Дарг нажал на защёлку и с хмыканьем принялся изучать две лаковые миниатюры внутри раскрывшегося футляра. На одной была изображена молодая улыбающаяся Лакриста, а на другой — столь же молодой Истинный маг.
— Лично я не знаком, но похож на первого возлюбленного твоей матери. Олег Чимир, если мне не изменяет память, — сказал Дарг.
— И почему его изображение оказалось у матери? Что-то я раньше его не видел… — спросил Селерей гораздо более спокойно и вежливо.
— А вот этого я не знаю. Однако буквально шесть или семь седмиц назад на имя Лакристы пришло письмо из Нолда. В котором её обвиняли в предательстве интересов Республики, в переходе на сторону её противников и требовали вместе с тобой в кратчайшие сроки прибыть в Семь Башен. Причём подписано послание было именно магом Чимиром, — скучным голосом принялся рассказывать Дарг. — Мы тогда посмеялись над подобной наглостью, но как видишь зря.
Дарг изобразил на лице некое подобие грусти, но Селерей его потуги оставил без внимания.
— Олег Чимир? Он-то здесь причём⁈ Тогда уж скорее это должен был мой ублюдок-отец постараться… — удивился юный воин.
— Кто знает… Может быть дело в том, что отец твой до сих пор в опале, а может причина в положении этого Олега… Слышал, что он давно уже считается приближённым самого Магистра Наказующих, — Дарг пожал плечами. — В любом случае, сначала пришло письмо с угрозами, а затем эти угрозы были претворены в жизнь.
— А медальон вместо «памятного» знака, так что ли⁈ — Селерей опять заскрипел зубами. — Мол, не игнорируйте волю Нолда⁈
Дарг мрачно кивнул.
— Скажу больше: тела убитых тобой воинов уже изучили и есть все основания считать, что они из Нолда. То ли команда Наказующих, то ли Шиповники. Явно далеко не лучшие специалисты, но так и нас они не держат за достойный противников, — сообщил он.
— Твари!!! — зарычал Селерей, вскочив с пола и сжав кулаки. — Не прощу никого. Ни Нолд, ни этого ублюдка Олега… Всем отомщу!!! Всем!!
Убийственное намерение паренька было такой силы, что он начал терять контроль над внутренней энергией. И тотчас зазвенели стёкла в окнах, закачались люстры.
Впрочем он быстро справился с эмоциями и с какой-то бешеной надеждой уставился на Дарга.
— Наставник, помоги!! Помоги отомстить! Иначе не выдержу, с ума сойду, — зашептал он, сверкая глазами.
В зале повисла тишина. Дарг не стал отвечать сразу, вместо этого откинулся на спинку стула и принялся изучать ученика.
— Отомстить, говоришь, — медленно проговорил он. — Достойное желание для мужчины. Вот только понимаешь ли ты, что это дорога в один конец. И если ты встанешь на путь возмездия, домой уже не вернёшься. Да и вообще вряд ли выживешь…
— Плевать, Наставник! Месть — вот единственное моё желание!! — на одном дыхании выдал Селерей.
Дарг задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику, затем покачал головой и вздохнул.
— Эх, мал ты ещё для столь серьёзных дел. По уму бы следовало тебе по шее дать, да под замок посадить на пару сезонов, чтобы подуспокоился. А самому заняться охотой на заказчиков убийства Лакристы — всё же и мне она не чужая. Вот только нет у меня теперь прежней свободы действий, Хфургова корона и прилагающиеся к ней обязанности сковывают почище цепей, а сам я подобен рабу трона… — Правитель Пяти Королевств ещё раз демонстративно вздохнул.
Однако Селерей то ли в силу юности, то ли из-за переживаний, фальши в его словах не заметил.
— Наставник, а ты на роль мстителя и не подходишь. Даже если забыть про королевское достоинство, по лицу сразу видно, что с недоброй целью в гости к Истинным заявился. А я… я в глазах многих ещё подросток. Не опасный и никому не страшный. Наоборот, кандидат в бедные сиротки, нуждающиеся в утешении. — С жаром сказал он.
— И как «сиротка» видит свои дальнейшие действия? — с интересом спросил Дарг, скрестив руки на груди.
Селерей пожал плечами.
— Добраться до Нового Гиварта, там сесть на пузырь дальнего следования и прямым рейсом отправиться в Семь Башен. Ну а по прибытии, заявиться в местный филиал внутренней стражи и честно попросить помочь найти Истинного мага Олега Чимира, — сказал он.
— И что скажешь, когда увидишь этого сына хаффа и шуши? — спросил Дарг.
— Что я сын ныне покойной Лакристы Регнар, который исполняет последнюю просьбу матери, — ответил Селерей опять сжав кулаки. И предвосхищая напрашивающийся вопрос Наставника, продолжил: — А ещё скажу, что маму убили повстанцы, и теперь меня ничто не связывает с Объединёнными королевствами. Затем покажу медальон и начну интересоваться романтическими чувствами между ними, которые оказались столь сильны, что она даже в смерти сжимала футляр с их портретами…
— Очень хорошо! — одобрил Дарг. — Только скажи, что Лакристу убили не повстанцы, а люди К’ирсана. Мол, слишком много улик на это указывает. Пусть думает, что Нолд и его самого мы даже не подозреваем. И ещё можешь пожаловаться на меня: уставшего лить кровь и не желающего развязывать новую войну с империей проклятого Тьмой бывшего раба ради мести. — Король криво усмехнулся. — Это будет ещё одной причиной твоего желания убраться подальше с Сардуора… Так разочаровался в Наставнике, что сил нет. Видеть меня не можешь…
Селерей понятливо кивнул, явно запоминая наставления Дарга. Король же вдруг осёкся, замолчал, а затем вдруг сказал:
— Хотя этого всё равно мало. Служаки из Наказующих обязательно попробуют вытянуть из тебя что-нибудь касаемо творящихся в Пяти королевствах дел. И надо заранее подумать, о чём ты можешь им рассказать.
