Ответ Рошага не заставил себя долго ждать. Сначала он разразился чередой едва ощутимых импульсов тёмной магии, явно как-то повлиявших на поведение людей. Иначе почему сразу по окончанию волшбы испытываемый ими страх и ужас вдруг трансформировался в исступлённую ненависть, и вся толпа рванула прямиком к эльфам. Олег даже без артефакта дальнозоркости видел, как передовые «бойцы» армии безумцев врезались в Щиты Длинноухих. Отскочили, снова навалились, пытаясь продавить чары силой. Их поддержали догнавшие собратья по несчастью… и вот уже Светлые из всех сил пытаются сохранить целостность колдовского барьера и удержать строй.
И надо отдать Перворождённым должное: ни лучники, ни мечники, ни маги не спешили обращать оружие против потерявших рассудок смертных. Но надолго ли их хватит?
А Рошаг продолжал колдовать, на этот раз обратившись — Олег поначалу даже не поверил — к Светлой магии. Его аура вдруг вспыхнула классическим Белым Огнём — смертельно опасной для нежити и разрушительной для стихиальных плетений формой магического пламени. Вспыхнула, чтобы почти сразу излиться дождём из огненных сгустков.
— Дерьмо тарка, как⁈ — донеслось до Олега.
Способность лича работать как с Тьмой, так и со Светом, сокрушила даже выдержку Айрунга.
— Как⁈
— Это не настоящий Свет… как, впрочем, и не настоящая Тьма! — ответил Олег, не сводя взгляда с места сражения. — Всё осквернено Бездной…
— Вижу. И всё равно не понимаю, как⁈ — огрызнулся Айрунг.
…Последний удар Рошага застал врасплох и Длинноухих. Иначе не объяснить, почему они не успели прореагировать и приняли его атаку на обычные Щиты. Которые благополучно лопнули, не выдержав мощи немёртвого лога.
Грянул взрыв. И пусть никто из эльфов всерьёз не пострадал — спасли персональные амулеты — но и строй они сохранить не успели. Оборонительная формация распалась, и Светорождённые оказались моментально окружены обезумевшими, жаждущими крови, людьми. Перед эльфами встал вопрос о выживании, и гуманность была забыта. Мечники и взявшиеся за клинки лучники отряда Перворождённых принялись буквально перемалывать поток смертных, громоздя перед собой баррикады из тел. Когда же их поддержали воззвавшие к Стихиям маги, то число жертв среди людей перешло на сотни. И это при том что ни один Длинноухий так и не пострадал!
В бою не участвовал лишь лидер Перворождённых. Владелец Скипетра Власти принялся что-то напряжённо колдовать, размахивая жезлом и выкрикивая слова заклятий. От гнева толпы его всё так же защищали телохранители, так что он мог себе позволить сосредоточиться на бое с главным врагом.
Правда, Рошаг, натравив на Светлых людей, тоже не бездельничал. Судя по силе отката, отголоски которого добирались даже до Олега, он вкладывал в чары столько энергии, что её вполне хватило бы открыть над Равестом небольшой провал в Бездну.
Окончательно стало понятно, что оба противника решили не размениваться на мелкие укусы относительно слабыми заклятиями, а сделали ставку на один мощный удар. И что-то Чимиру подсказывало, добром такой поворот не закончится…
— Душа Льда, мархуз и тысяча фургов, этот отлюбленный троллем эльф собрался призвать Душу Льда!!! — внезапно заорал Айрунг и принялся зачем-то растирать ладони.
Затем полез за пазуху и вытянул за цепочку бронзовый диск амулета.
— Если хочешь жить, то перенастраивай персональную защиту на противодействие чарам холода. Ну или как минимум усиль Огненную составляющую, — торопливо бросил он недоумевающему Олегу. — А как закончишь, смени Золотой купол на Крепость Огня… И ради всех богов, побыстрее!!
Спорить Олег не стал и принялся выполнять приказ. Лишь попутно поинтересовался:
— Насчёт Души уверен? За её применение в черте города по закону положено четвертовать…
— Ну тебя точно четвертуют, а вот Длинноухого, уверен, что нет! — огрызнулся Айрунг и изменившимся голосом добавил: — Всё, сейчас увидим: прав я или нет!
Он не успел договорить, как раздался больно резанувший по ушам свист, и над хозяином Скипетра возник быстро вращающийся шарик изо льда. Небольшим творение магии оставалось недолго: за несколько секунд сфера в кулак размером выросла до шара высотой с одноэтажный дом. В таком виде зависла в воздухе и… распалась на миллион мельчайших льдинок, которые в тот же миг подхватил ураганные порыв ветра и зашвырнул в небо. На словах всё звучало скорее зрелищно, чем опасно, однако Олега от увиденного пробрало до печёнки. Потому как от него не укрылась та мощь, что пряталась за внешне не страшным деянием. И он даже боялся представить, как оказывается на месте Рошага и подпадает под удар. Ни одна из доступных ему техник и ни одно заклинание от такого Чимира бы точно не спасли.
Как не спасли они и чёрное творение Рошага — прикрывающую его тучу. Осколки Льда с поразительной лёгкостью разорвали ткань скрепляющих её чар, а затем, и вовсе разметали остатки чередой взрывов…
И тотчас новое заклинание! С навершия Скипетра Власти сорвался луч бело-голубого света, который вонзился точно в грудь оставшегося без прикрытия Рошага.
