— Как именно не знаю, но то, что без особого напряжения, это точно! — отозвался Айрунг немного невпопад.
Ему было не до бесед: маг положил ладонь на бок полусферы и принялся ментально настраивать её управляющий контур. Грядущий катаклизм следовало зафиксировать в Кристаллах Памяти максимально подробно, а для этого следовало перевести артефакт на другой режим работы…
Обстановка перед дворцом продолжала меняться. Телохранители Гелида I Ранса проявили инициативу и едва ли не уволокли короля внутрь здания. За ними потянулись послы и сановники, устроив в дверях настоящую давку. И лишь Перворождённые сохраняли спокойствие, готовясь к неизбежной схватке.
Маги уплотняли Щиты и выстраивали заклинательные арканы, лучники доставали заговорённые стрелы. Владелец Великого артефакта тоже не скучал — под прикрытием двух телохранителей он чертил перед собой быстро сменяющие друг друга знаки, изредка бросая настороженные взгляды на парящего в небе врага.
Олег даже позавидовал его выдержке. Он в такой ситуации сохранял бы хладнокровие с трудом. Шутка ли, драться с величайшим злом за последнюю пару тысяч лет! Тут волей-неволей руки затрясутся, а Длинноухий ничего, держится… И он же стал тем, кто нанёс первый удар в этой битве.
С оглушающим свистом перед лидером делегации Светлых эльфов возникла золотая линза в его рост, из центра которой в тучи ударил поток слепяще-белого света. Чистая Стихия Огня, лишённая каких бы то ни было вкраплений и примесей. Квинтэссенция разрушительной мощи, недоступная любому, даже Истинному магу!.. И эта Сила обрушилась на Рошага.
На какой-то миг Олегу даже показалось, что на этом всё и закончится: дракон-лич сгорит во всесжигающем пламени, и в истории с прорывом Бездны будет поставлена точка. Слишком уж впечатляющей выглядела магия Длинноухого в свете приобретённого Олегом понимания Стихии Огня. С момента своей драки с К’ирсаном Кайфатом эльф явно не сидел сложа руки, упорно осваивая доставшийся ему артефакт. И если Чимир хоть что-то понимал в Искусстве, представитель Маллореана достиг в умении работать со Скипетром немыслимых высот. Вон какое зарево сквозь тучи прорывается, того и глядишь, всю эту черноту в небе поглотит и уничтожит!
В атаке на тварь из Бездны своего лидера поддержали и остальные Перворождённые. Пройдя через туман из разгонных чар, стрелы длинноухих лучников принялись рвать пелену наколдованных туч, разрушая структуры управляющих ими чар. Не отставали и чародеи, полосуя творение Тёмных сил контрзаклинаниями из магии Света.
— Красиво работают, гады! — залюбовался Олег.
И тут же был одёрнут мрачным как ночь Айрунгом. Приятель уже перестал возиться с полусферой и теперь настороженно следил за происходящим, зачем-то вытянув в сторону дворца обе ладони.
— Защиту крепи, дурак! — рявкнул он. — И не забывай ради всех богов о маскировке… Иначе сдохнем здесь как бараны на бойне!
Олег собрался было огрызнуться в том ключе, что он ничего не забывает, но тут гость из Козьих гор решил ответить на аргументы Перворождённых, и резко стало не до бесед.
Абсолютно целёхонький Рошаг внезапно возник далеко в стороне от места основной атаки эльфов. Чернота в небе вдруг побледнела, и он, словно рисуясь, на миг показал себя слишком много возомнившим о себе противникам. После чего снова скрылся, а из уже казалось бы начавшей распадаться тучи к земле спустились полтора десятка столбов смерчей. И мощь, что была в них закачана, оказалась вполне сопоставима с силой атаки Перворождённых. Словно гигантские копья они вонзились в беззащитный город, а затем с пугающей неотвратимостью заскользили к дворцу. И горе тем смертным, чей дом попадался им на пути — любые, пусть даже каменные здания, обращались в руины за считанные секунды, а смерчи, ничуть не потеряв в мощи, продолжали двигаться дальше.
— Кажется храм не заденет! — прокричал Айрунг, стараясь пересилить завывания ветра.
Олег кивнул. Он тоже с ужасом наблюдал за скользящим по соседней улице столбом из первородной Тьмы и даже примерно не представлял, что делать, если они вдруг окажутся у него на пути… Кроме немедленного бегства, разумеется! Чтобы противостоять такому надо быть льером Бримсом или льером Виттором… Ну или — он всё-таки вынужден был это признать — К’ирсаном Кайфатом… Отлюби его тролль десять раз!
— Если через минуту Длинноухие чего-нибудь не придумают, то им конец! — продолжил надрываться Айрунг.
Эльфы будто именно этих слов и ждали. Демонстрируя потрясающую слаженность, они изменили положение Щитов — и тех, что наколдовали маги, и тех, что создали с помощью персональных амулетов простые воины — и над отрядом выстроилась фигура, чем-то напоминающая чародейский чертёж. До полноценного магического рисунка не хватало самой малости — связующей её в единое целое печати и Силы, целого океана Силы. Но это уже была забота лидера Перворождённых.
