Случайный посетитель, заглянувший в обитель Альме, обнаружил выпивоху и гуляку настоятеля на коленях, с трясущимися губами и бездумно рисующим на пыльном полу круг с вертикальной чертой.
Глава 8
Быть может для кого-то пережитое покушение станет вечным источником страха, заставит запереться в четырёх стенах и в ужасе ждать повторного визита убийц… для кого-то, но не для Олега! Для того, кто уцелел в Лесу Смерти, кто пережил травлю гномов в их тайных подземельях, кто побывал во множестве схваток и не попал под заклятье Великих магов, нападение было лишь очередным эпизодом в непростой биографии. Понимание масштабов мстительности врага, конечно, сердце царапнуло, но не более того. К тому же знающие люди говорят, что в войну шансы выжить на передовой гораздо выше шансов не погибнуть в тылу. А раз так, то отсиживаться за спинами охранников не только позорно, но и глупо!
И Олег не отсиживался, в компании с Айрунгом мотаясь по всему Грольду. Горы Трора, Фиор, Тувин, какие-то безымянные деревеньки в Зелоде и Гарташе, развалины Гамзара — за неполный десяток седмиц они побывали везде. Где-то пользовались услугами частных пузырей, где-то путешествовали в почтовых каретах, а где-то и вовсе передвигались пешком. Приезжали на одному Айрунгу известное место, снаряжали громоздкий и ни разу до того не виданный Олегом артефакт, после чего просто ждали, изредка корректируя.
Ни тебе драк, погонь или таинственных расследований — скучная, унылая работёнка, с которой вполне могли бы справиться чародеи рангом пониже. И совершенно непонятно, зачем для этого понадобились Айрунг с Олегом.
На вопросы друг и Наставник отвечать отказывался, шутливо ссылаясь на секретность. Впрочем, голова на плечах у Олега была, и он быстро вычислил закономерность в выборе посещаемых ими мест. Каждое из них носило следы активного использования либо Молота Зелода, либо Скипетра Власти. Причём о применении последнего приходилось узнавать не из сводок недавних сражений, а из летописей и исторических документов. Папку с соответствующими бумагами он видел в багаже Айрунга. Однако зачем понадобилось таскать по местам древних и не очень магических сражений явно слепленный на скорую руку артефакт, Олег мог лишь догадываться.
И вот метания по Грольду привели чародеев на крышу центрального храма Орриса в Равесте. Не в какой-нибудь укромный уголок, а именно на крышу! И хорошо, что не королевского дворца. С Айрунга бы сталось забраться и туда.
— Ты понимаешь, здесь сходятся четыре силовые линии! Идеальное место для работы мархузового агрегата, — сообщил он Олегу, попутно предложив напялить рабочие робы, измазать лица грязью, загрузиться инструментом и отправиться прямиком на нужную крышу.
Мол, храм вряд ли хорошо охраняется, а значит и мешать двум мастеровым выполнять их работу никто не будет. Другое дело, если они в алтарную залу полезут или в богатые жреческие кладовые, но пыльный чердак… Ха, кому он интересен⁈
Так оно и оказалось. И агенты едва ли не главного жупела Объединённого Протектората смогли заняться ставшей уже привычной работой. Установили треножник, закрепили на нём полусферу со множеством шкал, рисок, выемок и штырьков, сориентировали выдвигающиеся механические «усики» по сторонам света, по-очереди напитали Силой два центральных камня и… приготовились ждать, благо на этот раз они могли хотя бы поглазеть по сторонам. Храм достигал в высоту пятнадцати саженей и Равест — эта жемчужина Зелода — с крыши был как на ладони.
— Красивый город, ничего не скажешь, — пробормотал Олег, с какой-то деревенской непосредственностью разглядывая то центральную площадь, то главный городской сквер, то хорошо видную с его позиции южную часть квартала знати и прогуливающихся там людей.
Последнее он изучал особенно долго: интересно же, насколько сильно отличается жизнь зелодских аристократов от их нолдских собратьев по высшему сословию… И к его сожалению, смертные выскочки с континента, кажется, не сильно уступали в плане богатства и комфорта элите островной республики. Что было весьма печально. Причём печально не с точки зрения зависти или банального высокомерия, а с сугубо практических соображений. Теперь, когда мир с умопомрачительной скоростью ускользал из-под влияния Нолда, вера в равенство высших дворян стран Объединённого Протектората Истинным магам — пусть даже в такой малости — была способна завести в очень опасные дебри.
И заведёт, рано или поздно!
Увы, в Нолде на эту проблему вряд ли кто обращал внимание. Что льер Виттор, что льер Бримс целиком сосредоточились на внутренних дрязгах, лишь изредка отвлекаясь на очередные политические демарши недавних союзников. Одних только слухов, изредка долетающих до Олега, было достаточно, чтобы у него возникло желание проклясть весь Совет Мастеров скопом и каждого его члена по-отдельности. Вокруг творится мархуз ведает что — потеря международного авторитета, нападки Светлых эльфов, повсеместное закрытие военных баз, сворачивание, а то и откровенное разрушение сети слежения за Запретной магией, чудовищный Прорыв сил Бездны — а самые влиятельные люди Нолда решают, чью сторону в конфликте Архимага и Магистра Наказующих им выгоднее принять. Им выгоднее, не стране! Уже сдали все позиции в Грольде и Сууде, откровенно попустительствуют бардаку и хаосу на Сардуоре, даже игнорируют вылезших на свет некромантов Тлантоса… И это на фоне уничтоженного год назад порта!.. Дальше-то что⁈ На что ещё махнут рукой, может быть на сам Нолд⁈
Столь крамольные мысли теперь постоянно витали в голове у Олега. И слава всем Стихиям, что у него хватало ума и выдержки держать их при себе. Вряд ли льеру Бримсу понравилось бы, что его приближённый не разделяет взгляды на проводимую им политику. В предательстве бы не заподозрил — после недавнего покушения на Олега, его сложно заподозрить в любви к эльфам и жаждущему с ними дружить Виттору — но от себя точно бы отдалил. И тогда на славном будущем Олега как перспективного молодого чародея, можно было бы поставить крест.
