Annotation
Всепоглощающий пожар неудержимой войны катится по Торну. С мировой карты исчезают города и страны, возвышаются и низвергаются в небытие народы, предают самые надежные из друзей, нанимают убийц вернейшие из союзников. Таков конец времен, такова эпоха пробудившихся Спящих… Эпоха, когда даже Свет восстал против Света!
Великие Спящие — 2 (Безымянный раб — 8)
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Эпилог
Приложение
Nota bene
Великие Спящие — 2 (Безымянный раб — 8)
Посвящаю эту книгу моей жене Ане, дочке Злате и сыну Демиду. Вы те, кто меня мотивирует
В тексте романа использован фрагмент песни «Память» группы Арктида
В эпоху слабых лидеров сильный властитель обречён стать богоподобным.
Лоран Безжалостный, «Записки о Войнах Падения»
Нет интереснее истории, чем история про Конец Времён. Но как же ужасно понимать, что твой мир уже увидел её начало…
Из записок последнего Магистра школы «Безымянного ужаса», сгинувшего в сражениях за наследие Закатной империи
Пролог
Экстренное собрание Совета Мастеров по поводу трагической гибели Архимага Виттора началось в атмосфере крайней нервозности и страха. На фоне бушующих во внешней политике штормов потеря лидера грозила колоссальными потрясениями для всего государства. А если вспомнить, что Нолд уже пережил несколько дней самой настоящей гражданской войны, когда сторонники одного представителя власти дрались со сторонниками другого, то будущее и вовсе начинало рисоваться в мрачных тонах.
В центре Зала Совета за мраморной кафедрой стоял человек, которого многие считали повинным в охватившем Нолд кризисе. Перед Мастерами ответ держал льер Бримс!
Будь на месте бывшего Магистра Наказующих кто другой и его, наверное, не стали бы даже слушать. Заточили в темницу, где бы он благополучно и сгинул от неведомой болезни к общему удовлетворению заинтересованных сторон. Но ответчиком был сам Бримс! Великий, могущественный и неизмеримо пугающий для всех и каждого. Маг, на дуэль с которым не решился бы ни один из ныне живущих Мастеров, политик, за которым стояла тень самой грозной тайной службы Торна, и наконец, живая легенда, уже ставшая образцом для подражания нескольких поколений чародеев. Такую фигуру с доски просто так не смахнёшь.
— Льер Бримс, подозреваемый в нарушении вековых законов Республики и в убийстве нашего достопочтенного Архимага, вы клянётесь говорить правду и только правду? — торжественно спросила исполняющая обязанности председателя Истинная магичка.
Правда, картину подпортил сорвавшийся под конец голос и бледный вид вопрошающей. Дама очевидно боялась стоящего перед ней человека и не хотела как-то обидеть. С учётом её статуса такое поведение выглядело весьма странно, однако никто из Мастеров не спешил с замечаниями. Занять место магички желающих не было.
— Клянусь, — властно ответил бывший Магистр.
Выглядел он бледно, аура носила следы серьёзного перенапряжения, но даже в таком состоянии от Бримса так и тянуло смертельной опасностью.
— Тогда мы сразу перейдём к вопросам, — ещё больше сникнув, сказала председатель.
Она начала шуршать листами бумаги в своих руках, но регламент тотчас был нарушен голосом из зала.
— Льер Бримс, не сочтите неуважением, не могли бы вы рассказать в двух словах о своём видении случившегося?
Магистр с каменным выражением лица коротко кивнул.
— Если в двух словах, то у нас с льером Виттором накопилось очень много противоречий в понимании политического будущего Нолда. Я ратовал за собственный путь, Архимаг же в какой-то момент решил принять сторону Светлых эльфов. Причём в положении ведомого. Возник конфликт, в ходе которого льер Виттор сместил меня с поста Магистра Наказующих… — сообщил он ровным голосом.
— А вы? — спросила немного оправившаяся председатель.
— А я принялся собирать сторонников и готовить процедуру лишения Архимага власти, — едва заметно улыбнулся Бримс.
— И только? — удивилась магичка. По залу прокатились смешки.
— Причин для более серьёзных и необратимых действий я на тот момент не видел, — с едва заметным недовольством сообщил бывший Магистр. — К сожалению.
— К сожалению? — крикнул кто-то с задних рядов.
— Да, к сожалению. Потому как тут мой старый друг меня переиграл. Пока я пытался действовать в правовом поле, он сразу начал с подлости. Пригласил меня на разговор в своё убежище, где вместо честной беседы попытался убить, — скривился Бримс, остро глянув в ту сторону, откуда донёсся голос. — Собственно, всё то время, пока в столице происходили столкновения между нашими сторонниками, мы с Виттором изо всех сил пытались друг друга убить. Он, потому что такова была его изначальная цель, я — потому как хотел жить…
Эти его слова вызвали очередную волну шепотков. К настоящему моменту большинство уже имело некоторое представление о случившемся — кто-то даже побывал в превращённом в ловушку убежище Архимага — но всё равно событие было слишком вопиющим. И дело было вовсе не в том, что Архимаг собрался убить своего Магистра. Такое случалось довольно часто, а в том, что кто-то рискнул попытаться уничтожить льера Бримса. И у него это почти получилось. Не зря же столько времени длилось противостояние!
