В армию Михаил Илларионович прибыл 17 августа. Солдаты восприняли это с радостью. Говорили:
– Пришёл Кутузов бить французов.
И тем не менее главнокомандующий одобрил действия Барклая. По приказу Кутузова русские войска вновь отступили. Он видел, армия устала от постоянных переходов и боёв, нуждалась в пополнении и отдыхе. Но пополнение не поступало, об отдыхе нельзя было и мечтать. А из Петербурга каждый день прибывали курьеры: царь настаивал на скорейшей битве.
Местом для решающего сражения Кутузов выбрал поле близ села Бородино. Позиция оказалась очень удобной. Одна сторона прикрывалась рекой Москвой, другая – оврагами и полосой леса, что не давало возможности противнику зайти сбоку. В центре поля была небольшая возвышенность, на которой Кутузов расставил пушки – батарею Н. Н. Раевского.
Битва началась 7 сентября в 5 часов утра с атаки французов на левое крыло, где держала оборону армия Багратиона. Прорваться они не смогли, отступили, оставив на поле много убитых. После этого Наполеон направил удар по центру на батарею Раевского. Бой здесь длился три часа. Шесть раз батарея переходила из рук в руки. Французы понесли огромные потери. Кутузов в это время посылает в тыл к ним конницу генерала Ф. П. Уварова и казаков атамана М. И. Платова, чтобы отвлечь противника. На некоторое время это облегчает положение русских, но затем Наполеон вновь бросает своих солдат в центр, где стойко держится батарея – опора кутузовской армии.
Геройски держались и солдаты, и высшие командиры. Михаил Илларионович так сказал о Раевском: «…храбрый и достойный генерал, он с отличным мужеством отражал неприятеля». Один из участников сражения вспоминал: «Чугун дробил, но не колебал груди русских, лично оживляемых присутствием Барклая-де-Толли. Вряд ли оставалось в центре опасное место, где б он не распоряжался и где бы был полк, не ободрённый словами и примером его. Под ним убито пять лошадей».
Во время восьмой атаки на левое крыло был смертельно ранен князь Багратион. Его заменил генерал Д. С. Дохтуров, который, как сказал Кутузов, «с прибытием на место не потерял ни шагу принятой позиции».
Наполеон позже признался: «Из всех моих сражений самое ужасное то, что я дал под Москвой. Французы показали себя в нём достойными одержать победу, а русские – называться непобедимыми». Его армия потеряла почти половину состава – 50 тысяч солдат и офицеров. Потери русских – 40 тысяч человек. Но к Наполеону вот-вот должны были подойти свежие силы. Кутузов рассчитывать на скорое пополнение своих войск не мог. Поэтому, чтобы сохранить армию, он дал приказ отойти от Бородина. На военном совете в Филях – рядом с Москвой – Кутузов сказал, что решил сдать Москву без боя. У большинства генералов было другое мнение: город нужно защищать. Тогда Михаил Илларионович, получивший за Бородино чин фельдмаршала, пояснил:
– С потерей Москвы не потеряна Россия. Наша первая задача – получить подкрепление, а затем уже мы устроим погибель неприятелю.
Оставив Москву, русская армия перешла на Калужскую дорогу и стала лагерем близ села Тарутино. Пока французы грабили и разоряли Москву, в которой начались пожары, армия Кутузова накапливала силы. Создавались новые полки – пехотные, кавалерийские. Вскоре у фельдмаршала под рукой было уже 120 тысяч воинов.
Изгнание захватчиков
Положение «великой армии» Наполеона ухудшалось. В сожжённой Москве его солдаты начали голодать. А близилась зима. Бонапарт уже понял, какая опасность нависла над ним. Он посылает к Кутузову своего посла, внушая ему:
– Мне нужен мир. Я непременно хочу его заключить.
Кутузов отклонил все предложения Наполеона, и французы были вынуждены покинуть Москву. Под Тарутином произошло сражение русских войск с авангардом наполеоновской армии, которым командовал маршал Мюрат. Захватчики были разбиты наголову: их потери убитыми оказались в десять раз больше, чем у русских. Кутузов писал жене: «Первый раз французы потеряли столько пушек и первый раз бежали, как зайцы».