Так что стыдно признать, но молодой член рода Чимир ни чем не отличался от так ругаемых им Мастеров. А от этого понимания ему становилось лишь ещё горше!
— Чего посмурнел опять? — отвлёк Олега от мрачных мыслей Айрунг, до этого тоже что-то разглядывающий в городе через артефакт дальновидения. — Вон как в посох вцепился, того и гляди сломаешь… Учти, ещё раз покупать его тебе не буду! И так меня в разорение ввёл…
Олег перевёл взгляд на обмотанный засаленными тряпками артефакт и медленно разжал сведённые судорогой пальцы. Затем медленно усмехнулся.
— Да, это было бы досадно…
Он всё-таки смог заставить Айрунга подобрать замену разрушенному им посоху. Качеством похуже, но вполне подходящий для нужд Олега. Потерять ещё и его было бы действительно неприятно.
— Может быть всё же скажешь, за каким мархузом тебе понадобилось именно в Равесте выводить проклятую Тьмой бандуру на максимальный режим работы? — решил сменить тему Олег. — Остатки следа применения Молота Зелода мы уже сняли где только возможно, а Скипетр Власти здесь никогда вроде не появлялся… Или я чего-то не знаю?
Айрунг отложил магическую игрушку и с довольной ухмылкой повернулся к другу.
— Догадался, наконец-то? — спросил он.
— Было бы из-за чего голову ломать, — скривился Олег. — И ты не ответил… Или опять на секретность будешь ссылаться?
— Ладно, ладно… не обижайся. Но это Бримс просил тебе до поры не говорить, — сказал Айрунг примиряющее.
— Бримс? — удивился Олег.
— Ну да… Как ты верно догадался, эта уже порядком задолбавшая нас с тобой игрушка, — бывший Наставник кивнул в сторону треножника, — предназначена для поиска и записи любых отголосков применения Великих артефактов. Нас, само собой, интересует Скипетр Стихий, но так как есть сведения, что в его основе теперь лежат остатки Молота Зелода, мы охотились и за ним.
— Это понятно, как с этим связан запрет Бримса⁈ — поторопил Айрунга Олег.
— Ну ты же был свидетелем того, как нынешний владелец Скипетра Власти пытался грохнуть К’ирсана Кайфата? Вот у некоторых Ищущих и возникла идея, что в тебе могла отпечататься тень его Силы. И при некоторой удаче ты способен учуять её следы лучше иных инструментов, — пожал плечами Айрунг. — Надо лишь сделать так, чтобы ненужные надежды не мешали тебе слушать голос своего Дара. — Обнаружив на лице приятеля явный скепсис, он воскликнул: — Э, это не моя затея! Все вопросы к Бримсу!
Олег на это лишь устало вздохнул.
— Зачем следы-то эти понадобились? — спросил он.
И тут его ждал сюрприз. С лица Айрунга исчезла улыбка, и он серьёзно сказал:
— А вот это пока секрет. И даже обсуждать его не стоит.
— Понял, — развёл руками Олег. — Но всё же вернусь к первому вопросу. Почему именно Равест?
В глазах бывшего Наставника мелькнуло что-то странное и неуловимое. Некая смесь из торжества и… предвкушения?
— Потому что есть надежда, что сегодня хозяин Скипетра заглянет на огонёк к преданным вассалам своего народа, — сказал он, наконец.
И у Олега, хорошо помнящего ощущение необоримой мощи, сопровождающего волшбу этого самого эльфийского «хозяина», непроизвольно вырвалось:
— Мать моя Кали!.. Сведения точные? Источнику можно доверять?
Айрунг дёрнул плечом.
— Магистр Наказующих доверяет, значит и нам стоит. — Маг вздохнул. — Я точно не знаю, но вроде как во дворце среди высших сановников есть кое-кто очень не любящий Длинноухих. И этот эльфоненавистник изредка делится новостям со своим законеанским «коллегой» с изуродованной рожей… Дальше продолжать?
Олег скривился, словно откусил неспелый друлл.
— Не надо, сам догадываюсь. Только не думал, что у льера Бримса с новым «другом» прямая связь налажена, — процедил он.
— Думаю, насчёт «друга» и «прямой связи» ты заблуждаешься. Слышал краем уха, тут наш бывший посол в Западном Кайене постарался — Паффер Луганз. Вроде как у него остались свои люди во дворце К’ирсана, и они не забывают делиться новостями со своим благодетелем… Но точно не знаю, слухи, — сообщил Айрунг, задумчиво потирая переносицу, а потом вдруг бросил: — Да и какая разница⁈