Селерей раскрыл было рот, чтобы предложить свой вариант, но Дарг решительным жестом заставил его замолчать.
— Истинным по сути ведь нет сейчас никакого дела до происходящего у нас на Сардуоре. Их волнуют только Светлые эльфы, а потому и говорить ты будешь про них. Про их проповедников, про высаживаемые рощи меллорнов, про повстанцев на востоке… Большую часть Наказующие точно знают, так что урона Светорождённым не будет никакого. А тебе польза, — сказал Дарг со странным выражением лица и не менее странным тоном.
Словно всё происходящее безумно тяготило сына Сохога, и он жаждал покончить с этим как можно скорее. Жаль только Селерей распознать его истинных намерений не смог.
Маховик годы назад задуманной интриги стремительно завертелся…
* * *
Цитадель власти Рошага — пещерный комплекс под Козьими горами — впервые с момента призыва дракона-лича был погружён в абсолютную тишину. Лишь изредка её нарушали тихие писки каких-нибудь глупых или вовсе лишённых разума мелких демонов или бесов, но этим всё и ограничивалось. Сородичи тварей молниеносно расправлялись с нарушителем подземного безмолвия, разрывая бедолагу в клочья. После чего снова наступала тишина. Болезненная. Давящая. Страшная. И даже старшие монстры, «офицеры» и «генералы» армии Бездны не смели разорвать её удушающую пелену.
Причиной поселившегося под Козьими горами страха был Рошаг. После налёта на Равест, ставшего чёрным днём в истории древнего города, дракон-лич вернулся обратно в состоянии дикой исступлённой злобы. Настолько запредельной, что он почти час метался по залам и галереям пещерного города, разрывая в клочья не успевших убраться с его пути порождений Бездны. Почти целый час лилась тёмная кровь вперемешку с не менее тёмным ихором, а эхо страданий казалось бы бездушных тварей заставляло дрожать ткань реальности. Но даже массовое смертоубийство не могло утихомирить Рошага, его иссушающую потребность излить на кого-то свою ярость.
И лишь нежелание собственными руками подорвать мощь собственной армии заставило немёртвого Вестника Бездны остановиться и укрыться с самой глубокой пещере. Подальше ото всех, где он мог успокоиться и… исцелить раны. Ведь именно полученные раны и стали причиной вспышки бешенства Рошага. Потому как не мог великий лог, превозмогший саму Смерть, понести такие потери, какие понёс он от рук Длинноухого ничтожества. Не мог и всё тут! Оторванный хвост, измочаленные спинные щупальца, разбитая броня и сквозная дыра в боку — подобные повреждения для нежити не настолько опасны как может показаться, но сам факт! Проклятье, да с таким унижением сравнится лишь гибель Рошага во время ритуала Обретения Силы от рук гнусной букашки по имени К’ирсан! Он, гордый лог не раскатал Длинноухого с могущественной игрушкой в блин, не перемолол в кровавую кашу его защитников, а всего лишь свёл бой в ничью, причём первым отступив с места сражения. Как с таким смириться⁈
Вот и бушевал дракон-лич, наводя ужас на всё живое и неживое на десятки вёрст вокруг…
Но рано или поздно эмоции стихают и приходит черёд осмысленных действий. И Рошаг смог, наконец, с холодной головой заняться принесённым из Равеста трофеем. Трофеем, который для смертных выглядел как каменный прямоугольный блок — более того, долгие века он вообще был частью кладки в фундаменте королевского дворца в Зелоде! — а в глазах лича тускло светился белесым огнём и уже с расстояния в полторы версты вызывал характерные вибрации в костях.
И вот это-то сокровище было наконец в руках Рошага. Легендарная Первооснова из наскальных храмовых текстов в Чилизе обрела своего истинного хозяина.
Разум подсказывал, что прежде чем разбираться с секретами камня следует восстановиться после ран, но эмоции и неудержимая внутрення потребность заглушили доводы разума. И дракон-лич, едва усмирил свой гнев, тотчас взялся за исследование древнего наследия.
Сначала ощупал блок Первоосновы лапами, затем бросил несколько исследовательских заклятий, а под конец и вовсе проник разумом в его центр. И… мгновенно ухнул в глубокий сон, так похожий на смерть. Тело его обмякло, в глазницах угас огонь жизни, и он уже не мог видеть, как из камня в центр его головы потёк ручеёк бело-золотой энергии. Как с каждой поглощённой крупицей древней магии осыпается пылью блок и как начинают дрожать и наливаться Силой кости самого Рошага.
К этому моменту восставший из мёртвых лог поглотил уже несколько белых шаров — источников схожей магии. Но даже их совокупное воздействие не могло сравниться с тем, на что оказалась способна Первооснова. Повреждённое тело одного из самых могущественных представителей не