После этого Наполеон двинул своё полчище на Калугу – к южным хлебным районам. Тогда Михаил Илларионович даёт приказ главным силам идти к Малоярославцу наперерез французам. Под Малоярославцем развернулись упорные бои. Город переходил из рук в руки. Победа осталась за русскими. Убедившись, что путь на Калугу перекрыт, Наполеон поворачивает войска на Смоленскую дорогу, по которой летом «великая армия» шла на Москву. Так началось изгнание французов из России.
Вдоль Смоленской дороги они встречали сожжённые войной сёла и разрушенные города. Отступление наполеоновских войск было тяжким: помимо русской армии, которая преследовала захватчиков широким фронтом, повсюду нападали на них партизаны. В некоторых партизанских отрядах насчитывалось более тысячи человек. Ни днём ни ночью французы не знали покоя. После Бородинского сражения в борьбе с партизанами Наполеон потерял почти третью часть своей армии. Даже крестьянские женщины брали в руки оружие: например, на Смоленщине был известен отряд Василисы Кожиной – старостихи Василисы.
– Малая война партизан – большая помощь для нас, – говорил Кутузов.
Наполеон не мог удержаться в Смоленске и дал приказ отступать. 15 ноября началась трёхдневная битва у села Красное. Французы были разбиты. Особенно досталось войскам маршалов Не´я и Даву´. Кутузов сообщал в Петербург: «…неприятель, оставляя пушки, знамёна, множество пленных и убитых, был сбит с поля сражения и рассеян по лесам».
Последний жестокий бой, после которого Бонапарт покинул армию и бежал в Париж, произошёл в самом конце ноября возле города Борисова на реке Березине. Под огнём русских пушек французы три дня перебирались на правый берег по найденным бродам и наведённым мостам. Переправилась только часть армии. Наполеон, опасаясь преследования, приказал сжечь мосты, бросив на произвол судьбы остатки войска. 23 тысячи солдат и офицеров сдались Кутузову. А всего вместе с убитыми и утонувшими в ледяной воде французы потеряли 50 тысяч человек.
«Бонапарт, этот гордый завоеватель, – писал Кутузов, – бежит передо мною более трёхсот вёрст, как дитя, преследуемое школьным учителем. Неприятель теряет пропасть людей; говорят, что солдаты, офицеры и даже генералы едят лошадиную падаль…»
В декабре 1812 года армия Михаила Илларионовича освободила всю территорию России. Обратившись к солдатам, ополченцам и партизанам, фельдмаршал сказал:
– Каждый из вас есть спаситель Отечества. Россия приветствует вас этим именем. Стремительное преследование неприятеля, совершённое вами, изумляет все народы и приносит вам бессмертную славу.
На границе Кутузов дал армии короткую передышку, после чего полки устремились на запад. Начался зарубежный поход русских войск.
Весной 1813 года уже после взятия Варшавы, Берлина, Гамбурга Кутузов простудился и тяжело заболел. 28 апреля в городе Бунцлау великий полководец скончался. Его забальзамированное тело привезли в Петербург. Тысячи людей пришли проститься с Кутузовым к Казанскому собору, где он был похоронен.
31 марта 1814 года русско-австро-прусская армия вошла в сдавшийся Париж. Империя Наполеона перестала существовать. Вначале Бонапарт был сослан на остров Эльбу. Оттуда ему удалось бежать. Он смог собрать новую армию, которая была разгромлена в сражении при Ватерлоо летом 1815 года. Наполеона вновь отправили в ссылку – на маленький далёкий остров Святой Елены в Атлантическом океане, где он и умер.
В 1942 году, в разгар Великой Отечественной войны, которую наша страна вела с фашистской Германией, был учреждён орден Кутузова. Им награждали командиров «за хорошо разработанный и проведённый план операции… в результате чего противнику нанесено тяжёлое поражение, а наши войска сохранили свою боеспособность». Да, подвиг великого полководца вдохновлял наших воинов. Около семи тысяч из них были награждены орденом Кутузова.
…Современная Москва. Мы едем по Кутузовскому проспекту – он широкий, красивый. А вот и Поклонная гора, на которой Наполеон напрасно дожидался ключей от города. Рядом с ней стоит триумфальная арка, созданная в честь победы в Отечественной войне 1812 года. Совсем неподалёку и музей-панорама «Бородинская битва». Тут же памятник – фельдмаршал на коне и его воины. На постаменте надпись: «Михаилу Илларионовичу Кутузову, славным сынам русского народа, одержавшим победу в Отечественной войне 1812 года».