И следующий взмах клинка принёс уже совсем другой результат.
С оглушающим треском знак перечёркнутого круга был рассечён надвое, и вся содержащаяся в нём мощь трансформировалась в гигантскую молнию, которая ударила куда-то за амфитеатр. Огненная вспышка в месте попадания разряда полыхнула на пол неба. Пропала удушающая тяжесть, знак Ордена Памяти на глазах превратился в туманные следы в небе, и, наконец, перестало панически вопить чутьё на опасность.
Осознав, что всё закончилось, Кайфат развеял Рыцаря, заставив его эффектно раствориться в воздухе.
— Отправьте кого-нибудь в место удара. Хочу знать, что это за умелец такой выискался, раз не побоялся против главного жупела Сардуора выступить, — приказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
И словно все только и ждали этих слов, вокруг зашевелились впавшие было в ступор люди. На остальных атака подействовала не столь сильно — всё же в фокусе удара был именно К’ирсан — но и её отголосков хватило, чтобы появились пострадавшие. Немного, не больше пары десятков, но и они нуждались в помощи. Поэтому К’ирсан быстро разогнал собравшихся вокруг него охранников и, поманив за собой Мокса с Кандом, направился к ближайшей группе раненых. На пути попался глава делегации Восточного Кайена, где-то ухитрившийся заработать кровоточащую царапину через всё лицо. Кайфат, не сбавляя шага, одним взмахом ладони затянул ему рану, и кажется это стало последней каплей, доконавшей высокопоставленного гостя. Сначала вдруг заработавший древний ритуал, затем покушение и бой с противником столь подавляющей силы, и вот, наконец, это. Переживший сложнейший поединок император-маг вместо отдыха лечит раненых, точно простой целитель.
— Владыка! — вдруг сказал посланник Восточного Кайена с почтением в голосе.
И впервые за всё время общения с императором Сардуора расчётливый торговец был по настоящему искренен…
К’ирсан успел подлатать двоих пострадавших, когда к нему подбежал запыхавшийся телохранитель-ханец. Во исполнение приказа императора воин лично сбегал к амфитеатру и теперь спешил доложить об увиденном. С его слов в месте падения молнии находилось около сотни мертвецов в ритуальных одеяниях культа Орриса. Причём, судя по характерным знакам, там были храмовники со всего Сардуора. Из Харна, обоих Кайенов, бывшего Зарока, Саурмы, и даже Заурама и Загорья. Они словно старались доказать, что К’ирсан Кайфат стал врагом не только для священников в своей стране, но и далеко за её пределами.
— Вот значит как? Что ж, так тому и быть. Тогда и мы осторожничать больше не будем, — К’ирсан хищно осклабился и поманил прислушивающегося к докладу ханьца Канда. — Чтобы время зря не терять, доставай бумагу и записывай… Императорский указ! За падение во Тьму, предательство дела Света и преступления против короны на землях империи Сардуор запрещаются любые секты или культы, исповедующих веру в Двуликого Орриса и жён его Кали с Альме! Все жрецы отныне объявляются преступниками, а им сочувствующие — злостными пособниками. И да будет так отныне и во веки веков!
Глава 3
Олег давно не оказывался в таком состоянии, когда практически всё вызывало у него отторжение. Он мог побыть с семьёй, поработать в лаборатории или размять кости на тренировочном полигоне, насладиться чтением новой книги или просто прогуляться по ближайшему парку, но маг предпочитал сидеть в одиночестве в кабинете, медленно цедить полынную настойку и предаваться невесёлым раздумьям о своём будущем.
А грустить ему и вправду было о чём. Потому как слишком мучительно и больно осознавать, что ты с вершины политического пьедестала, которого только может достичь чародей его уровня, рухнул едва ли не на самое дно. Ему уже приходилось бывать в шкуре безродного чужеземца, простого студента, преследуемого беглеца, заключённого, аристократа, личного поверенного Магистра Наказующих и… и вот теперь он снова непонятно кто. Хотя нет, тогда бы у него была бы ещё какая-то надежда. Сейчас же он — человек, который не оправдал возложенного на него высочайшего доверия. Подвёл в трудный час своего командира и покровителя, оставив того в ловушке могущественного врага.
— Проклятье, да в чём я виноват-то⁈ Нашёл, влез в драку, почти победил… — прорычал Олег в пустоту комнаты, зло щуря глаза. — Кто виноват, что там будут настолько сильные охранники⁈
В его память буквально врезались все подробности того сражения, когда он оказался в одиночку против пятерых магов. И ведь не сдался, не отступил, не убежал от драки. Честно принял бой и троих из пяти надолго уложил на койку лечебницы. Вот только оставшиеся двое оказались ему не по зубам. Они выиграли не только дуэль чар, но и уничтожили Камышового Кота Олега. Да и с ним самим особо тоже не церемонились, вырубив ударом по голове… Ну да кто такие подробности теперь вспомнит.
И главное ведь никто Олегу ничего не высказывал, не обвинял и даже не угрожал. Теперь его просто игнорировали, словно в глазах Бримса маг третьего ранга Олег Чимир попросту перестал существовать. Как не оправдавший высокое доверие, и не протянувший руку помощи тогда, когда она особенно требовалась высокому покровителю.
