маг внезапно ударил сразу десятком. К’ирсан едва успел выставить перед собой Щит в виде густого как кисель клока зелёного тумана, в котором все полумесяцы благополучно и увязли. Но несмотря на успешное отражение вражеской волшбы, он всё равно отступил к выходу из кабинета.
А когда осознал это, моментально озлился.
Кали ему в тёщи! Чтобы он уступил какому-то Истинному⁈
Сознание разделилось на два потока, между ладонями замельтешили вереницы знаков Истинного алфавита, и вот уже над каждым из плеч К’ирсана зависло по угловатому плетению. Каких-то внешних проявлений в виде грома, молний или красочных иллюзий, конструкции не имели. Однако менее эффективными от этого не стали. Через какие-то секунды на их месте закрутились силовые воронки, жадно всасывающие всю разлитую вокруг энергию. Воспринимать их как способ восполнения потраченной магии было нельзя — траты на поддержку чар были выше возможной отдачи — однако для ослабления вражеский заклинаний и воровства чужой энергии они вполне подходили.
И уже через несколько десятков секунд Архимаг убедился в том лично. Когда вдруг осознал, что зависшее перед ним золотое облако, помогающее манипулировать Светом, начало терять стабильность и распадаться.
Что разумеется сказалось на плотности атак.
— Сын хфурга и шуши! — взревел льер Виттор, медленно поднявшись из кресла.
Для мага, который «выпил» членов Малого Круга и вытянул Силу из охранных заклинаний по всему дому, столь наглое воровство стало хуже иного оскорбления.
Видимо окончательно смирившись с тем, что полумерами не обойтись, он демонстративно щёлкнул пальцами. На полу справа от кресла тотчас загорелся золотом круг в полсажени диаметром, и из него стремительно выросла фигура гро’валь’дье со сложенными крыльями. Льер Виттор обратился за помощью.
Какой именно артефакт позволил Архимагу осуществить призыв К’ирсану было на тот момент не интересно. Чувствуя, как внутри разгорается огонь дурного предчувствия, он потянулся сознанием к оставшемуся снаружи Двойнику и требовательно воззвал к его сути. Честно говоря, сейчас он бы даже не погнушался воспользоваться помощью своей гро’валь’дье, но барьер на границе с Астралом сделал его желание неосуществимым. Так что приходилось довольствоваться имеющимися ресурсами.
Дух Света — разумный и могущественный — что-то такое ощутил и потому, стремительно раскрыв крылья, устремился к Кайфату. Разделявшие их несколько саженей наёмник или слуга Архимага преодолел за секунду. Он даже успел рубануть К’ирсана пламенеющим клинком, но промахнулся. Император Сардуора не стал проверять, чьё мастерство фехтования лучше, и метнулся вправо. А на его месте возник полупрозрачный силуэт Двойника.
Плотная иллюзия, за годы доработок и переделок, стала чем-то гораздо большим, чем мог вообразить даже её создатель. Вроде бы ещё не разумный Дух, но и давно уже не морок… И ей оказалось вполне по силам сначала призвать призрачную проекцию клинка К’ирсана, а затем вонзить её в сердце гро’валь’дье. Любая, пусть даже самая сложная обманная магия не способна напрямую ранить и тем более убить астрального жителя, поэтому он даже не защищался. Что и стало его последней ошибкой. Потому как в основе этой «обманки» лежала истинная тень клинка императора Сардуора, Повелителя трёх цветов магии. И вот она-то могла убивать как настоящая.
— Чтоб твою душу ветры Бездны изорвали, ублюдок! — прорычал Архимаг, увидев как бесславно гибнет его сильнейший союзник.
И с перекосившимся от ярости лицом, хлопнул ладонью по стенке ближайшего шкафа. Из беззвучно открывшейся ниши ему в руку тотчас прыгнул уродливый деревянный меч с вставками обсидиана, от которого за версту несло эльфийской волшбой и магией жертвенной Крови. Сделав пару пробных взмахов, льер Виттор решительно направился к Кайфату.
По одним только движениям клинка было понятно, что Истинный чародей не то что не Мастер Меча, а даже не Мечник. Однако, аура его оружия выглядела настолько смертоносной, что у К’ирсана моментально пропало всякое желание устраивать поединки на клинках. Вместо этого, он прикоснулся сознанием к жадно пьющим энергию магическим «пиявкам» над своими плечами и, исчерпав конструкты до донышка, выстрелил в Архимага двумя колдовскими лучами. Заодно добавив для большей пробивной способности собственной Силы.
Однако, льер Виттор оказался не плохим бойцом и сумел предвосхитить атаку, приняв один луч на свой меч, а другой на ладонь. И тотчас на запястье Истинного мага вспыхнул золотыми огнями сначала наборный браслет, затем брызнули осколками камни в трёх массивных аляповатых перстнях, а под конец осыпался каменным крошевом невзрачный медальон. Меч продержался дольше всех, но и он в конце концов пошёл трещинами и развалился на куски. Характерные отголоски волшбы указывали на связь артефактов и амулетов со Светом, который был весьма эффективен против очень многих заклинаний из магии Запрета. Но в атаке К’ирсана было намешано слишком много всего — и солянка из разных Стихий, и толика Астрала, и наследие рептохов. Вот зачарованные «игрушки» и не устояли. И пусть атака Кайфата к тому моменту тоже потеряла большую часть мощи, но и того что осталось, вполне хватило, чтобы сковать члены Архимага налётом колдовского льда и даже лицо припорошить зелёной изморозью.