— И как же всё разрешилось? — спросил ещё один Мастер.
— Вмешался посторонний. Причём что удивительно, он никак не связан ни со мной, ни с Виттором. Третья сторона, стремящаяся к своим целям и случайно вмешавшаяся в наше противостояние… — Бримс обвёл взглядом Зал Совета. — Все ведь уже в курсе, что я говорю о К’ирсане Кайфате, новоявленном императоре Сардуора?
Новый взрыв шепотков, почти сразу же прерванный жёстким вопросом от одного из самых преданных сторонников покойного Архимага.
— А вот расследование особой группы при Совете показало, что вы использовали ресурсы Наказующих для связи с адептом магии Запрета К’ирсаном Кайфатом и передали ему сведения о местоположении важного наследия основателей Нолда! — мрачным тоном спросил длиннобородый Мастер. — Что на это скажете?
— Скажу, что это была согласованная с Виттором разработка. Предполагалось, что таким образом мы заманим либо К’ирсана Кайфата, либо его доверенное лицо на Нолд для последующего захвата… Или ликвидации, — с холодной улыбкой сказал льер Бримс. — Подобных крючков мы с Виттором в своё время немало забросили: этакий резервный вариант для сложного союзника. И далеко не все из них принесли результат. Кто же знал, что он так заинтересуется нашим предложением да ещё в столь сложный момент?
— То есть К’ирсан не выполнял вашу просьбу устранить Архимага? — продолжил наседать всё тот же Мастер.
Магистр Наказующих поморщился.
— Просьбу устранить Архимага… Коллега, вам самому не смешно от подобной формулировки? Да и вообще, почему вы не думаете, что это была попытка покойного Виттора провести сепаратные переговоры с императором Сардуора. Переговоры, в которых что-то пошло не так. И Виттор погиб от руки Кайфата.
Льер Бримс выжидательно посмотрел на своего оппонента, после чего выругался и положил руку на лежащий перед ним Шар Истины.
— Клянусь, что не передавал К’ирсану Кайфату просьб убить льера Виттора! — отчётливо произнёс льер Бримс, демонстративно опустив ментальные Щиты и позволив артефакту считать фон его разума.
Через пару минут магический кристалл блеснул золотом, подтверждая верность сказанного.
— А планировал ли многоуважаемый льер Бримс избавиться от своего Архимага каким-то иным путём? — спросил белобородый, хищно раздувая ноздри.
На это Бримс убрал руку с Шара и столь же хищно ухмыльнулся.
— В будущем — разумеется. Причём в не слишком отдалённом будущем, — сообщил он, заставив зал Совета буквально взорваться. Такая честность шокировала едва ли не больше новости о смерти Архимага. — Да разве был у меня другой выход? Я хоть и знал о предательстве Виттора, продавшегося Перворождённым, но не понимал его масштабов. После обыска на вилле Архимага мои люди обнаружили доказательства того, что в обмен на знания и способ увеличения личной мощи Виттор помог Светлым обрести Скипетр Власти.
Ледяная тишина, обрушившаяся на собравшихся, пробирала до самых костей. Потому как здесь собрались люди, которые знали о том, что этот могущественный инструмент и символ могущества Нолда вот уже много столетий считался потерянным. И появление его в руках Длинноухих было для государства Истинных магов равнозначно катастрофе эпических масштабов.
Ещё недавно проявлявший такую активность сторонник Виттора, вдруг закашлялся и сухим ломким голосом спросил:
— С материалами расследования… можно ознакомиться? — Затем немного помялся и добавил. — И про Скипетр… это точно?
Бримс кивнул и ладонью показал на лежащую перед ним папку с бумагами.
— Разумеется. Здесь запись характеристик работы артефакта, полученных моими людьми в Равесте. А вот бумаги с доказательствами тайного сотрудничества Архимага и Светлых эльфов. Изучайте, думайте… — Бримс обвёл собравшихся в зале Совета теперь уже своим фирменным тяжёлым взглядом, под конец остановившись на уже забытой всем магичке-председателе. Все, на кого попадал его взгляд, вздрагивали, а порой и откровенно бледнели, что лучше всяких слов говорило о реальном отношении к самому могущественному чародею Нолда. Увидев нужную реакцию, Магистр веско добавил: — Только недолго. Потому как у Нолда должен быть Архимаг, и я официально заявляю о своих претензиях на этот пост.
* * *
В горной долине Кирхан, что к востоку от Торка, люди жили издревле. Пасли овец и коз, собирали лекарственные травы. Всё их общение с внешним миром сводилось к вялотекущей кровной вражде с соседями да редким визитам торговцев. Время здесь словно остановилось, и казалось, что так будет всегда. Но боги сочли иначе: на север Сардуора пришла война, отголоски которой докатились даже до столь удалённых уголков. Долина Кирхан как-то незаметно стала частью повстанческого движения, противостоящего захватчикам из Лихоземья и их хозяевам Светлым эльфам. Теперь здесь укрывались после вылазок и залечивали раны бойцы сопротив