Тем временем штурм продолжал успешно развиваться. Орки таки добрались до Василисков, и варварским молотом врезались в их бронированные шеренги. Не будь до этого нападения Дикой охоты Гхола, тяжёлые зелодские латники может и выстояли бы, но сейчас их строй был нарушен, а боевой дух ослаб. И диковатые обитатели степей Горха принялись даже не убивать, а истреблять воинов врага.
Отряд Кайфата уже проезжал мимо трущоб, когда к зелодским легионерам на помощь подоспело подкрепление из полка харнских солдат. С магами и метателями, способное так врезать увлечённым резнёй оркам, что мало бы им точно не показалось! И план имел все шансы на успех, если бы следом за зеленошкурыми воинами не шли две роты Шипов. Которым в нужный момент надо было лишь выступить вперёд и прикрыть своих товарищей по оружию стеной Щитов. Затем переждать град выстрелов из скорпионов, отразить несколько десятков молний, Стрел Эльронда, выстоять под шквалистыми порывами колдовского ветра и… ответить слитным залпом из браслетов с пульсарами.
Происходящего в южных вратах города, в силу понятных причин, К’ирсан не видел, но судя по грохоту и треску, для уничтожения врага Шипы дважды бросали шары Огня, а спустя какое-то время в сражение вступили ещё и Молниеносные. Участие последних прямо указывало на столкновение с группой вражеских магов — именно против них лучше всего сражались недочародеи Храбра. Ещё же это говорило об ожесточённости сражения, в которое защитники бросали всё новые и новые силы. Впрочем, К’ирсану то было на руку. Чем больше воинов оттянут на себя Тёрн с Храбром, тем меньше врагов встретит на своём пути отряд Владыки, и тем быстрее достигнет намеченной цели.
Лес отряд проскочил на удивление быстро и беспроблемно. Хотя разведчики и сообщали, что защитники города не озаботились сооружением засек и ловушек, Кайфат до последнего ждал какого-то подвоха. Однако обошлось: командующий обороной столицы Харна предпочёл сосредоточиться на создании защитного пояса вокруг и опорных пунктов внутри города. И этот участок линии обороны мало отличался от остальных. Разве что ров здесь проходил почти вплотную к домам, отделённый от леса полосой вырубки в полсотни саженей шириной, да высокие здания отсутствовали, что вынудило защитников отказаться от сооружения фортов и ограничиться постройкой нескольких наблюдательных вышек. В обычной ситуации этого было бы достаточно: пока армия врага будет форсировать ров и карабкаться на земляную насыпь, на проблемный участок обороны всегда можно перебросить свежий отряд. Всегда, но не в момент, когда защита прорвана совсем в другом месте, и противник, точно в хфурговой мясорубке, перемалывает там твои лучшие силы.
— Фашины! — приказал К’ирсан, придержав тирра на границе леса.
Многие члены отряда от самого лагеря везли с собой вязанки сучьев, так что через десяток минут участок рва в четыре сажени шириной был засыпан и тот перестал быть проблемой. Разумеется, происходящее не укрылось от часовых, и они сразу же отреагировали паническими сигналами рожков. К моменту, когда на гребень вала взлетел первый тирр, к насыпи уже подтянулось не менее роты защитников. И не кое-как вооружённое не ополчение, а регулярные харнские войска при поддержке магов. Последнее стало понятно, когда сразу четверых смельчаков из авангарда накрыло покрывало из колдовского пламени. Причём столь интенсивного, что защитные амулеты не выдержали, и их владельцы вместе с верховыми ящерами вспыхнули как свечки.
Жуткая смерть! Но разве она может устрашить фанатиков, на которых смотрит их Владыка?
— Сокрушить нечестивцев!! Во славу Владыки!!! — как один заревели воины Ордена, и через насыпь потекла река из разъярённых всадников и их ящеров.
Чтобы остановить такой поток требовалось нечто большее, чем магия какого-то колдуна. Разумеется, тот пытался повторить успех и даже кого-то достал своими чарами, но атаку это не остановило. Отряд в лязгом врезался в строй латников, и закипела схватка.
Когда на территорию квартала въехали в сопровождении охраны Кайфат и Руорк, солдаты империи уже сокрушили первую шеренгу и добивали вторую. Да и чародеи больше никак себя не проявляли — то ли погибли, то ли предпочли убраться подальше.
— Куда дальше, Владыка? — подал голос Руорк, явно с трудом сдерживая возбуждение.
Магистр Ордена жаждал показать своему повелителю, на что способны его избранные воины. Устроить рейд по тылам защитников, вызвать на бой весь Экспедиционный корпус, начать охоту на короля Харна — нет такого приказа, который он не был готов выполнить.
Но К’ирсан жестом приказал ему замолчать и сосредоточился на внутренних ощущениях. Чутьё на опасность подсказывало, что здесь ещё ничего не закончилось и к месту прорыва уже спешат солдаты врага.
Так оно и оказалось. Едва отряд Ордена откатился назад, к подножию насыпи, как в начале улицы, где и происходило противостояние, появился первый десяток зелодских легионеров. Солдаты, несмотря на тяжёлые доспехи, передвигались быстрым шагом, почти бегом, но ничуть не выглядели запыхавшимися. Чего и следовало ожидать от тренированных воинов.