В центре рисунка сначала возникла сложная многоуровневая печать, малопонятная Олегу, а затем пришёл черёд и энергии. Скипетр исторг из себя колоссальный объём Силы, которую оставалось лишь направить в нужное русло. С чем Светлый благополучно справился, и… в саженях десяти над головами Длинноухих возникло кольцо из огня и молний, закрутившееся спиралью, а затем разделившееся на пятнадцать фрагментов и ударившее одновременно по все смерчам…
Грохнуло так, что из окон повылетали стёкла, а с крыш посрывало черепицу. И это на удалении от чёрных столбов! В непосредственной близости от них последствия применения эльфийских чар оказались ещё страшнее. Дома складывались как карточные домики, в земле возникали провалы, а брусчатка дороги и камень стен раскалились докрасна. Правда, сами магические смерчи на первый взгляд не пострадали. Разве что замерли на месте, но и только. Понадобилось около минуты, чтобы крутящиеся с безумной скоростью столбы Тьмы пошли в разнос и разлетелись ошмётками смертельно опасной волшбы.
Один такой обрывок чар врезался в стену храма, где прятались Олег с Айрунгом. И здание содрогнулось до основания, едва не стряхнув с крыши обоих магов. Благодаря защите не упали, удержались. Но и уверенность в надёжности позиции у них тоже поубавилась. Проклятье, ещё пара-тройка таких попаданий, и стены не выдержат. На такое они точно не рассчитаны. И храм ждёт судьба одного из дворянских особняков, на глазах Олега сложившегося внутрь с пугающей лёгкостью.
До ушей донёсся усилившийся речитатив славящих Орриса песнопений. Люди, вместо того, чтобы бежать прочь из подвергшегося атаке храма, предпочли усердно молиться своему небесному покровителю.
— Отбились? — спустя некоторое время спросил Олег, вертя головой по сторонам.
Чёрных столбов нигде не было, а эльфы всё так же продолжали стоять перед дворцом.
— Ага, десять раз! — скривился Айрунг, продолжая держать вытянутые перед собой руки. — Ты что, совсем разучился Истинным зрением пользоваться?
Олег мысленно помянул хфурга и торопливо сотворил «слетевшие» чары. Мгновенно стала видна серая дымка, оставшаяся после распада смерчей и теперь затянувшая пеленой весь центр города. И было в этой ней нечто такое, от чего у Олега мороз бежал по коже.
Внезапно, то здесь, то там начали раздаваться истошные вопли чем-то испуганных людей. Запредельно сильно испуганных. Они кричали так, словно с них заживо сдирали кожу. И судя по нарастающей интенсивности воплей, количество жертв с каждым мигом лишь росло.
— Какого… — пробормотал Олег, но осёкся, замолчал и принялся спешно дополнять защиту чарами против ментальных воздействий.
И как оказалось, не зря. Немедленно куда-то пропало сдавившее было виски кольцо боли, как и, впрочем, далеко не сразу замеченные ростки страха и ужаса, неизвестно когда успевшие прорасти в сердце. Прячущейся за тучами твари вздумалось поиграть с их разумами и душами!
Но если Олег всё-таки был магом и легко справился с воздействием, то простые люди так не могли и стали жертвами волшбы Рошага. Совсем скоро завывающие, потерявшие рассудок жители окрестных домов начали массово выбегать на улицы, образуя рычащую и беснующуюся от ужаса толпу.
Неожиданно, из тучи демоническим дождём посыпались призрачные черепа. И вместо того, чтобы напасть на Перворождённых, они устремились к подпавшим под власть злой волшбы людям на улицах. И… принялись убивать. С рычанием и клацаньем зубов они сбивали людей с ног, рвали глотки, откусывали конечности и даже головы. Было это настолько жутко, что проняло даже потерявших разум горожан. И они беснующейся толпой побежали по улицам, желая лишь одного — убраться подальше от кошмарных слуг дракона-лича… Прямиком к королевскому дворцу!
Не выдержавший творимой жестокости Олег, собрался было вмешаться и размазать по стенам хоть сколько-нибудь черепов, но был опять остановлен Айрунгом. Бывший Наставник даже ничего говорить не стал — лишь схватил Олега за руку и покачал головой.
Проклятье! Чимир вытер вспотевший лоб и едва ли не с ненавистью посмотрел на гудящий и потрескивающий агрегат, собирающий здесь и сейчас сведения о возможностях Рошага. Если их доставить в Нолд, то ценность будет много выше жизней десятка-другого людей, которых он спасёт от магии дракона-лича. Всё так, но и спокойно наблюдать за… бойней было нелегко.
За переживаниями Олег даже забыл о Перворождённых. Или тому виной разочарование от неудачной волшбы их лидера? Не важно, главное, что списывать Длинноухих было ещё слишком рано.
Над эльфами возникло серебристо-белое облако круглой формы в десяток саженей диаметром, окуталось сетью разрядов и… беззвучно взорвалось не иначе как сотней молний. И что самое удивительное, каждая нашла свою цель. Большая часть испепелила летающие черепа, однако несколько особенно крупных смогли дотянуться и до парящего в небесах гостя из Бездны. Убить дракона-лича это не убило, даже не ранило, но вспомнить об осторожности заставило. Не зря же тварь сразу же рванула прочь, прикрываясь барьером туч.
— Мощно! — пробормотал Олег.
За кажущейся простотой заклинаний пряталась колоссальная Сила и высочайший контроль. Собственные способности на таком фоне казались чем-то откровенно незначительным…