Насколько последняя атака оказалась эффективна, Олег увидеть не успел. Потому как внезапно на их с Айрунгом позицию обрушился самый настоящий колдовской град. Из-за известного с древности изъяна в чарах Души Льда, тысячи осколков не исчезли во всполохах вспышек, а устремились по сложным траекториям к земле. Встречающиеся им на пути препятствия либо прошивались насквозь, либо обращались в хрупкий лёд. И кто знает, что из этого было опаснее всего. Во всяком случае стены Огненной Крепости содрогались с каждым попаданием, сохраняя устойчивость лишь благодаря усилиям Олега.
В миг, когда у Чимира появилась надежда, что до использования личных амулетов доле всё-таки не дойдёт, хфургов эльф применил по Рошагу Луч Холода. Удайся его атака, и дракон-лич обратился бы сначала в глыбу льда, а потом разлетелся на кусочки после падения с огромной высоты…
Но увы, она не удалась! Ушлый Рошаг успел-таки прикрыться Зеркалом Смерти и отразил чары… аккурат в Айрунга с Олегом. И неважно в чём была причина такой точности: в неосторожности Олега, слишком много магии влившего в защиту, в слабости его навыка маскировки или же в банальном невезении, главное, Луч из Силы Стихии иглой пронзил стены Крепости и добрался до Истинных магов.
Адепта Земли и Огня задело лишь самым краем, но и этого хватило, чтобы почти полностью разрядить амулет, а вот Айрунг схлопотал полноценный удар. Да так, что его вместе со следящим артефактом в ворохе черепицы снесло с крыши. Даже крикнуть не успел. И если у него в запасе не было никаких особых фокусов, то судьба мага второго ранга была печальна.
Увы, узнать жив приятель или мёртв Олег в данный момент не мог. Всё, что его сейчас заботило, это собственное спасение. Забыв о маскировке, он накидывал на себя одно заклинание за другим. Каменная Кожа, Радужный Щит, Золотая Броня — он использовал лучшие оборонительные чары из своего арсенала, и всё равно боялся, что этого будет недостаточно. Слишком великие силы задействованы в этой битве, чтобы маги его уровня могли чувствовать себя в безопасности.
…А сражение всё ещё продолжалось. Олег пропустил момент контратаки Рошага, но его ответный удар проломил защиту дворца, попутно разворотив левое крыло, обратил в кровавую кашу треть эльфов и несколько сотен одурманенных чарами горожан. Впрочем, владелец Скипетра был жив и полон сил. На глазах Чимира он наотмашь хлестнул вырвавшимся из навершия жезла бичом из Света и, попутно смахнув пару декоративных башенок на крыше дворца, достал-таки дракона-лича! Кажется, даже какие-то куски тела от него отвалились.
Боги, как Рошаг заревел! Как заревел!
А потом выстрелил во все стороны, словно бы в панике, десятком пепельно-серых черепов, и… камнем рухнул вниз. Аккурат на дворец. Пробил крышу и скрылся внутри, напоминая о себе лишь чётко ощущаемой пульсацией Бездны. Тогда как его долбанные чары принялись крушить окружающие здания и атаковать Длинноухих.
Ну да Тьма с эльфами, один из черепов устремился прямиком к храму. Правда, ударил не по укрытому защитой Олегу, а влетел на чердак и там взорвался, окончательно разворотив крышу. Сквозь пролом стал виден центральный зал, где под сотню горожан под руководством жреца Орриса раскачивались в молитвенном трансе.
Обычное зрелище, недостойное взгляда нолдского мага, но… Олег был сейчас под чарами Истинного зрения, и его взгляд моментально выцепил нечто странное. Над жрецом пульсировало странное кольцо из серебристого тумана, словно вбирающее в себя нечто неуловимое от каждого из присутствующих в храме. И мерцало в том же самом ритме, в каком Рошаг работал с Силами Бездны.
— Какого мархуза⁈ — только и успел пробормотать Олег, как кольцо внезапно сжалось в точку и исчезло.
Одновременно с этим со стороны дворца раздался новый грохот. Рошаг, кажется лишившийся хвоста, свечой взмыл в небо и, не останавливаясь, устремился на юг. Скорость происходящего не позволила Олегу разглядеть детали, но в лапах, дракон-лич, сжимал какой-то то ли сундук, то ли обломок колонны. Кто другой принял бы увиденное за паническое бегство, но Олег считал иначе. Скорее это смотрелось, как нежелание продолжать бой, когда основная цель уже достигнута. Проклятье, да если судить по вложенным в полёт чарам, сил у Рошага не то что не убавилось, а наоборот прибавилось. Словно и не было утомительного сражения с владельцем Великого артефакта!
Вот только Длинноухие это вряд ли понимали и теперь созывали уцелевших единорогов, собираясь в погоню…
— Ты долго собираешься там сидеть⁈ — раздался раздражённый голос Айрунга из переговорного медальона.
— Ты жив? — обрадовался Олег, моментально забыв о Светлых и проклятом выкидыше Бездны.
Но приятель смотрел на вещи гораздо более мрачно.
— Сейчас сам и увидишь! Давай вниз и ходу, ходу!!! — зашипел Айрунг. — Сюда сейчас маги со всей округи спешат, и если мы не поторопимся, то точно попадём под раздачу. И всех скортов за происходящее повесят на Нолд!!