От неожиданности Хоум вскрикивает и вдруг, взлетев, пересекает сцену, укрывшись в кулисах. Зал ахает. Дамы падают в обморок, кавалеры кидаются к сцене. Ну а великан Дюма в недоумении трясет своей львиной шевелюрой, бася: «Чудеса!»
С тех пор писатель начинает активную пропаганду феномена Хоума. «Я привел вам величайшего медиума из живших на земле!» – вычурно заявляет он, знакомя Хоума со своими друзьями. Весной 1858 года Дюма привел Хоума в дом русского графа Кушелева-Безбородко, где медиум познакомился с родственником графа – русским генералом Кролем и его дочерью Александрой.
Дэниэл поднял глаза на черноглазую русскую красавицу и понял: это Судьба! Начались бурное ухаживание и трепетные встречи. Но уже через пару месяцев русский император затребовал генерала домой. Хоум впал в панику, ведь он не мог уехать из Парижа – императрица Евгения хотела иметь его под рукой «для советов». «Дело освобождения» сладил Дюма: уговорил Евгению отпустить Хоума и потащил того с собой в поездку по России. Встречали их со всевозможными почестями. Вскоре Дюма уехал на Кавказ, а Хоуму родственники Александры заявили, что без одобрения императора Александра II свадьбы не бывать. «Тогда я испрошу его аудиенции!» – настаивал Хоум. Генерал фыркнул и велел готовить карету: «Что ж, поехали!» Ясно же, что император выгонит медиума из России.
Но едва Дэниэл вошел в залу аудиенции, он, как обычно, забыв все словесные заготовки, выпалил: «О великий крестный отец!» Император повернулся к генералу: «Вы рассказали ему, что я – крестный вашей дочери?» – «Никак нет! – отчеканил генерал и замялся. – Видать, он действительно ясновидящий…»
Свадьба заморского гостя стала событием петербургского сезона. Товарищами жениха согласились быть известные люди: поэт и писатель, граф Алексей Толстой, верящий в переселение душ, в существование вампиров, и граф Бобринский, любимец императора, заядлый спиритуалист. Александр Дюма вместе с Кушелевым-Безбородко выступили свидетелями.
С высочайшего благоволения Хоум начал проводить спиритические сеансы в залах Зимнего дворца. На один сеанс пожелал пожаловать сам император. За час до начала группа жандармов самым тщательнейшим образом обыскала зал в поисках скрытых механизмов, которые мог бы тайком установить медиум. Сыщики ничего не нашли. Но на сеансе в присутствии целого двора мебель двигалась по залу, арфа играла сама по себе, хотя Хоум к ней не притрагивался. Впав в транс, медиум вызывал души покойных родственников Безбородко и Бобринского. Придворные засыпали души каверзными вопросами, пытаясь заставить медиума ответить неправильно. Но, отвечая голосами покойных родственников, Хоум не ошибся ни в одной детали. Однако российский император все равно не рассеял своего скептицизма. А такое недоверие – почти угроза…
Хоум понимал: в огромной, таинственной стране, которая сама полна неизбывного мистицизма, он не ко двору. Надо бы уехать из Петербурга. Но обожаемая Александрин только что родила сына Гришеньку, ей не до переездов. В начале 1862 года Хоуму приснился странный сон. Будто он опять очутился в своей детской комнате в доме тетки, и жена его – обожаемая Александрин – лежит там на кровати, как некогда лежал он сам, болея туберкулезом. Испуганный таким пророчеством, Хоум вызвал врача. Тот обследовал Александрин и вынес страшный диагноз – чахотка. Бедняжка Александрин сгорела мгновенно. Дэниэл остался с годовалым сынишкой Гришей. Тесть-генерал рвал и метал. Он отсудил не только приданое дочери, но и внука. Хоум же получил приказ покинуть Россию немедленно.
Медиум вернулся в Лондон. Написал книгу о спиритизме «Случаи из моей жизни». Забрав труд из типографии, начал расхваливать его на очередном сеансе. Как назло, публика попалась недоверчивая. «А мы проверим, можете ли вы летать!» – гаркнул кто-то да и вытолкнул медиума из окна третьего этажа. Поклонники Хоума кинулись на хулигана. Завязалась перепалка. В потасовке о самом медиуме забыли. И вдруг двери в зале открылись, и Хоум появился на пороге.
«Откуда он взялся? – заволновалась толпа. – Он должен был разбиться или хотя бы покалечиться!» – «А я влетел в другое окно!» – устало проговорил Хоум. Толпа остолбенела. Сам же спирит был бледен как полотно. Но продажа книги пошла на ура.
Однако ни на какой книге не заработаешь состояния. А Хоуму необходимы были деньги – он мечтал отсудить себе сына. И вот на одном из сеансов он внушил 75-летней богачке Джейн Лайон, что покойный муж велит ей передать медиуму 60 тысяч фунтов на благие цели. Но разве возвращение сына – не самая благая цель?!
Однако старуха проявила неожиданную прыть – понеслась к другому медиуму. Тот, конечно, заявил, что Хоум – мошенник. Богачка подала в суд. В результате Хоума разорили вчистую. Сам виноват: забыл правило – никогда не брать денег.