— Ого, не меньше трёх рот! — процедил Кайфат зло. — Да ещё и под Радужным Щитом…
Ситуация не радовала. Всё-таки он ожидал, что у харнцев с их союзниками резервов будет поменьше. И перебрасывать их они станут не столь ловко… Мда, не хорошо.
— Быть может Владыка явит свою мощь и лично отправит нечестивцев в небытие? — с жаром прошептал Руорк, следя за разворачивающимися порядками зелодцев.
К’ирсан мысленно пожелал Магистру стать обедом поражённой паршой хфурга. Как будто он сам не догадывается, что сейчас самое время приложить врага чем-нибудь убойным. Да тем же Выдохом Вечности, например! Против относительно небольшого числа противников и в отсутствие магов эльфов, оно должно сохранить свою эффективность. Но вот беда, уже остомархузившее за последнее время заклинание Гнев Вечности, до сих пор пряталось в его ауре. Кайфат так и не рискнул от него избавиться, пожадничал. Решил сохранить до лучших времён. И как итог, вынужден постоянно ограничивать себя в применении мощной или хотя бы просто дальнобойной волшбы. Даже отвод глаз, которым он накрыл отряд непосредственно перед отправкой из лагеря, держал лишь до того мига, пока все всадники не скрылись в лесу. А как деревья скрыли отряд от посторонних глаз — тотчас развеял плетение.
И что, после таких мытарств и самоограничений, тратить высшее заклинание на уничтожение простых солдат⁈ Да ни за что!
Руки сама собой нырнули в седельную сумку и достали два шара из заговорённого фарфора. Заклинание Тарана Песка, вложенное в них, было примитивным, грубым и весьма мощным. Имперцы уже применяли их аналог под названием Землеройка при штурме южных врат в Ког Харн, но Кайфат надеялся, что вражеские маги не будут ждать повторения чего-то подобного здесь.
— Надеюсь, Щит поддерживают обычные маги, а не что-то вроде Сферы Птоломея, — сказал Кайфат и на выдохе метнул оба шара в сторону приближающегося противника.
Артефакты не успели преодолеть и половины расстояния, как колдовской барьер перед первой шеренгой зелодцев тут же уплотнился и заиграл цветами, а солдаты ускорили шаг. Противник не собирался устраивать колдовскую дуэль и спешил отбросить нарушителей оборонительного рубежа обратно в лес.
Впрочем, данной меры оказалось недостаточно, потому как артефакты делал Канд. И он не жалел Силы для оружия своего Наставника… Взрыв сосудов с магией породил гигантскую волну из земли и гравия, которая мархузовым кулаком врезалась в Радужный Щит и пусть не проломила его, но вынудила исчерпать всю вложенную в плетение энергию. Оставшихся крох хватило бы на противодействие хорошо если десятку стрел.
— Ах-храаа!!! — как один зарычали воины Ордена, взмахнув клинками.
Но К’ирсан не торопился командовать атаку. Вместо этого он осторожно достал из-за пазухи нефритовую полусферу в ладонь размером и отверстием посередине. От камня тянуло эфиром и злобой, такой злобой, какую никогда не испытать человеку или иному разумному. Даже во времена своих метаний по Грольду, будучи гонимым Длинноухими ублюдками, К’ирсан не переживал столь чёрных и концентрированных эмоций. Был близком к тому, надо быть честным, но незримой грани не перешёл. А вот тот, кто был заперт в драгоценном нефрите, не просто пересёк данную линию — он давно и прочно сгинул в открывшихся глубинах.
— Руорк, придержи своих рольтов! Сунутся, куда не просят, и я за их жизнь не дам и ломаного гильта, — приказал К’ирсан, взмахом руки поднимая полусферу в воздух и заставляя зависнуть на уровне груди.
Он уже не вслушивался в то, что принялся кричать Магистр, его не волновали приближающиеся легионеры. Весь мир для Кайфата сжался до нефрита с запертым в нём пленником. Был только раб артефакта, Сила и воля К’ирсана.
И ничего кроме!
Вот от центра левой ладони к полусфере протянулась ярко-зелёная нить Плети Нергала, скрылась внутри камня и… тот моментально отреагировал сильной вибрацией, гулом и треском. По поверхности побежали мелкие трещины. Пара секунд ожидания, и дозированный импульс магии окончательно разрушает нефрит. Артефакт взрывается облаком невесомой пыли, и та обрисовывает возникший словно из ниоткуда прозрачный силуэт змеенога. Вокруг его шеи, точно цепь был обёрнут второй конец Плети.
Бывший противник Кайфата, а ныне охранник и раб Верховного шамана империи был готов исполнять приказы.
Император Сардуора хитро крутнул кистью, из-за чего соединяющий ладонь с призраком змеенога жгут энергии растворился в воздухе, а вокруг запястья возникло нечто вроде браслета из Силы. Показал его пышущему ненавистью духу, затем ткнул в сторону приближающихся зелодцев и приказал:
— Убей их всех, выкидыш Бездны! Убей их всех!
Даже в отсутствие Гхола и несмотря на ограничения, сковавшие его способности, К’ирсан вполне был способен развеять ядро личности строптивого бестелесного пленника. Тот это прекрасно понимал, а потому даже не пытался сопротивляться. С утробным, слышимым только магам воем, он рассыпался градом искр, чтобы спустя пару ударов сердца возникнуть среди вражеских солдат. И уже на них сорвать исступлённую злобу.