— И кто же вас сюда поставил-то, бездарей⁈ — пробормотал Олег с отвращением. — Или потому и поставили, что ничего кроме охраны поручить нельзя?
Продолжать таиться от столь бесталанных коллег Чимиру показалось откровенно унизительным, и он, рывком отодрав мешающую доску, решительно шагнул в проход.
Как и ожидалось, его появление стало для «крохоборов» полнейшей неожиданностью. Оба вздрогнули, а обладатель посоха и вовсе едва не выпустил своё оружие из рук. Олег успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал требование остановиться. Будь у незадачливых сторожей время, они бы и до угроз добрались, но как раз этого Чимир им позволять и не собирался. Повелительный взмах посохом, и на сторонников Архимага — не важно, подневольных или искренних — упали две Короны Огня. Горящие бездымным не обжигающим пламенем кольца сдавили головы «коллег» Олега, вынудив обоих потерять сознание.
— Клянусь мархузом, они без защиты сидели! — вздохнул Повелитель Огня и Земли неодобрительно.
И это будущее Нолда⁈
Олег приблизился к спящим, зацепившись взглядом за браслет одного из них, и… весь его апломб улетучился как дым. В своём высокомерии он прозевал очевидное — привязанный к ауре владельца связной артефакт, предназначенный для вызова подмоги. И поганая вещица уже наливалась тревожным мерцанием. Так что в панике брошенное заклинание, от которого она осыпалась ржавой трухой, сильно запоздало.
— Хфургов кретин! — выругался Олег.
Но предаваться самобичеванию времени у него уже не было. Если он действительно собирался помочь Магистру, то следовало торопиться.
Оперевшись на посох, он припал на одно колено и впечатал пятерню в землю. Одновременно с этим выпустив в глубину волну магических вибраций. Расположение полусферы бункера ему уже было известно, так что можно было не мудрить с чарами и использовать способности мага Земли его уровня.
Ответ пришёл очень быстро. Перед внутренним взором Олега появилась картина огромного каменного шара, возникшего на месте убежища. Причём шара нестабильного, полного непонятных напряжений, с прилепленной к нему с одной стороны кляксой какого-то дико сложного плетения.
— Какого хаффа⁈ — не выдержал Олег, даже примерно не представляющий, что же такого должно происходить внутри, чтобы бункер Архимага превратился в такое вот непотребство.
Но на этом сюрпризы не закончились. Поднимаясь на ноги, он машинально глянул на свою руку и тут же принялся сыпать ругательствами позаковыристей. В камне подаренного льером Бримса перстня бьющимся о стекло мотыльком пульсировал бордовый огонёк. Похоже, что волшба Олега не только показала ему бункер Архимага, но и помогла услышать просьбу Магистра о помощи.
— Что ж, с одной стороны, радует, что я не ошибся с адресом — льер Бримс где-то внутри мархузова шара. С другой стороны… да, с другой стороны, как-то совсем не хочется никуда лезть, — пожаловался Олег непонятно кому и поухватистей взялся за посох.
Что бы он ни говорил и какие бы мысли не лезли ему в голову, решение Олег уже принял. И всё, что ему оставалось, это не сворачивать с выбранного пути.
Концом посоха Чимир начертил у себя под ногами простейший фокусирующий узор, который сначала заставил почву задрожать, а затем и вовсе вывернул целый земляной пласт. Получилась круглая яма радиусом в сажень и глубиной в полсажени. И это сильно озадачило Олега. Он, признаться, рассчитывал сформировать что-то вроде идущего под уклон тоннеля, пусть не прямиком до убежища, но хотя бы в две-три сажени длиной. Как вдруг такая неожиданность. Словно сама Стихия здесь пыталась бунтовать и сопротивляться воле своего Повелителя.
Олег принялся тереть моментально взмокший лоб. Да как такое возможно-то⁈ Он ведь никаких мешающих его Дару чар не ощущает! Чимир уже собрался попробовать заклинание посложнее, как калитку в конце сада выбила неведомая сила и на его территорию просочились сразу пять закутанных в чёрное теней.
Чимир на какой-то миг даже решил было, что это Наказующие или Безликие, но спустя миг с облегчением заметил различия в экипировке и иной фасон формы. По тревожному сигналу прибыл отряд какой-то из особых служб Охранителей — бойцов хоть и грозных, но всё же уступающих самым известным карателям Торна.
Что бы они там сами про себя не думали!
Гневно оскалившись, Олег скользнул вниманием под ноги и, сформировав что-то вроде управляющего канала от своих стоп до участка за спинами незваных гостей, воззвал к Стихии. Пятёрка магов даже среагировать не успела, как из земли поднялась гигантская ладонь и обрушилась на их головы. Считанные секунды, и вот уже на месте бравых вояк высится приличного размера холм.
— Надеюсь, у вас есть защитные амулеты, — невесело усмехнулся Олег, которого совсем не обрадовала необходимость всерьёз атаковать таких же нолдцев как и он сам.
Опять вытер выступивший пот и зло прошёлся по родословной проклятых политиков, затем начал поворачиваться к выкопанной яме. Но приступить к работе ему не дали — из центра земляного холма ударил фонтан пыли, следом за которым появились грязные, помятые и очень злые Охранители.
И у Олега возникло предчувствие, что уж они точно не будут осторожничать со своими атаками. Воины-маги шли не просто сражаться, они шли убивать.
