возглавлял алайбей — командир полка. В регулярные войска входили топчу — пушкари, регулярное войско, состоявшее из артиллеристов и отливщиков орудий. Возглавлял корпус артиллеристов топчубаши.
К регулярным войскам относилась джебеджи (буквально оружейники), военизированная хозяйственная организация, созданная в XIV в. Часть джебеджи была занята изготовлением оружия и снаряжения, а также боеприпасов. В список изготавливаемого оружия входят: луки, сабли, стрелы, щиты, копья, латы, ружья. Другая часть джебеджи охраняла это оружие, распределяла его по воинским частям, доставляла на поле боя, собирала брошенное оружие и занималась его ремонтом.
Существовал особый вид регулярной артиллерии, хумбараджи (бомбардиры), которые, видимо, занимались лишь осадной работой.
При Мураде I возникли балтаджи (алебардщики), их насчитывалось сперва не более 100 человек. Они несли внешнюю охрану султанского двора, гарема, обязаны были охранять султана во время походов, парадных выездов и торжеств. Наиболее привилегированные балтаджи носили название зюлюфлю.
К регулярным войскам относились также сака (водовозы), топ араваджи — транспортные, обозные, транспортно-артиллерийские части.
Возглавлял все эти регулярные войска капу-кулу-кетхуда — начальник над всеми купу-кулу.
Возросшая численность «слуг двора», необходимость пополнения янычарского корпуса привели к введению всеобщего «живого налога» — девширме.
При султане Мураде была проведена реформа, согласно которой существовала регулярная система набора — каждая христианская семья (славянская, греческая, армянская, валашская) была обязана отдать турецким властям одного мальчика. Предпочтение отдавалось выходцам из славянских и албанских семей. Отобранные дети воспитывались в специальных школах в духе ислама и становились ревностными мусульманами. Особо одарённые использовались потом как технические специалисты или гражданские чиновники. Большинство становились хорошо обученными солдатами, из которых формировалась знаменитая гвардия султана. Янычары жили в особых казармах, им запрещалось вступать в брак, чтобы вся жизнь была посвящена службе султану. Таким образом, свою воинскую часть янычары считали единственной семьёй, а султана — отцом и командиром.
Но несмотря на увеличение регулярного войска основную часть турецких вооружённых сил составляли подразделения сипахийской кавалерии. Помимо сипахов в турецкой армии использовались иррегулярные конные отряды с общим названием ат-кулу. Начальник этих отрядов назывался ат баши. Войска эти набирались в турецких провинциях.
При наместниках эйялетов существовали войска лёгкой кавалерии, которые назывались бешли (буквально — пятёрочники). Это были постоянные войска при бейлербеях (наместниках эйялетов), каждый воин получал из казны эйялета жалованье в размере 5 акче (мелкая турецкая монета, чеканившаяся с 1328 г.) в день.
Столь сложная и всеохватывающая система давала Турции возможность иметь в середине XV в. хорошо подготовленную и многочисленную армию.
С конца XIV в. в турецкой армии начинает использоваться огнестрельное оружие. Турки оценили по достоинству его особенности, но вводить его как вооружение для всей армии не спешили. Причиной тому может быть дороговизна, возможны и какие-то политические соображения. Интересно то, что огнестрельное оружие было лишь на вооружении «слуг двора», т.е. в регулярных войсках.
Ручное огнестрельное оружие было тогда ещё очень простым. Оно состояло из небольшого металлического ствола, который был закреплён на длинной деревянной палке; её стреляющий зажимал под мышкой. Заряд пороха засыпался в отвод, затем свинцовая пуля, довольно внушительных размеров, загонялась туда же и сверху забивался пыж. Заряд воспламенялся при помощи тлеющего фитиля, который держался в руке. Подобный вид оружия в Европе назывался hand gun — ручная пушка.
Первыми вооружили огнестрельным оружием янычар и, возможно, арабов, которые использовались и как военные моряки для организации десантов.
Большая роль в штурме Константинополя выпала на долю артиллерии. Артиллерия у турок делилась на следующие категории:
1) бал-емез (искажённое итальянское ballo mezzo — дальнобойная средняя пушка, стрелявшая ядрами от 10 до 40 окка (от 12,8 до 51,3 кг);
2) хаван — пушка типа мортиры, стрелявшая навесным огнём;
3) колонборна (кулеврина) — дальнобойная пушка, стрелявшая ядрами от 3 до 9 окка (а 3,84 до 11,5 кг);
4) мартен — большая крепостная пушка;
5) баджалашко — мощная пушка для разрушения крепостей;
6) зарбазан — полевые пушки различного назначения в зависимости от размеров. Крупные зарбазаны назывались шахаи или шаханэ, средние — мианэ, мелкие — кюючук. Кроме того, изготавливались специальные зарбазаны для разрушения крепостей, которые в зависимости от величины именовались — бююк шайка, орта шайка, кючюк шайка.
Главным специалистом в артиллерийском деле был некий венгр Урбан, отливший для султана много пушек, одна из которых поражает своими размерами. Длина её равнялась 26 футам, 8 дюймам, толщина стенок ствола — 8 дюймов. Вес ядра — 1200 фунтов. Команда из 700 человек перевозила огромное орудие на 15 парах быков. Дальность выстрела достигала одной мили.
Во избежание грабежа и разложения в султанской армии была налажена строгая система снабжения войск всем необходимым. Благодаря этому в армии в начале похода царили прекрасное настроение и высокий боевой дух. Каждый воин верил, что сам пророк отвёл в раю специальное место для тех, кто первыми ворвутся в христианскую столицу.
Константинополь расположен на полуострове, который образуется Мраморным морем и заливом Золотой Рог. Городские кварталы, выходившие на берег моря и берег залива, были прикрыты крепостными стенами. Особая система укреплений из стен и башен прикрывала город с суши — с запада. За крепостные стены на берегу Мраморного моря жители были относительно спокойны — морское течение здесь было достаточно быстрым и не позволяло высадить какой-либо крупный десант под стены. Уязвимым местом был залив Золотой Рог. Но и здесь византийцы разработали своеобразную оборонительную систему. Через вход в залив была протянута огромная цепь. Один конец её крепился на башне Евгения, находившейся на северо-восточной оконечности полуострова, а другой на одной из башен квартала Пера, расположенного на северном берегу Золотого Рога (квартал был генуэзской колонией). На воде цепь поддерживали деревянные плоты. Вражеский флот не мог войти в Золотой Рог и высадить десант под северные стены города. Свой флот, прикрытый цепью, мог спокойно отдыхать и производить ремонт в Золотом Роге.