— Ещё один низший демон, как понимаю? — спросил Согнар, с отвращением разглядывая тёмные пятна на клинке.
— Именно, — кивнул К’ирсан и по-птичьи наклонил голову, прислушиваясь.
Он снова ощутил пульсацию пространства, слабо ощутимую из-за защиты поместья, но теперь чётко идентифицируемую. Кто-то определённо «играет» с пространственными переходами, то ли пытаясь прорваться сюда лично, то ли просто надеясь расшатать скрепы реальности и навредить хозяину поместья. Насколько хватало знаний Кайфата, твари, подобный увиденным, как раз и появляются там, где случаются нарушения в работе порталов и открываются провалы в Верхние или Нижние миры.
Тем временем за домом что-то ощутимо бухнуло, причём так, что ноги ощутили заметный толчок. В небо повалили клубы дыма и донеслись кровожадные крики. И почти сразу перед незваными гостями Архимага появились двое нолдцев в неизвестной Кайфату военной форме. Они явно куда-то спешили, и пусть к появлению новых действующих лиц готовы явно не были, среагировали весьма быстро. Один разрядил в спину Тёрна похожий на кувшин с ручкой артефакт — оттуда вылетел целый ворох Морозных Игл, а другой точно дракон плюнул в К’ирсана небольшим огненным пульсаром.
Наверное, с кем другим такие атаки бы и сработали, но и Кайфата, и его спутники не были простыми вояками или магами.
Грасс Согнар, будто имея глаза на затылке, успел немыслимым образом развернуться на месте и сначала принять Иглы на вызванный из браслета Щит, а затем метнуть в ответ свой пульсар. Магический снаряд попал точно между нолдцами, а последовавший за этом взрыв отбросил их друг от друга, заметно потрепав. Им резко стало не до защиты, и слившиеся в один выстрелы из двойного арбалета Храбра — тот успел сдёрнуть его со спины, лишь немного отстав от своего вечного соперника — поставили точку в их жизнях.
Пока соратники разбирались с врагом, К’ирсан метким импульсом астральной энергии разрушил доставшийся ему пульсар и решительно направился к входу в главное здание поместья.
— Вы пока здесь, как и решили, разберитесь. Я же внутрь! — бросил он на ходу.
И в последний раз прошептал поисковое заклинание. Как и раньше указатель чётко задавал направление на обиталище льера Виттора. Значит, книга точно там. Да даже если и нет… Магу его уровня всегда есть чем поживиться в жилище Архимага. Записи, дневники, артефакты, запрещённые и не очень манускрипты и инкунабулы — всё это обладает в глазах любого чародея колоссальной ценностью, оправдывающей любые риски.
Но всё-таки, К’ирсан заявился сюда именно ради той самой легендарной книги Птоломея. Ну или её списка — в конце концов ему нужны знания, а не сам библиотечный раритет.
С этим настроем император Сардуора и вошёл внутрь поместья Великого мага. Настороженный, готовый к самым любым неожиданностям и ловушкам, полностью нацеленный на достижение результата.
Парадный вход вёл в приличного размера комнату, столь богато отделанную мрамором и гномьими зеркалами, что она вполне могла использоваться в качестве зала для приёма самых представительных делегаций. Красота отделки так и притягивала взгляд, отвлекая от действительно важных вещей. Например, от возможных ловушек и бьющих в спину заклятий. Кайфат ожидал чего-то подобного и был готов принимать на Щиты любые удары. Но… ничего не происходило. Первая линия обороны внутренних покоев бездействовала.
Заподозрив какую-то изощрённую хитрость, К’ирсан потратил несколько минут на поиски скрытых плетений и, разумеется, их обнаружил. Чары Воздушного Проклятия и Облака Яда были «развешаны» по всей поверхности потолка и стен, только и ожидая приказа на активацию. Но вот его-то как раз и не было. Более того, в том же Облаке наблюдался серьёзный недостаток энергии, словно кто-то откачал из него Силу, доведя плетение до границы распада.
У здешнего хозяина явно наметились проблемы с дефицитом магии! Очень необычная новость. Особенно на фоне не прекращающихся пространственных пульсаций и содроганий линий Силы, доносящихся из глубин дома!
В остальных комнатах, через которые проходил Кайфат, наблюдалась схожая картина. Мало того, в одном из помещений — лишённом мебели и со стенами, испещрёнными магическими знаками — он обнаружил четырёх колдунов в крайней степени энергетического истощения. Несчастные лежали вповалку на полу и никак не реагировали на происходящее вокруг. Внешне же все они выглядели если не как мумии, то точно как узники подземелий в замке какого-нибудь властного безумца.
Можно было не сомневаться: перед К’ирсаном Малый Круг магов, чьи члены отдали своему лидеру не только всю колдовскую Силу, но и щедро поделились жизненной энергией. И на вкус Кайфата, этот самый лидер был редкостным хфургом! Привычкой досуха «выпивать» своих последователей имели только адепты Бездны. Повторять их действия невместно не то что для мага, а вообще для разумного.
Наконец, осторожно переступив через тела людей, К’ирсан вышел в узкий коридор, который очень скоро привёл его в святая святых поместья — в кабинет Архимага Виттора, сосредоточение его силы и власти.
