Главное, что мы узнали про визит владельца Скипетра в Равест и успели подготовиться. — Старший чародей с насмешливым выражением лица глянул на Олега. — Ну а если даже и наврал агент Луганза с три короба, то ничего страшного не случится — изучим ауру короля. Тоже дело полезное.
Чувствуя, как при воспоминании о К’ирсане в душе снова шевелится злость, Олег решил сменить тему.
— А к чему вообще Длинноухий сюда заявится? Светлые же как нас из Протектората вышибли да Зелод с остальными под себя подмяли, на Грольде конкурентов не имеют. И всеми этими играми в дипломатию могут вообще не заморачиваться, — спросил он, с трудом успокаиваясь. — Зачем высшему магу, повелителю Великого артефакта, прибывать ко двору смертного царька? Пусть некогда владевшего аж целым Молотом Зелода, но давно потерявшим не только артефакт, но и лишившимся реальной власти в стране…
— Эх, Олег, Олег… Талантливый ты маг, воин неплохой и друг хороший, но политик из тебя, как из тролля мыслитель, — сказал Айрунг, сокрушённо качая головой. — Перворождённый не просто к царьку заявится, он встречу с представителями стран Протектората посетит. Чтобы те эльфийскую мощь увидели и окончательно укрепились во мнении, что они выбрали правильную сторону в новом миропорядке. — Наставник протянул Олегу артефакт дальновидения. — Посмотри площадь перед королевским дворцом, какая представительная компания собралась…
Олег благодарно кивнул и приник к прозрачной пластине искателя колдовского устройства. Нашёл выделяющиеся крыши дворца, перевёл взгляд ниже, во двор, переходящий в королевскую площадь, и почти сразу помянул недобрым словом собственную невнимательность. Глазея по сторонам главного-то он и не заметил! Раззява!
Там собралась гигантская толпа народа. Здесь был кто только можно: почуявшие, что ожидается нечто удивительное зеваки, оттесняющие их от ограды легионеры, выстроившиеся в парадные шеренги гвардейцы и, наконец, замершие в напряжённом ожидании на ступеньках парадного крыльца свитские, послы стран-союзниц и лично его величество Гелид I Ранс. Последний особо выделялся на общем фоне. Несмотря на блеск и богатство одеяний, король был бледен лицом и явно тяготился происходящим. Куда только делся могущественный обладатель Молота Зелода, победитель в войне с Союзом городов и гроза демонов? Сейчас Олег видел лишь серую тень былого величия.
Видимо последнюю фразу он сказал вслух, потому как со стороны Айрунга немедленно послышался смешок.
— А чего ты хотел? Он же всё потерял, всё! Молота нет, во дворце командует навязанная эльфами жена-полукровка, а в стране распоряжаются её истинные повелители, — сообщил он доверительно. — Слышал последнюю новость? Перворождённые получили двухсотлетнюю концессию на добычу тассова камня в Фиоре. Дескать, Новый лес в Пяти королевствах требует этого минерала в огромных количествах и долг народа Зелода, как сторонника Света, поддержать чем может, истинных детей Первостихии… Столетиями из-за этого Фиора бились то с Гарташем, то со Скартом, то с Вольными Баронствами, море крови пролили, а в итоге всё забрали себе Длинноухие. Красота!
— Красота, да-аа… — пробормотал Олег, продолжая изучать встречающих. Внезапно взгляд зацепился за низкорослую фигуру, и через секунду он разразился бранью. — И Сухарт, гадина такая, здесь!
Чуть в стороне от группы послов действительно стоял гном Сухарт, с каменным выражением лица изучая толпящихся вокруг смертных. Олег мысленно пожелал ему сдохнуть. Хоть и через переписку они договорились «забыть былые обиды» и даже пытались наладить какой-то обмен знаниями, адепт Земли и Огня ничего на самом деле не забыл и забывать не собирался. Когда-нибудь коротышки во главе с мархузовым Сухартом ответят ему за все причинённые обиды. Когда-нибудь…
Неожиданно на площади началось какое-то новое движение. Из-за сквера вылетела кавалькада всадников, сопровождающих карету, и лихо остановилась подле въездных ворот. Эльфы всё-таки прибыли. И Олег снова увидел их зелёных единорогов — впервые после битвы на Юрговом поле.
Подлетевший к карете лакей распахнул дверь, и на камень брусщатки ступил одетый во всё белое Перворождённый. На поясе у него болтался невзрачный жезл. Однако, Олега было не смутить подобной простотой. Перед ним снова был Скипетр Власти!
Олег повернулся, чтобы как-то обсудить увиденное с Айрунгом, но тому было не до отвлечённых бесед. Бывший Наставник о чём-то говорил по амулету связи. И судя по стремительно разливающейся у него по лицу блестности, новости были плохие. Почти сразу вслед за другом забеспокоился и Олег. Внутри почему-то заныло чутьё на опасность, с каждым ударом наливаясь всё большей и большей силой.
Что происходит⁈ Их обнаружили⁈ Олег начал вертеть головой, безуспешно высматривая хоть какую-то суматоху. Но всё было тихо. К храму не стягивались войска, над головами не сгущались смертельные заклинания, а эльфы не нацеливали на них могущественные артефактв. Не выдержав, адепт Земли встал и подошёл к люку, ведущему внутрь Дома Орриса. Там тоже всё было спокойно: жрец начал службу и полсотни его прихожан затянули священные песнопения.