Такое не прощается. И плевать, что так просто сложились обстоятельства — выпавшие на долю Олега противники оказались слишком сильны — главное, что Бримс ждал от него поддержки, и он её не получил. Всё остальное лишь пустые оправдания.
Быть может с начавшейся опалой Олег как-то смирился, если бы мог опереться на поддержку кого-то из своего круга. Однако, Айрунг — его единственный друг — опять куда-то пропал. Не появлялся в своём кабинете в главном штабе Наказующих, не писал, игнорировал вызовы на переговорный амулет и даже словно бы скрывался от общих знакомых. С чем связано подобное поведение Олег не знал, но подозревал участие приятеля в чём-то важном. Доказательством тому было царящее среди старших Наказующих — и особенно среди Безликих — настроение. Сильнейшие маги Нолда из числа давних сторонников Бримса словно бы к чему-то готовились и чего-то ждали. И дело вовсе не в скорой дате принесения бывшим Магистром Наказующих клятвы Архимага! Нет, за пеленой секретности скрывалось нечто иное. Гораздо более грандиозное, чем банальная смена правителя в островной республике…
Мысли о смене власти в Нолде заставили вспомнить о причине случившихся изменений. Как ни пародоксально, однако не конфликт между льером Бримсом и льером Виттором, переросший в полноценный смертельный поединок, изменил расклад сил в стране. Не восставший против Архимага Магистр убил Виттора, а чужак. Чужак, заявившийся во владения Истинных магов и принявшийся здесь хозяйничать, как у себя дома.
Виттор погиб от руки К’ирсана Кайфата, правителя Империи Сардуор, и Олег до сих пор не мог смириться с этой мыслью. Как, мархуз побери, как это могло случиться? Как это допустили? В то, что Бримс приложил здесь руку он не сомневался, но и в союз между Высшим магом Нолда и адептом Сил Запрета тоже не верил. Бывший Магистр слишком умён, чтобы настолько довериться этому выкидышу Гуур’о’деми, способному ради выгоды на любую подлость. Разве не К’ирсан Кайфат призвал Рошага в Козьи горы, разве не он развязал на Сардуоре кровавую войну, обратившую в хаос весь центр континента, разве не этот Враг всего того, что так ценил в новом мире Олег — законов и принципов цивилизации Истинных магов — обрушил и без того дышащую на ладан систему международных договоров и взаимных обязательств⁈ Он и только он. В центре всего этого безумия, его источник и причина — именно соплеменник Олега. И оттого ненависть Чимира к нему возросла ещё больше.
Олег, правда, отдавал себе отчёт в том, что его неприязнь к К’ирсану имеет привкус зависти — слишком Кайфат силён и влиятелен, чтобы это можно было игнорировать — но гнал такие мысли прочь. Считать себя адептом Добра, а Кайфата — Зла, было гораздо приятнее. Ещё бы убедить остальных разделить с ним эту точку зрения…
— Интересно, теперь-то Бримс отправит к убийце своего предшественника пару звёзд Безликих или снова будет говорить о «вынужденном союзнике на Сардуоре»? — злорадно сказал Олег в пустоту кабинета. — Вот только отказ от мести за предшественника новому Архимагу не простит даже самый лояльный к нему Совет. Сегодня голова убийцы Виттора — это цена пропуска во власть… — Внезапно Чимир помрачнел и вперил взгляд в небо за окном. — Если только Бримс не сможет убедить Мастеров в чрезвычайной важности того самого таинственного дела…
Проклятье! Неужели хфургов ублюдок снова выкрутится⁈
Настроение окончательно испортилось. Раздосадованный и злой, Олег резко поднялся из-за стола и быстрым шагом покинул кабинет. Миновал коридор, колонный зал с двумя белоснежными лестницами и по очередному коридору прошёл в жилое крыло усадьбы. Именно здесь располагалась их с женой спальня и детская, где под присмотром двух нянек обретался Туран — их с Аливией сын. И именно сюда торопился Олег, давно уже заметивший, что он по-настоящему спокоен, только когда держит на руках своего ребёнка.
Туран не спал — из-за двери доносился его заливистый смех. Няньки играли с малышом во что-то вроде пряток, чем привели его в прекрасное расположение духа. Олег даже немного приревновал сына к этим женщинам, которые проводят с ребёнком гораздо больше времени, чем отец или мать. Но быстро подавил неприятно чувство и без стука вошёл в комнату… чтобы спустя миг поймать в раскрытые объятия верещавшего от счастья Турана. И под этим задорным напором сжавшие сердце тиски действительно начали разжиматься…
С сыном Олег провозился почти час. Мог бы и дольше, но мальчик плохо переносил близость к магу уровня Чимира. Кровь иного мира, текущая в жилах отца, помноженная на его личную мощь и усиленная наследием древнего магического рода матери, породили настоящий талант. Талант, способный уже в столь юном возрасте взывать к Стихиям. Пока это была только Земля, но чем мархуз не шутит? Главное, не нарушить то равновесие, в котором находился сейчас неокрепший Дар. Сегодня слабый и подверженный воздействию даже ауры отца, а спустя годы обещающий поставить Турана вровень с сильнейшими магами Нолда.