…Дэниэл стоял под сводами венецианского собора Святого Марка и вместе с прихожанами пел чистым благодарственным голосом. Благодарить Всевышнего было за что. Кончилась Франко-прусская война и революционные ужасы в Париже. Хоум вспомнил, как 15 лет назад, собирая с пола рассыпавшиеся кораллы императрицы Евгении, он предсказал, что новая революция ждет Францию в 1871 году. Если бы он только мог предвидеть, насколько жестокой и кровавой окажется Парижская коммуна! Но теперь друзья пишут, что Франция возрождается. Как давно Хоум мечтал туда вернуться… И главное – не один! О, Дэниэл снова влюбился, и его возлюбленная снова русская. Юлия Глумилина – из старинной дворянской семьи. Дэниэл рассказал ей о незабвенной Александрин и потерянном Грише. Юлия расплакалась: «Я не столь знатна, чтобы помочь тебе, и не столь богата!»
Бог с ним, с богатством! Конечно, средств на новый суд в России у Хоума нет, но ведь он не бедствует. После тяжелых лет войн и революций люди всегда хотят знать свое будущее. Его опять приглашают и политики, и особы королевской крови. К таким сеансам Хоум готовится особо тщательно, долго думая, что «предсказать». Но как только сеанс начинается, заготовки вылетают из его головы, и язык выговаривает что-то совершенно незапланированное. И именно это незапланированное, о чем он даже и не думал, обычно сбывается…
Но теперь все станет иначе! Хватит мотаться по свету. Почему он должен жить на колесах, опасаться, что его выгонят вон? Только потому, что его проклятый дар требует вечных скитаний? А может, хватит?! Он женится на Юлии, образумится и перестанет давать свои проклятые спиритические сеансы. Он осядет во Франции, русские почему-то особенно любят именно эту страну. Глядишь, если он остепенится и станет благопристойным гражданином, опекуны его сына, назначенные генералом Кролем, разрешат Грише увидеться с отцом. А со всякой мистикой и вызыванием духов придется завязать.
Конечно, поклонники по всему миру взахлеб уверяют Хоума, что он – уникум, феномен. Но разве ученые, не раз исследовавшие его, – и врачи, и химики, и физики – не доказали, что никаких отклонений в его организме нет? Результаты были опубликованы в прессе. Там говорилось, что он, Хоум, здоровый, но абсолютно обыкновенный человек, а значит, ни путешествовать по астральным мирам, ни запросто общаться с духами, ни тем более летать никак не может. И разве священники не говорили ему, что весь этот спиритизм – дьяволово изобретение?!
«Все! Никакой мистики! Никаких полетов!» – мысленно поклялся Хоум и вдруг, совершенно неожиданно для себя, поднялся вверх и поплыл над головами молящихся в соборе Святого Марка…
…Юлия вздохнула, обмакнула перо и закончила книгу воспоминаний: «Муж мой Дэниэл Данглас Хоум прожил 53 года и умер от застарелого туберкулеза. Вся его жизнь прошла на грани обмана и тайны. Всю жизнь люди старались разоблачить его обман, но ни разу не смогли. Но и в тайны его мало кто верил. А зря! Ни разу, провожая мужа на сеансы, я не видела у него в карманах ни веревок, ни иных специальных приспособлений. Но ведь как-то же он летал? И вот однажды я осмелилась и спросила мужа: «Если это правда, что ты можешь летать, то почему другие люди не летают?» И знаете, что он мне ответил? «Только потому, что не хотят!»
Длинная мерка и комета Галлея
Писатель Марк Твен – один из создателей реалистического жанра в американской литературе. Прежде чем заняться литературной деятельностью, будущий создатель Тома Сойера перепробовал множество самых «грубых» и опасных профессий: был сплавщиком леса, моряком, наборщиком в типографии, где текст составлялся из свинцовых букв, что вызывало частые галлюцинации у персонала. Словом, Сэмюэл Клеменс, как звали тогда будущего писателя, видел жизнь с жестокой изнаночной стороны и никакими романтическими «бреднями» не страдал. Но и его жизнь оказалась наполнена пророчествами. Правда, поначалу он никак не мог в них поверить…
Шла весна 1852 года. Тогда 17-летний Сэм Клеменс, еще и не подозревавший, что мир будет знать его под другим именем, работал печатником в типографии. Но тем вечером он специально удрал с работы пораньше и явился в центр городка. Яростно сорвал со стены городской ратуши афишку, криво тиснутую утром своей же собственной рукой: «Дэн Хоум – американский гений – сеанс спиритизма». Сэмюэл кипел: «Ну я ему покажу! Я выведу этого шарлатана на чистую воду!»
Неуклюже перескакивая через ступеньки, Клеменс ворвался в зал. Однако сеанс уже закончился, публика расходилась. Клеменс пробрался к помосту. Там за круглым столом все еще сидела группа местных спиритов во главе с заезжей знаменитостью – щупленьким пареньком года на два старше Сэмюэла. «Эй, гений! – накинулся на него Клеменс. – Ты не заплатил за афишу! Хозяин вычел ее стоимость из моего жалованья!» Дэн Хоум вздохнул, порылся в карманах и протянул горстку мелочи: «Извините, мистер Марк Твен!»
Клеменс вылупился на «гения»: «Марк твен – значит мерка двойная. Почему ты назвал меня так? Я что, по-твоему, закладываю за воротник да еще и безо всякой меры?!» Юный спирит Хоум снова судорожно вздохнул и объяснил, не поднимая глаз: «Марк твен на жаргоне лоцманов – хороший путь. Все будут звать вас так!»