Так в чём же дело⁈ Уже злясь, Олег запрокинул голову вверх и увидел абсолютно чёрную тучу, буквально накатывающую на Равест единым фронтом.
— Странно, ветра нет, а она так быстро движется… — пробормотал Олег.
Но тут заговорил Айрунг, наконец отложивший амулет.
— У нас проблемы! — коротко проронил он. — И серьёзные.
— Да, в воздухе что-то такое витает… — кивнул Олег.
— Витает⁈ — вызверился Айрунг. — Да из-за отлюбленых хфургом идиотов, разрушивших нашу контролирующую сеть, и мы, и они прозевали локальный Конец Света! Со мной только что связался куратор из Нолда: по донесениям агентов имеются свидетели, видевшие, как менее суток назад Рошаг покинул Козьи горы и устремился на север… То есть сюда, Олег, сюда!!!
— Менее суток⁈ — выдохнул Олег потрясённо. — Боги Тьмы… — И снова посмотрел на набегающую тучу. — Вот это мы вляпались…
— Ага. Судя по новостям, города драконо-лич не разрушает, двигается к конкретной цели. А какая у нас самая жирная цель в северном направлении? Правильно, Равест, — Айрунг сплюнул с крыши. — Вот и получается, что скоро мы увидимся с нашим общим знакомым из Бездны. — Как и Олег, он поднял голову и посмотрел на небо, после чего произнёс севшим голосом: — Я бы даже сказал прямо сейчас!
Маги переглянулись, одновременно сотворили заклинание Истинного зрения. Затем пару мгновений разглядывали ненормально себя ведущую тучу и единодушно помянули Бездну: в вышине среди завихрений тумана то и дело мелькала тёмная уродливая тень. Немёртвая тварь была уже здесь. И вряд ли она пыталась скрыть своё появление над городом просто так.
— Что делать будем? — неестественно спокойным голосом спросил Олег.
Стоять на пути дракона-лича, не имея за спиной пары-тройки Высших магов, нескольких сотен коллег-чародеев рангом пониже и роты боевых големов, с его точки зрения было равносильно экзотическому самоубийству.
— Бежать?
— Наша задача — снять максимум возможных параметров со Скипетра Стихий. И бой Длинноухого с Рошагом в этом смысле для нас настоящая находка, — ответил Айрунг, внезапно осипнув.
— Тогда может хотя бы остальных предупредим об опасности? Они ж ни мархуза не ожидают! — опять спросил Олег. — Ну не знаю, пульсаром по туче жахнуть, когда она ещё немного приблизится…
— Сдурел⁈ Какой пульсар⁈ Какой предупредить⁈ — зашипел на него Айрунг. — Да стоит хоть кому-то узнать в нас нолдцев, как на нашу страну махом повесят всех скортов! Мол, Истинные выродки не смирились с потерей лидерства и призвали в Равест порождение Бездны. Нас сейчас-то ненавидят, а дальше вообще очистительный поход призовут собрать! Ты этого хочешь⁈
Ошарашенный напором, Олег замотал головой.
— Ну тогда прикрой нас маскировочным куполом и не рыпайся! — припечатал Айрунг. — Раз продались люди Зелода Длинноухим, так пусть те их и защищают!
Аргументы друга Олег понимал и принимал, но… совесть, мархузова совесть… Стиснув зубы от злости на себя и дурные обстоятельства, он всё же выполнил требование Айрунга и прикрыл их чарами Хамелеона. Затем, пару мгновений подумал, и добавил — не активируя — заготовку заклинания Золотой купол. Когда на сцену выходят такие силы, никакие предосторожности не будут лишними.
Тем временем, Светлые эльфы тоже заметили неладное. Первой забеспокоилась охрана. Игнорируя дипломатический протокол, двое Перворождённых в лёгких доспехах и вооружённые тонкими мечами подскочили к хозяину Скипетра и прикрыли с двух сторон слабо поблёскивающими на свету силовыми Щитами. Один из них тут же принялся что-то объяснять, не обращая ровным счётом никакого внимания на присутствующую здесь королевскую особу. Такое пренебрежение даже пробилось через апатию Гелида Ранса и заставило его гневно нахмуриться. Но на фоне приближающейся опасности мнение окружающих Длинноухих точно не волновало.
Хозяин Скипетра, правда, что-то было начал возражать своей охране, но затем посмотрел на тучу, резко замолчал и сотворил некий аналог Истинного зрения. Ему хватило пары секунд, чтобы сделать правильный вывод и тут же потянуть из-за пояса артефакт.
— Умный, хаффов сын. Сообразил, что бежать поздно, — прокомментировал его действия Айрунг.
Поведение высокопоставленного гостя шокировало всех встречающих. Когда же вокруг владельца Скипетра и его телохранителей начали собираться остальные Перворождённые, выстраивая явно оборонительную формацию, то удивление тут же сменилось страхом. Зазвучали крики, наиболее осторожные зеваки побежали к домам. Но большинство, увы, не смотря ни на что продолжало стоять и глазеть на происходящее. Гелид I Ранс, сбросивший пелену равнодушия, кликнул было гвардейцев, чтобы те разогнали горожан, но на это требовалось время, а его-то и не было. Потому как чернота уже затянула небо над дворцом, и невооружённым взглядом можно было увидеть парящую в вышине уродливую тень.
— И как он летает без крыльев-то? — вдруг вспомнив облик Рошага, у которого вместо крыльев были пучки щупалец, вслух спросил Олег.