На первый взгляд комната мало отличалась от десятков подобных ей рабочих мест чародеев. Шкафы с книгами вдоль стен, светящиеся тёплым жёлтым светом шары под потолком, широкий массивный стол у окна, рядом пара громоздких кожаных кресел, в углу справа от входа — небольшая гексограмма для вызова иномирных сущностей. Но это только на первый взгляд. Спустя мгновение, становится понятно, что шкафы все покосились, десятки драгоценных книг валяются на полу, поверхность стола обожжена и расколота на две неровные части, а гексограмма… гексограмма искажена до невозможности и служит для фиксации незримого для немагов открытого портала. Именно он был источником дрожи пространства и именно вокруг него изгибались в немыслимом танце линии Силы.
Архимага К’ирсан заметил последним. Великий маг сидел в одном из кресел, словно бы погружённый в мрачные раздумья. Лоб изрезали глубокие морщины, лицо осунулось и побледнело, однако и сказать, что он нездоров, было нельзя. Аура полыхала от Силы, а проворству, с которым он манипулировал магическими потоками, могло позавидовать большинство колдунов.
— Надо же, какие гости! — вдруг проскрипел правитель Нолда, и его глаза распахнулись, вперив в Кайфата тяжёлый как смерть взгляд. — Пришёл помочь подельнику, да? А я-то дурак, ему не поверил. Решил, что старый друг блефует. Очередную свою схему крутит, а вот поди ж ты…
— Подельник? — переспросил К’ирсан, нахмурившись.
Параллельно укрепляя вокруг себя кокон из защитных чар и прикидывая, какую волшбу будет лучше использовать для первого удара. По уму следовало бы попробовать грохнуть Архимага с порога, но Кайфат не смог отказать себе в желании поговорить с Великим магом. Хоть тот и намекает на какие-то особые договорённости императора Сардуора с Магистром Наказующих, безоговорочно принимать чью-то сторону в гражданском конфликте Кайфат не хотел. Более того, если вдруг льер Виттор окажется настолько любезен, что отдаст ему книгу Птоломея, то К’ирсан просто развернётся и уйдёт. Предоставив Великих магов самим себе.
Жаль только Архимаг мирного разрешения конфликта не желал.
— А, к чему это лицемерие⁈ — процедил льер Виттор и, оставив в покое портал в углу комнаты, всё своё внимание сконцентрировал на К’ирсане.
Не произнеся ни слова и не сделав ни одного лишнего движения, он сгустил перед собой облако из золотистых искр и из его центра шарахнул по императору Сардуора Лучом Света. Простой и прямолинейный как мозги тролля удар, оказался удивительно мощным и результативным. Простейшее атакующее заклинание из магии Света играючи проломило два из трёх Щитов Кайфата, попутно сбив плетение четвёртого.
Мархузова задница! К’ирсан уже и забыл когда столь легко терял контроль над плетениями. И вряд ли тут заслуга одного лишь мастерства Архимага. Сказывалось утомление от безумно долгого удержания в тонком теле Гнева Вечности… Проклятая жадность!
Сознание ухнуло в Сат’тор, разгоняя мышление и максимально мобилизуя Дух, а заодно пробуждая все те накопленные за время бесчисленных боёв навыки, умения и способности. В итоге второй Луч вонзился в полноценное Зеркало и не только его не разрушил, а отразился в сторону висящего на стене артефакта из золотой проволоки. Мархуз знает, для чего тот был предназначен, но столкновения с магией Света он не пережил и мгновенно превратился в кусок оплавленного металла.
Неудача Архимага не обескуражила, и Виттор мгновенно переключился на новый тип атак. Вместо Лучей из облака на К’ирсана один за другим обрушились полумесяцы магических клинков. Один, другой, третий… мало того, они не просто летели по прямой, а скользили по сложным траекториям, словно бы наводясь на цель. Против такого Зеркало было бессильно. И К’ирсан тоже был вынужден перестраиваться.
Один клинок разбил поставленным на пути Щитом, другой отбил в стену концентрированным импульсом Силы, третий рассёк плетью Нергала… Однако всё это были полумеры, которые ставили Кайфата в положение защищающегося. В обороне же битвы не выигрываются.
Император Сардуора принялся спешно перебирать приёмы из своего арсенала, с нарастающим удивлением понимая, что многие привычные магические техники в этой конкретной комнате не работают. Мороки и обманки Архимаг едва ли не презрительно игнорировал. Астрал оказался отделён от реальности монолитной стеной, которую вот так с ходу было не пробить. Вроде вот он, рядом, а не достать! Пространственная магия и вовсе казалась чем-то недоступным. Что-то за спиной льера Виттора плотно контролировало скрепы реальности, страшно усложняя любые манипуляции с тканью мира.
Определённо, Архимаг знал толк в создании магических убежищ. Мархузова комната была по сути одним гигантским артефактом, нацеленным на поддержку волшбы льера Виттора и его одного. В таких условиях та лёгкость, с которой он колдует, перестаёт казаться чем-то удивительным.
Тем временем, приучив противника к последовательным атакам магическими клинками, Архи