Потерянно вздохнув, Чимир сорвал с шеи пластину с Камышовым котом и бросил себе под ноги. В этой схватке ему потребуются все мыслимые аргументы. В голове же мелькнуло: «Магистр, боюсь, на этот раз на меня можете не рассчитывать. Вы поставили не на того игрока».
Глава 13
Малая портальная площадка за номером шесть на окраине Семи Башен была возведена после инцидента с взрывом пространственных Врат, ведущих в Гамзар. Тогда требовалось срочно наладить прерванное сообщение с посольствами в других странах и, одновременно, обеспечить требования к безопасности новых переходов. В итоге в столице и на её окраинах появилось множество портальных устройств разных конструкций и форм, и далеко не все из них оказались востребованы.
Шестая площадка была из таких. Ради экономии материалов и магической Силы, каменная арка портала была настроена лишь на свой двойник в Ког Харне. А это далеко не самый часто используемый пространственный переход в Нолде — в лучшем случае его активировали раз или два в год. Подстать важности маршрута была и охрана. Вместо полноценного поста здесь организовали сменные дежурства слабеньких даже для «крохоборов» магов и этим ограничились.
Да и зачем городить сложности там, где ничего никогда не происходит?..
Потому-то когда К’ирсан, Тёрн и Храбр прошли сквозь мутную пелену портала и ступили на землю столицы Нолда, встретил их безусый юнец, только-только примеривший робу старшего ученика Академии Общей магии. Не готовые к любым неожиданностям боевые маги, не выдрессированные опытными инструкторами стражи, а… ученик! Причём слыхом не слышавшем об уставе караульной службы и относящимся к своим обязанностям как к чему-то формальному и никому не нужному.
Бездарь лениво поприветствовал новоприбывших, спросил о причинах незапланированного перехода и, толком не дослушав, побрёл к будке стражи.
К’ирсан, столько сил вложивший в маскировку, даже растерялся от подобного приёма. К чему было придавать себе облик мага посольства, а Тёрна и Храбра гримировать под охрану, зачем мучаться с созданием ложных аур и художественно портить одежду, если пришедшие из воюющей страны люди не подвергаются даже формальной проверке⁈
Нет, Кайфату подобное пренебрежение безопасностью было только на руку, но… проклятье, какого мархуза⁈ Не мог ведь Бримс настолько просчитать поступки императора Сардуора, что заранее расчистил ему путь⁈
Оглянувшись на не менее удивлённых спутников, он вдруг спросил:
— И это всё?
Юнца вопрос заставил вздрогнуть и остановиться.
— А что ещё надо? Оркестр с цветами и роту почётного караула? — отозвался он дерзко. — Радуйтесь, чтобы хотя бы я тут сижу. Есть площадки, которые вообще без присмотра остались, и в них управляющий контур сегодня-завтра гасить будут…
Нахмурившись каким-то своим мыслям, студент двинулся дальше.
— А что случилось-то? — вдруг подал голос Храбр.
— Сами разберётесь, — бросил в ответ юнец. — Революция у нас… Или гражданская война… Один мархуз их разберёшь. — Он уже добрался до караулки и поставил ногу на грязный порог, как вдруг посоветовал: — Какие бы проблемы вы не притащили из вашей проклятой Кали колонии, пока всё не утрясётся, ни в администрации Архимага, ни в штабе Наказующих не появляйтесь. А ещё лучше, валите обратно. На той стороне всяко спокойнее будет…
— Хороший совет, благодарю! — перебил вдруг разговорившегося старшего ученика К’ирсан. — Но воспользоваться им не получится. Ког Харн пал, и, если я хоть что-то понимаю в магии, колдуны победителей сейчас пытаются нарушить работу посольских Врат.
Он кивнул на стремительно чернеющую пелену портала, и решительно зашагал прочь. Наблюдать за тем как медленно осознающий увиденное парень, сначала впадает в ступор, а затем в панике бежит запускать механизм закрытия пространственного перехода, ему было не интересно. Знать бы заранее, что всё так будет, и портал можно было бы вообще не трогать! Когда К’ирсан поручал Канду нарушить работу пространственного артефакта, он предполагал, что диверсия станет ширмой для его бегства из-под надзора охраны. Кто же думал, что тут не только бежать, а вообще скрываться смысла нет.
Интересно, а если К’ирсан не прятал бы Гнев Вечности в глубине ауры, этот горе-караульный его заметил бы или тоже проигнорировал?
Определённо, когда ты последние несколько часов думаешь о том, как будешь вырубать охрану и жечь артефактную систему наблюдения, но вместо этого сначала мирно разговариваешь, а затем не менее мирно уходишь, окружающая реальность начинает казаться ещё более безумной, чем обычно.
Едва К’ирсан вместе с соратниками покинул прилегающую к портальной площадке территорию, как он тут же внёс коррективы в прикрывающие троицу мороки. Того, что на улицах размещены контролирующие применение магии артефакты, он не боялся. Они в городе чародеев, которые с момента пробуждения Дара привыкли не скрываясь практиковать своё Искусство. Контролировать каждый выброс Силы в таких условиях нереально, а потому отслеживаться должны только самые серьёзные всплески или же нечто явно запрещённое. Но воздействие Кайфата не подпадало ни под одно из этих условий, а значит… значит вышедший из подворотни респектабельный господин — то ли купец, то ли богатый мастеровой — в компании приятелей-воинов не привлечёт ни чьего внимания.