Сейчас бы добавить ещё парочку плетений, и бой можно было бы считать оконченным. Но, увы, сказались ошибки Кайфата. Жадность и желание подольше сохранить уникальное заклинание серьёзно сказались на резервах императора Сардуора. И почти любая волшба теперь требовала от него больше времени на подготовку — просто для того, чтобы выжать из Источника потребную энергию.
Пока К’ирсан собирал нужные крохи Силы — счёт шёл на секунды, если не на доли секунд, но за это время льер Виттор успел не только оправиться после удара и сломать колдовские оковы, но и призвать себе на помощь что-то вроде бича из Света и Крови. Параллельно добавив мощи уже наложенным на него чарам Разгона. Великий маг всё никак не отказывался от идее схватиться с незваным гостем в рукопашную.
— Ну это даже не смешно, — пробормотал К’ирсан, глядя на бич.
Он столь давно и долго орудовал плетью Нергала, что умел досконально изучить все возможности и недостатки этого оружия. Сколь бы хорошо Архимаг не владел бичом, Кайфату он был не ровня.
Первым же ударом льер Виттор атаковал лицо своего противника. Казалось, кончик длинного, воняющего смертью силового жгута вот-вот и лишит К’ирсана зрения, но чтобы заблокировать атаку выходцу из Леса Смерти понадобилось лишь шевельнуть пальцем. Одно движение, и бич вязнет в крохотном, но крайне плотном облаке Силы, а сам Кайфат внезапно ускоряется и, сократив разделяющее противников расстояние, бьёт клинком.
Несмотря на разогнанные до фантастической скорости рефлексы, Архимаг едва успел заблокировать лезвие прыгнувшим в руку с соседней полки фолиантом в тяжёлой металлической оправе. Даже, кажется, успел обрадоваться своей удаче, как вдруг справа от К’ирсана мелькнула серая тень и… Виттор, зашатавшись, рухнул на колени. Великий маг сдавленно хрипел и захлёбывался тёмной кровью, льющейся из горла. А из центра груди торчал полупрозрачный… даже не клинок, а нечто вроде крюка. Крюка, плавно переходящего в окутанную дымкой туго натянутую цепь… Прежде чем посмотреть, что на другом её конце, К’ирсан сделал последний шаг и мечом смахнул с плеч голову врага.
В последний миг Архимаг, кажется, что-то понял. Потому как когда окровавленная голова мячом взлетела в воздух, К’ирсан уловил что-то вроде магического шёпота: «Бримс, хфургов сын, ты всё же не врал…». Но чувство это было настолько эфемерное, что К’ирсану вполне могло просто показаться.
Впрочем… впрочем, главное не это. Без головы и сердца не мог выжить даже Великий маг, а значит с Архимагом было покончено. И пришла пора разобраться с неожиданным помощником.
Кайфат быстро развернулся и настороженно посмотрел на пятно разрыва в реальности. Того самого, в недра которого до сих пор тянулась исходящая дымом цепь. И как раз застал тот миг, когда пелена портала сначала вздулась пузырём, а затем лопнула ворохом тёмных обрызг, оставив после себя очередного гостя. В поместье покойного Архимага заявился льер Бримс. И из центра его правой ладони исходила та самая призрачная цепь.
— Кали твоя мама, — не удержался К’ирсан и поудобнее перехватил клинок.
«Разговора» ещё с одним Великим магом Нолда в ближайших его планах точно не было.
Впрочем, не было похоже, что опальный Магистр Наказующих жаждет конфронтации. Легендарный маг, славящийся молодым внешним видом и щегольской манерой одеваться, был бледен и болезненно худ. Щёки ввалились, лоб избороздили морщины, на плечах мешком висел некогда пошитый по фигуре костюм. Особо выделялись глаза. Воспалённые, испещрённые красными прожилками, они больше приличествовали безумцу, а никак не гордому нолдскому чародею.
Но К’ирсан умел видеть главное — то, что пряталось за внешней мишурой. Аура же Магистра, пусть и несла следы истощения, всё так же дышала Силой, а взгляд давил так, словно имел материальную основу.
Правда, в эту игру можно было играть двоим. И К’ирсан встретился глазами с льером Бримсом, позволив Истинному познакомиться с таящейся там Силой магии Древних…
Противостояние продолжалось недолго. Магистр, наверное, впервые в жизни был вынужден отступить и первым отвёл взгляд. Резко помрачнел, после чего его тело стремительно укуталось в пелену чёрного дыма, которая столь же быстро уплотнилась в закрытый доспех. Претерпело изменение и редкое оружие мага. На смену цепи с крюком пришёл тёмный пламенеющий клинок, даже внешне выглядевший угрожающе.
— Что, будем драться? — спросил К’ирсан, иронично хмыкнув.
После чего сделал пару шагов в сторону от тела Архимага и спрятал меч в ножны. Несмотря на общий настрой и демонстрируемое миролюбие, источник собственной магии Кайфата старательно наполнял Силой опустошённые резервы.
— Может в другой раз… — скривился Бримс и тоже убрал клинок.